Начало
Ночной город остановился в своих гуляниях. Удивленными взглядами люди провожали молчаливую процессию. В окружении стражи шла девушка в короне принцессы. За ней, золотой рекой текли волосы. Никто не решался даже коснуться, не то что наступить на них.
Девушка шла ровно, царственно вскинув голову, ни на кого не глядя. И лишь парень, который двигался чуть позади, видел как прячутся в складках ее платья, нервно сжатые кулачки.
- Додумалась же корону с собой все это время таскать. - едва слышно бурчал он. - Вот как я теперь отмазываться буду?
Я с трудом разжала губы, так же тихо шепча ответ.
- Я тебе жизнь спасла.
- А себе погубила. - парировал он. - Я бы выкрутился. Не впервой.
- Я друзей не бросаю. - прошептала я отчаянно. - Все, тихо.
Все так же тихо мы подошли ко дворцу. Двери распахнулись и навстречу выбежала женщина. Королева. На мгновение она застыла, во все глаза рассматривая меня.
- Доченька! - отмерла Королева, бросаясь мне на шею.
Я нервно улыбнулась, отвечая на объятия.
- Здравствуй… мама. - выдавила из себя.
И как будто это послужило сигналом. Радостный восклицания обрушились на меня лавиной. Оказывается, народ все это время шел за нами. И все пришло в движение.
Я торопливо рассказала, что Юджин нашел меня и принес корону, чтобы убедиться в своих подозрениях, а потом и привел в город. Так что он хороший и не виноват.
Кандалы с парня сняли, хотя и оставили под наблюдением. Впрочем, я убедилась, что его проводили не в камеру, а в комнату для гостей во дворце.
- Помни, твоя сила не в волосах. - шепнул он напоследок.
К чему это? О чем он?
Следующие несколько дней прошли странно. Матушка Готель так и не объявилась, хотя я надеялась, что когда она услышит, то появится. Раз уж смогла украсть меня посреди ночи, то ведь и должна хотя бы просто навестить? Разве нет?
Но ее не было.
Юджина отпустили, и он растворился на просторах королевства.
Тоже даже не попрощался, зараза такая! Мог бы и заглянуть!
Народ ликовал, Король и Королева улыбались, наряжали меня, словно куклу и… держали во дворце. За все это время я ни разу не вышла к людям, только что появилась на балконе, да ручкой помахала.
Это напрягало.
Мои волосы, казалось, удостоились даже большего внимания, чем я сама. Их мыли, расчесывали и не заплетали.
Я спела песню Королевской чете. Те чуток помолодели, да может что еще в здоровье подправилось. Я не знала наверняка. Впрочем, проведя эксперимент, Королева убедилась, что даже с моими волосами у нее не получается воспользоваться заклинанием слова. Песня в ее устах была лишь песней.
Но меня что-то напрягало. Что-то неуловимое. Что-то… Важное.
“Твоя сила не в волосах”
Что ты имел в виду, Юджин? Волшебные у меня только волосы. И все. Я пыталась просто лечить, руками или еще как-то, но это не работало.
И в какой-то момент пришло осознание, что он был прав - я всего лишь кукла. Марионетка, которой говорят что делать, что сказать, как себя вести. Девочка для красоты и личного пользования. Такой себе декоративный цветочек, обладающий исцеляющей силой.
Обидно. Но если такова цена за жизнь тех, кто мне дорог, почему бы и нет? Подумаешь сменила одну башню на другую…
- О чем грустишь, дочка? - в комнату вошла Королева.
- Да так… - я повернулась, поправляя, тяжелую волную золота волос. - Жизнь так изменилась. Я просто оказалась к этому не готова.
- Ничего, сокровище наше. - улыбнулась женщина, обнимая меня. - Ты привыкнешь. Все будет хорошо.
Она обнимала меня. А я поняла, что меня так беспокоило. Ее глаза. Холодные, равнодушные. И у Короля такие же.
Я все понимаю, они не видели дочь восемнадцать лет, я чужая для них, но не может быть таких расчетливых взглядов у людей, которым ты дорог. Даже матушка так на меня не смотрела. Строго, раздраженно, с теплотой и любовью. С жалостью. Но не с равнодушием.
- Вы не узнали, что стало с… Готель. - я проглотила слово “матушка”, чувствуя, что оно сейчас не к месту.
- Ох, сокровище, не беспокойся. - приторно улыбнулась Королева, отводя глаза. - Больше тебя никто не украдет. Я обещаю.
И от ласкового тона ее голоса по спине промаршировали мурашки. Что-то очень не так. Но что?
Ночью не получилось уснуть. Неясное беспокойство ворочалось где-то в глубине души. Да так, что я даже стакан молока, который принесли слуги, не выпила. Просто вылила в горшок с растением, чтобы не допытывались, да не приставали. А то я пыталась уже так отказаться однажды, так Королева лекаря притащила проверить меня.
Зачем только? Я же говорила, что если что - вылечусь.
За дверью послышались шаги. Я поспешно закрыла глаза и отвернулась. Еще не хватало, чтобы меня от бессонницы лечили.
