В супермаркете сновали толпы людей, все готовились к празднику. Анна тоже медленно шла с тележкой между рядами со всякой всячиной. Люди не смотрели друг на друга, все были поглощены выбором товаров.
Но вдруг впереди, метрах в десяти от Анны, раздался громкий детский крик. Все замерли и повернулись на крик. Анне не было видно, что происходит впереди. Судя по голосу, ребенок маленький, а родители отказались ему что-то купить.
-А-а-а!-кричал ребенок,- Хочу! Купи! А-а-а!
Потом крик начал приближаться. Ребенок замолкал лишь для того, чтобы набрать в легкие побольше воздуха, а потом начинал орать с новой силой.
-Что ж там за мамаша?-сказал кто-то,- Неужели нельзя успокоить ребенка?
-Небось, яжемамка очередная! Их самих воспитывать надо!
-Да бесполезно их воспитывать! Понарожали детей, а воспитывать... "не, не слышали"!
Крик приближался. Вскоре Анна увидела молодую женщину, с трудом пробиравшуюся между тележками во встречном направлении. У неё на руках был мальчик лет трех, оравший во всю мощь своих легких. До матери доносились обрывки разговоров, видно было, что ей неловко, стыдно, она раздражена и сердита... Поравнявшись с Анной женщина сказала сыну:
-Замолчи немедленно!
Тот продолжал истошно вопить.
Мама шлепнула его по мягкому месту, не очень сильно, но крик перешел в визг, от которого, казалось, сердце вот-вот остановится.
-Смотри, что делает!- сказал кто-то.
-В опеку надо сообщить! Нелюдь! Ребенка бьет!
-И правильно делает! Детей воспитывать надо. Раз слов не понимает. А почему окружающие должны это вот слушать?
Ребенок продолжал кричать. Женщина хотела шлепнуть его еще раз, но тут Анна, сама того не ожидая, схватила её за руку.
-Не бей.
Женщина повернулась к Анне. Та отпустила её руку и сказала:
-Милая, я все понимаю. Сама такая была, тоже "воспитывала". Ты не сердись на него, он ещё маленький. Тебе сейчас тяжело и стыдно. Это ничего, потерпи. Никого не слушай. Выйдешь на улицу и успокоишь сына. Объяснишь ему. От тебя сейчас зависит: будет он тебя любить или ненавидеть.
-Да что вы лезете! Я со своим сыном сама разберусь! Много тут указчиков,- ответила женщина, но руку опустила.
-Я не указываю, просто советую...
-А я вас просила советы давать? Нет. Идите своей дорогой, своего воспитываете!
-А я бы и воспитывала. Да только нет его больше. Я бы полжизни отдала, чтобы он был... Не повторяй моих ошибок!
Женщина посмотрела Анне в глаза, прижала к себе покрепче свое кричащее сокровище и зашагала к выходу.