Начало
Я не понимаю! Почему? Зачем?
- Эй, спокойнее, Цветочек. - чужая рука закрыла мне глаза.
По щекам потекли слезы. Из груди рвались всхлипы.
Я - принцесса? Пропавшая принцесса. И это фестиваль… Не в мою ли честь каждый год зажигают фонарики?
- Почему она лгала мне? - вырвался тихий всхлип. - Я ведь люблю ее. Она меня вырастила. Заботилась. Так почему? Я подозревала, но ведь не всерьез… я надеялась, что…
- Пойдем. - Юджин коротко обнял, помогая спуститься обратно.
Путь до его логова я почти не запомнила. А потом, обессиленная открывшейся правдой и слезами, заснула, нагло заняв чужую кровать.
***
- А сколько тебе лет?
Проснулась я вечером, странно отдохнувшая. Раз уж самое главное я узнала, так почему бы не побывать на празднике? А там уже будем думать, что со всем этим делать. К такому выводу пришел Юджин, предложив развлечься, пока есть возможность.
- Двадцать шесть. - хмыкнул парень. - Что, старый?
- Да нет. - я пожала плечами. - Седой бороды я на тебе не вижу, так что до старости тебе далеко.
- А тебе? Выглядишь совсем девчонкой. Сколько тебе? Семнадцать?
- Восемнадцать. - я, дурачась, показала ему язык. - Так что не совсем девчонка.
- Ужас. - покачал он головой. - Я старше тебя на девять лет.
- Это играет роль? - хитро улыбнулась я.
- Еще не знаю. - хмыкнул он. - Но девчонка ты интересная, Цветочек. Хоть и странная до ужаса.
- Посмотрела бы я на тебя, будь ты с таким уровнем социализации, как у меня. - буркнула в его сторону.
Тот вытаращился и вдруг рассмеялся.
- Что?
- Низким уровнем социализации ты называешь позицию “сначала бью, потом спрашиваю”? - хохотал парень. - Знаешь ли, больно было. Чугунной сковородкой, да по темечку.
- Как побью, так и вылечу. - пробурчала я.
- Спасибо и на том!
- Юджин! - возмутилась я. - Хватит надо мной смеяться!
Тот замер, глядя в никуда, передернулся.
- Брр. Так на маменьку мою было похоже, что просто ужас! - пробормотал он. - Это было ошибкой, сказать тебе мое имя.
Теперь смешно стало мне. Действительно, с ним не соскучишься.
- Ладно, - выдохнула я. - Повеселились и хватит. Мне кто-то прогулку обещал?
- Да. Думаю уже можно. - кивнул парень.
Озеро, к которому меня вывел вор было прекрасным. Горожане уже запустили летающие фонарики в небо, и теперь казалось, что они повсюду. Отражение и реальность перемешались, закидывая нас в какой-то странный светящийся мир. На плече довольно свернулся Паскаль. Он любил яркие цвета.
- Поплыли на середину. - довольно улыбнулся парень. - Оттуда вид еще более прекрасный.
- Да ты романтик! - хихикнула я.
- А то! - рисуясь, улыбнулся он. - А если серьезно, все воры - романтики. У нас хорошее воображение и умение наслаждаться моментом. Потому что вот сейчас он есть, а потом может и не быть. Надо ловить ценные мгновения.
- Еще и мудрый романтик. - пробормотала я, покосившись на него. - За тобой девушки не бегают?
Тот лишь хитро ухмыльнулся.
Ясно. Ловелас.
Это было так странно. Я знала этого человека всего день. Еще утром мы были не знакомы, а сейчас я доверяю ему. И… нравится он мне, что еще сказать? Обаятельный мерзавец. Похоже, я нашла свой типаж. М-да, молодец, Рапунцель. Нашла в кого влюбляться.
Впрочем, до любви тут еще далеко. Обаятельный? Да. Помогает? Да. Характер? Ну, умная язва. Общаться здорово, но каков он на самом деле? Такое ощущение, что у Флина-Юджина тысячи лиц. Впрочем, он же вор. Не стоит забывать об этом.
А пока можно насладиться удивительным мгновением, полным умиротворения. Действительно здорово. Спасибо ему за это.
- Спасибо. - повторила я вслух мысли, улыбнувшись. - Это станет одним из моих самых ценных воспоминаний.
- Ты не многое успела повидать, да? - тихо спросил он, глядя своими темными глазами.
- Я выходила из башни не настолько часто. - призналась со вздохом. - Не хотелось, чтобы матушка узнала. Не хотелось попасться кому-нибудь. Все же матушка прививала мне осторожность. И людей я видела только со стороны. Наблюдала. Слушала. - я чуть помолчала. - Какой поток откровений. - пробормотала тихо. - Я обычно не говорю так много.
- Ты хорошая девушка. - криво улыбнулся Юджин. - Тебе просто не хватает знаний.
Вокруг сияли огни. Огни чужих мечтаний и надежд. Люди хотели, чтобы принцесса вернулась. Вот только для чего?
- Что меня ждет, если я откроюсь? - я почти прошептала вопрос, но он услышал.
- Королевская жизнь. Балы, наряды, приемы. - он взглянул куда-то вдаль. - А еще интриги, политика и… грязь.
- О чем ты?
- Быть принцессой будет стоить тебе души, Цветочек. - как-то грустно усмехнулся Юджин. - Ты либо будешь марионеткой в чужих руках, когда тебе говорят что делать, что думать, что сказать. Либо научишься лгать и притворяться так, чтобы самой управлять другими. Политика - это сложно, грязно, и тяжело. Нельзя угодить всем, нельзя просто делать что-то для людей, это должно быть выгодно для короны.
- Откуда ты… - осознание прошибло молнией. - Юджин…
Парень отвернулся, глядя, как затухают в воде неосторожные фонарики.
- По соседству с этим когда-то существовало еще одно королевство. Темное королевство. Несмотря на название, людям там жилось хорошо. Король успешно боролся с предрассудками, доказывая, что Темное не потому, что там ночь или зло, а просто потому что основателем была черноволосая ведьма. Ведьма, которая лечила и спасала людей, что впоследствие пошли за ней и основали государство. В попытке наладить отношения, король предложил соседям перемирие, союз. Те согласились. И предали. Это было еще до твоего рождения. Почему случилась трагедия, в чем союзники обвинили моего отца, я так и не узнал.
- Так ты принц… - вырвалось у меня тихо
- Принц. - невесело усмехнулся Юджин. - Принц, чье королевство перестало существовать. Чей отец сгинул в попытке спасти своего сына. Чья мать умерла прямо на его руках. Я взял себе имя из книжки, которую мы с отцом любили читать, и стал просто сиротой. А потом и воришкой.
В тишине лодка легонько стукнулась о берег. А я даже не заметила, как прошло время. Фонарики погасли, лишь парочка освещала лодочку.
- Вот он! - из темноты вдруг повыскакивала стража, в один миг, хватая Юджина, скручивая ему руки за спиной.
- Стойте! - воскликнула я. - Не трогайте его!
- А ты еще кто такая? Подельница? - грозно нахмурился… как его… Лустанж.
Я лихорадочно соображала. Что можно сделать? Что…
Поймала взгляд Юджина. Тот покачал головой. Но ведь иначе его могут убить! Я не готова терять друга так быстро!
Я выпрямилась, вскинула гордо голову. В одно мгновение вынула из сумки корону, надела ее. Упала золотым водопадом распущенная коса.
- Я пропавшая принцесса! - звонко прозвучал мой голос.
В тишине звякнула упавшая алебарда.
