Тысячелетия естественного отбора сделали любой биологический вид таким, чтобы его представители были максимально приспособлены к среде своей обитания. Верблюды идеальны в условиях обширных безводных равнин Ближнего Востока и Средней Азии. Белые медведи являются доминирующим хищником в Арктике. Волки универсальны, и сумели освоить огромные территории по всему миру.
Дикие лошади прежде жили по всему протяжению евразийской степи, и лишь повышенное внимание человека привело к тому, что ареал их распространения стал ограничен безлюдными участками суши. В настоящее время это, в основном, регионы с горной и каменистой почвой. В Азии в таких условиях живут знаменитые лошади Пржевальского, в Северной Америке – вторично одичавшие мустанги.
Пускай это не совсем нормальная для них среда обитания, дикие кони вполне могут жить и тут. Их копыта достаточно твердые снаружи и мягкие изнутри, чтобы защитить ногу. Роговая основа стирается в аккурат с той же скоростью, с какой растет. Поэтому животное не нуждается в том, чтобы его подковали.
Тем не менее, человек ставит перед конями такие задачи, что их копыта начинают изнашиваться в ускоренном темпе. Домашняя лошадь несет на себе всадника, везет его оружие и иную полезную утварь, тянет телегу. Она вынуждена перемещаться по таким местам, куда никогда не зайдет дикий зверь – например, по гололеду, каменным мостовым, мощеным дорогам.
То, что ездовая или гужевая лошадь быстро сбивает копыта и начинает хромать, племена скотоводов осознали задолго до нашей эры. В результате копыта коней стали укреплять деревянными, кожаными либо металлическими накладками. Это было нечто вроде человеческой обуви – ботинки, придуманные специально для лошадей.
Римляне в этом качестве применяли что-то вроде сандалий, но постепенно технологию совершенствовали. Судя по всему, первые подковы современного типа появились где-то на западе Европы. Башмак, который прибивается к копыту гвоздями, впервые описан в военном трактате эпохи греческого императора Льва VI, а тот жил в одно время с нашим князем Олегом. Тем не менее, появились они четырьмя столетиями ранее. Первую подкову нашли в гробнице Хильдерика I, короля франков, а это конец 5-го века.
В эпоху монгольской экспансии подковы использовали повсеместно. Древняя Русь, Китай, исламский восток, Западная Европа прекрасно знали и применяли это достижение человечества. Тем не менее, армии Чингисхана и его наследников своих лошадей не ковали. И это не мешало им завоевать большую часть обитаемого мира.
Почему?
Для начала давайте уточним, что это было технологически невозможно. Монголы собирали огромные армии в десятки и сотни тысяч человек, и каждый всадник приводил с собой не меньше 3-5 верховых лошадей. Подковать каждую из них и регулярно следить за состоянием копыт и металла, при необходимости их заменяя – это поистине нетривиальная задача, недоступная кочевникам того времени. Обоз бы значительно вырос за счет полевых кузниц, и вся легендарная монгольская мобильность была бы утрачена навсегда.
Поэтому отцы-командиры нашли способ обходиться как-то иначе. Большое количество лошадей, которых монголы вели на войну, во многом требовалось именно для этого. На одном коне едет хозяин, второй везет еду, третий – запасной лук, несколько колчанов стрел и иное подобное снаряжение. Две-три других до поры, до времени шли без поклажи, чтобы их копыта не снашивались из-за лишнего веса.
Через пару дней порядок можно было поменять, чтобы дать кауркам возможность восстановиться. А если так вышло, что конь захромал – не беда. Каждый монгол с детства знает, насколько вкусным является конское мясо))) Поступать именно так, а не иначе, было вполне возможно. Копыта лошадей, которые выросли в сухом азиатском климате, изначально более жесткие.
Тем не менее, когда Монгольская империя накопила экономический жирок, а проводить кампании пришлось на каменистых театрах военных действий, подковы стали ограниченно использовать. К примеру, государство Хулагуидов применяло их на Ближнем Востоке, а великий хан Хубилай оборудовал кузницами для ремонта подков, корабли, которые высадили десант для завоевания Японии.
Но монголы в Монголии и Золотая Орда прекрасно обходились из них всю свою историю.