- Спит? - послышался тихий голос.
- Спит. - ответил второй. - Пойдем.
Так, стоп. Это что еще за проверки? Раньше такого не было. Или было? Кажется, я всегда засыпала раньше… Они что-то подмешивали в молоко!
Так. Волосы в охапку, разуться и за ними!
Повезло еще, что стражников в коридорах не было. Все ж, это жилое крыло, здесь не нужно такое количество охраны.
Дверь, за которой скрылась королевская чета, была приоткрыта. Я замерла у полоски света, прислушиваясь.
- Почему нельзя нанять кого-то?
- Потому что она прошлась по всему городу. Ее запомнили.
Они обо мне что ли? Так…
- С Готель же получилось!
- Ты это называешь “получилось”? Старуха украла ребенка и спрятала ее, сразу же, как только разгадала наш план!
Послышались шаги. Королева расхаживала с одного конца комнаты в другой. Нервничает? И что за план?
- Как жаль, что цветок подействовал не на тебя, а на ребенка. - пробормотал Король. - Было бы лучше…
- Было бы. Но даже так, можно было воспитать девочку в нужном нам ключе. А Готель сделала ее слишком самостоятельной! - Королева была зла. - Она что-то подозревает. Она спрашивала у меня про ведьму.
- Ведьма больше не помешает. - довольно хмыкнул Король.
- Да? Подтверждение пришло?
- Сегодня утром. Они дождались, пока та перестанет двигаться и сожгли. Старуха пыталась пробраться в замок. Ее накрыли в лесу.
Что? Неужели они убили матушку? Не может быть! Это…
Сердце сдавило болью. Я заткнула себе рот, чтобы не издать ни звука. Рано. Еще рано. Терпи, Рапунцель, плакать будешь потом.
- Что теперь с девкой делать? Ее волосы слишком ценны. Мы можем править вечно, только подумай!
- Да что с ней делать? - отмахнулся Король. - Держать на снотворном, иногда показывать народу. Надо достать наркотики посильнее, чтобы соображать перестала. Побудет живой куклой. А то и заменим ее актрисулькой какой, когда время пройдет.
- А мальчишка этот? Не помешает?
- Воришка? Да что он может?
- Если ты не заметил, дорогой, то он очень похож на Эдмунда. - язвительно прозвучал голос Королевы. - Если мальчишка знает, кто он…
- То что? Что он сделает? Мы хорошо постарались, убрав эту семейку. Темного королевства больше нет. Есть только мы. У него ничего не осталось.
Королевская пара замолчала. Я же глотала слезы и не могла двинуться. Как они могли? Как они могли? Зачем?
- Эх, и все же жаль, что у меня нет ее силы. - вновь заговорила Королева. - Ее волосы, ее дар, это же власть. Власть, выше королевской.
Что? Только ради власти?
Я не могла больше стоять и молчать.
- Так вот от кого она меня прятала! - голос срывался от слез и ярости. - Матушка. Не от какого-то там зла, а от собственных родителей!
- Как ты? - растерялась Королева. - Постой… Сколько ты услышала?
- Более чем достаточно! - я стояла в дверях, держа в руках кинжал, вынутый у одного из доспехов в коридоре. - Вы разрушили жизнь невинного мальчика! Вы убили ту, кого я любила, которая растила меня и заботилась обо мне! И все ради этого? - дернула я золотистые пряди.
- Ты не понимаешь. - зло зашипела Королева.
- И не пойму! - крикнула я. - Ты так хотела мои волосы? Дар? Так забирай!
Мне хватило одного движения. Просто один взмах кинжала. И золотой водопад стремительно темнеет, обрезанный у основания шеи твердой рукой.
- Что ты наделала? - в ужасе сипит Король.
Я чувствую, какой легкой стала голова. И как тяжело на душе. Тяжело, но наконец-то ясно. Нет больше золотых локонов. Есть только короткий каштановый ежик на голове. Это так странно.
В комнату вбегает стража.
- Схватить ее! - вопит Королева, тщетно пытаясь выудить что-то из обрезанных волос. - В темницу!
Стражники не узнают во мне принцессу. Теперь я просто девчонка, которую надо посадить под замок.
В голове пусто.
Королева приходит ко мне на следующий день. Заставляет петь. Я пою. Ничего не происходит. Сила ушла.
- Тебя казнят за предательство Короны! - в бессильной ярости шипит Королева перед уходом.
Я криво усмехаюсь. А мне больше нечего терять.
А ночью дверь камеры открывается.
- Уф, даже меня получше держали. - хмыкает знакомый голос.
- Юджин? - подскакиваю я с соломы.
- Кардинально, Цветочек, кардинально. - присвистывает он, рассматривая мою короткую прическу.
- Что ты здесь делаешь? - я рада его видеть, но боюсь, что он попадется.
- Как что? - удивляется он. - Я же вор, забыла? Я краду тебя, Цветочек!
Что?
