Начало
- Как? - процедил сквозь зубы парень. - Как вы нас нашли?
- Флин Райдер! - пакостно улыбнулся глава стражи. - Ты не такой умный, каким хочешь казаться. Неужели ты думал, что мы не сообразим, где именно ты можешь схорониться?
Флин хмыкнул.
- Два года вы не могли меня поймать, а тут вдруг сообразили? Не ври, Лустанж. Кто меня сдал?
Всадник скрипнул зубами.
- Паскаль. - тихо шепнула я.
Хамелеончик, до сих пор искусно прятавшийся у меня в волосах, бодро зашуршал лапками, аккуратно двигаясь к коню. Много он не сможет, но даже неожиданный испуг животного может сыграть нам на руку.
- Не думал, что ты, Райдер, потащишь за собой девчонку. - продолжил мужик, которого Флин назвал Лустанжем. - Стой… - он изменился в лице. - Это же…
- Валим!
- Паскаль!
Крикнули мы одновременно. Хамелеончик ярким пятном прыгнул появился перед мордой коня, тот от неожиданности взбрыкнул. Флин же схватил меня за руку и прыгнул вниз. Со скалы! Он убить нас хочет?
В последний момент я успела метнуть прядь в сторону моего маленького верного хамелеончика, но сейчас была уже не уверена в благоразумности данного решения. Лучше бы за балку зацепилась!
Но упали мы не на землю, а в воду.
Река?
Не отпуская моей руки, Флин нырнул под воду. Я едва успела задержать дыхание! Но долго наш заплыв не продлился. Вокруг потемнело и парень дернул меня вверх.
- Ты что творишь? - пыталась я откашляться, все же что-то успело попасть в нос.
- Спасаю наши жизни. - отозвался он.
Вокруг царила непроглядная тьма. М-да уж. Не так я хотела рассекретить свои волосы. Вообще не хотела. Но как-то выхода не предвидится, так что придется подсветить.
- Солнца яркий луч… - тихонько запела я.
- Цыц! - чужая ладонь впилась в лицо, закрывая мне рот. - Не смей петь. Я знаю куда идти, без света обойдемся.
- Ммм! - возмущенно промычала я, и Флин отпустил руку. - Так ты знал?
- Догался. - бросил парень. - Убедился сейчас, когда ты заклинание запела.
- Заклинание? - я ничего не видела и это изрядно нервировало.
Хорошо хоть на руке ощущались лапки верного Паскаля. Волноваться еще и за него не хотелось.
- Да. Заклинание слова. - по звукам, он ощупывал стену, под ноги даже камешек скатился. - Такие песни способны использовать не все. Слова заклинания неизвестны простым людям, а даже если и станут, они не возымеют действия.
- Откуда ты столько знаешь? - тихо спросила я. - Сколько еще ты знаешь? Кто ты, Флин?
- Руку дай. - не ответил он на мои вопросы.
Его ладони были горячими, в то время как я замерзла. Воздух в этой пещере не был ледяным, но после воды…
- Поговорим потом, Цветочек.
- Что?
- Я не буду называть тебя настоящим именем. - хмыкнул он. - Слишком опасно.
- А ты…
- Мое тоже не настоящее. - судя по голосу, парень развеселился. - Когда-нибудь я дам тебе почитать эту историю.
- Давай ты для начала объяснишь мне все? - я покорна брела следом за ним, позволяя теплу его руки согревать меня.
Это было странно. Немного страшно. Но приятно. Матушка не давала мне читать книги про любовь и прочее, но рассказывала мне истории. О любви. И о предательстве. Это были странные рассказы, грустные. Но даже так, в ее голосе слышалось тепло.
Такое ли тепло я ощущаю сейчас? Или это просто из-за того, что Флин - первый мужчина, с которым я общаюсь так близко и так долго?
- Мы пришли. - остановился резко парень, да так, что я чуть не врезалась в него. - Стой и не двигайся. Я разожгу огонь.
Он отошел и начал чем-то шуршать. Вскоре раздался чирк и блеснул огонь.
Я с любопытством огляделась.
Мы были в пещере. Но не простой. Она казалась довольно обжитой. В принципе, правильно казалось, потому что Райдер двигался слишком привычно для временного убежища. Да и старенькая кровать, какие-то записи, пара книжек.
- Это твой дом? - тихо спросила я.
- Ага. - Флин увлеченно рылся в каком-то ящике. - Есть будешь?
Я вздохнула.
- А давай.
Еда у нас была нехитрой. Я достала из сумки, которую захватила с собой хлеб и сыр, а Флин пару кусков вяленого мяса, да котелок на огонь поставил.
- Дым не выдаст? - спросила я, проследив взглядом каменную трубу над очагом.
- Нет.
Поели мы тоже в молчании. А потом парень откинулся на старенькой кровати и прикрыл глаза.