Но в следующее мгновение он подхватывает меня, перекидывает через плечо и бежит куда-то по только ему известным коридорам. Позади раздаются вопли стражи, мимо свистит арбалетный болт. Юджин тихо ругается и ставит меня на ноги.
- Вперед и не оглядываться. - приказывает он, и бежит сзади, прикрывая меня.
Я несусь, не разбирая дороги, прислушиваясь только к шагам за спиной, отчаянно надеясь, что это Юджин, а не стражники.
Снова свистит арбалет. От неожиданности я спотыкаюсь.
И он хватает меня за руку, утягивая в сторону. Еще несколько минут по темным улочкам, и мы, наконец, замедляемся.
Неожиданно Юджин тормозит.
- Подожди минутку.
Он исчезает в темноте, а когда появляется, за ним следует конь. Знакомый такой конь.
- Ты украл лошадь начальника стражи? - роняю челюсть я.
- Не то чтобы. - хмыкает парень. - Прикормил и переманил. Да, Максимус?
Белый жеребец довольно фыркает.
- Поехали! - довольно скалится Юджин, взлетая в седло и протягивая руку.
Это странно, удивительно и совершенно чудесно! Я крепко обнимаю его, садясь позади и мы летим вперед уже гораздо быстрее.
Останавливаемся только в лесу, возле речки. Юджин отпускает Макса напиться воды. А мы с ним присаживаемся у дерева, переводя дух.
- Как ты понял, что мне нужна помощь? - спрашиваю я у него.
- Меня твой хамелеон нашел. - хмыкает тот, как будто сам не верит в то, что сказал.
- Паскаль? - изумляюсь я.
Юджин трогает себя за плечо, и я понимаю, что мой питомец сидел там все это время.
- Как я рада, что с тобой все хорошо. - я глажу хамелеончика по зеленому гребешку и тот довольно жмурится. - Я боялась, что ты пострадал, когда меня арестовали.
- Тебе не кажется, что он слишком умный для рептилии? - беззлобно хмыкает Юджин. - А то… - он резко замолкает.
- Ты чего? - это молчание пугает меня.
- Цветочек, а ты не могла бы сделать для меня кое-что? - тихо спрашивает парень и я с ужасом наблюдаю, как его лицо белеет в темноте.
- Арбалет… - догадываюсь я. - Тебя ранили? Покажи!
Он поворачивается, задерживая дыхание. Темное пятно медленно расползается на его боку. Сердце уходит в пятки. Еще никогда мне не было так страшно. Слезы наворачиваются на глаза.
- Юджин… Волосы… Я не смогу тебя вылечить… - всхлипываю я.
- Цветочек, я же говорил, сила не в волосах. - слабо улыбается он.
- Но песня не работает!
- Потому что песня не та.
- Что?
- Запоминай слова:
Яркий свет в ночи,
Рассветная заря,
Прошу исполни то,
Что пожелаю я.
Он напевает тихо, с трудом проговаривая куплет. Но я чувствую, как по телу пробегают уже знакомые иголочки. Они похожи на течение. Течение, капли которого вдруг срываются искрами с пальцев, которые я спешу приложить к его ране.
И кровь уходит на глазах. Юджин начинает дышать ровнее, его голос больше не срывается.
Неожиданно накатывает усталость.
- Тише, спокойно, Цветочек! - ловит меня парень. - Не пугайся, с непривычки может быть такое. Все же волосы - более легкий проводник. Со временем научишься направлять энергию и в них.
- Откуда… Как ты узнал, что делать? - выдавливаю я.
Юджин улыбается. Спокойно. Печально.
- Мой отец был королем. А мама - ведьмой. Она и научила. Поэтому песня подействовала. Не будь во мне капли ее крови, ничего бы не вышло.
Мы сидели у дерева, как оказалось, на самой опушке леса. Вдалеке занялся рассвет. Вот и ночь прошла.
- А что теперь? - спросила я.
- А что теперь? Мир большой, Цветочек, уж для нас маленьких найдется местечко.
- А ничего, что мы с тобой едва ли знакомы? Мы всего день вместе провели! - поворачиваюсь я к нему. - А ты предлагаешь мне совместное путешествие?
- Эй! - притворно возмущается он. - Мы вместе путешествовали, раскрыли друг другу тайны и спасли жизнь! Не думаешь, что это сближает получше, чем просто количество проведенного времени?
Я хихикнула. Что ж, в этом он прав. Абсурд. Принц-вор и принцесса-беглянка. Жуть.
- И что ты все же предлагаешь? Куда направимся? - спрашиваю я у него.
- На севере есть одно небольшое королевство. Говорят, там неплохо. - Юджин хмурится, вспоминая. - Кажется, Рендал. А. Нет. Эренделл. Вот. Поехали туда!
- Звучит заманчиво. - я смотрю на рассвет. Красиво. - Давай побудем так еще немножко.
Юджин за спиной устраивается поудобнее, укладывая свой подбородок мне на макушку. На плече свернулся Паскаль, привычно маскируясь. Довольно всхрапнул конь Максимус.
Мир большой.
И он ждет нас.