- До ночи отсюда не выйдем. Слишком опасно.
- А библиотека? - удивилась я. - Свет от фонаря выдаст нас, если проберемся туда в темноте.
- Боюсь, что библиотека тебе не поможет. - вздохнул он. - И, кажется, я совершенно случайно знаю, что тебя интересует. Хочешь расскажу тебе сказку, Цветочек?
- Мы одни, называй меня по имени. - буркнула я. - Это прозвище смущает.
- Слушай сказку и делай выводы. - хмыкнул он. - “Давным давно с небес упала капля солнечного света. И из этой капли вырос волшебный цветок. Он обладал чудесной силой - исцелять любые болезни. Прошло много веков, и рядом вырос большой город. Жила в этом городе одна женщина, что вот-вот должна была родить, но сильно заболела. И тогда она вспомнила об этом чудесном цветке. Она нашла его и выпила. А вскоре родилась здоровая девочка с золотыми волосами. Назвали ее Рапунцель”
- Что? Я?
- Ты, Цветочек, ты. Вот только у этой сказки есть совсем не сказочное продолжение. Девочка была чудом, даром небес, в прямом смысле. Обладая возможностью исцелять, она могла стать символом мира. Но девочку украли. Прямо из колыбели, посреди ночи. И с тех пор эту девочку никто не видел, как и ее воровку - безобразную старуху.
- Матушка?
Я сидела, как громом пораженная. Нет, я догадывалась, что она прятала меня не просто так, но вот то, что она украла меня у настоящих родителей? Это было… горько. И больно.
- Ведьма, использующая заклинание слов, чтобы исцеляться от твоих волос. Женщина, вырастившая тебя. Готель. Так ее зовут, верно? - спокойно продолжил Флин, не обращая внимания на то, какой эффект произвели его слова.
- Да…
- Казалось бы, совершила преступление, верно? - продолжил размышлять Райдер. - Вот только что-то тут не сходится.
- О чем ты?
- Она растила тебя, воспитывала, учила… и прятала. Называла тебя настоящим именем и научила заклинанию исцеления. Но ведь если ей нужны были твои волосы, их сила, она бы просто уже обрезала их и скрылась. Так было бы безопаснее. Но она жила в близости от города, хотя и в лесу, и прятала тебя. Почему?
- Волосы нельзя обрезать. - пробормотала я. - Они теряют силу.
- Что? - Флин аж сел. - Что это значит?
Я отвела голову, обнажая шею. Там, за ухом, росла единственная темная прядка.
- Я была маленькая, еще не умела обращаться с длинными волосами, а они росли и росли. И тогда я взяла ножницы и попыталась их обрезать. Матушка тогда очень сильно отругала меня, но, к счастью я не успела срезать много. Лишь одну прядь.
- Хм… - Райдер нахмурился задумавшись.
Посидели. Помолчали.
- Как тебя зовут? - попыталась я отвлечься хоть немного, а то от дум уже голова пухла.
- Юджин. - хмыкнул он.
- Красивое имя. - я бездумно водила взглядом по стене напротив.
Отвлечься все равно не получилось, мысли тут же перескочили на собственное имя.
- Почему ты не хочешь называть меня по имени? - не удержалась я от вопроса.
- Могу привыкнуть и случайно ляпнуть в городе. - пояснил парень. - Твое имя, твои волосы, твоя песня - все это очень опасно.
- Почему?
Парень выдохнул, сверкнув темными глазами. Задумался, нахмурившись.
- Ладно, пошли. - встал он, подав мне руку.
- Ты же сказал - ночью? - удивилась я.
- Это надо видеть при свете дня. Постарайся вести себя спокойно. И не сверкай больше своим питомцем, его явно запомнили.
Он потушил свет и мы вновь в полной темноте пошли куда-то. Переходы никак не кончались. Но в какой-то момент стали светлее. Да и запах сырости стал отчетливее.
- Только не говори, что ты меня по канализации ведешь? - прошептала я.
- Хорошо, не скажу. - хмыкнул Райдер. Хм… Юджин. Это имя мне больше нравилось.
Впрочем, надо отдать вору должное. Он вел меня по самым чистым переходам. Откуда я это поняла? Да потому что он петлял, как заяц, хотя явно можно было пройти короче. Вскоре мы поднялись наверх в каком-то проулке.
И оказались в городе.
Прямо в его центре!
- Впереди площадь. Выходить к людям не будем, все готовятся к завтрашнему фестивалю, так что стражи много. Но фреску ты увидишь.
Он подвел меня к самому краю тени. Так чтобы перед глазами раскрылась центральная городская площадь.
Я подняла глаза и замерла. Дыхание перехватило.
- А вот этот цветок в дар пропавшей принцессе! - радостно воскликнула маленькая девочка, кладя тюльпан у подножия стены с изображением.
Пропавшая принцесса… Дитя с фрески смотрела моими собственными глазами.
