Жорж Дюби – известный французский историк-медиевист 20 века, изучавший средневековое мышление, искусство, структуру феодального общества. «Время соборов» – одна из лучших книг в его библиографии, которая переведена на русский язык и пользуется спросом у российских читателей благодаря оригинальной теме и красочному, доступному литературному языку.
В центре внимания автора – отражение религиозного и общественного мировоззрения средневековых людей в архитектуре. Книга охватывает средневековую эпоху – с 10 по 15 века и делится на три части – в зависимости от того, кто являлся двигателем культурного развития в Западной Европе (в первую очередь, – во Франции). По мнению автора, в раннее средневековье главным центром образования и искусства являлись монастыри, а монахи были создателями и вдохновителями так называемой романской архитектуры – низких строений с толстыми стенами. Дюби отмечает, что уже в 11-12 веках культурная жизнь сосредоточилась в городах, а новым религиозным центром стал городской собор в стиле готики. И, наконец, в 13-14 столетиях, по наблюдению историка, произошло обмирщение культуры, и дворец стал средоточием искусства и культуры.
Дюби полагал, что культура – удел представителей высших слоев общества (священнослужителей, королей, богатых землевладельцев-феодалов), а среднее (горожане) и нижнее (крестьяне) сословия подготавливали социально-экономическую базу для грандиозного строительства монастырей, соборов, а впоследствии – королевских и придворных дворцов.
По словам автора, в раннее средневековье (в 10-11 века) в обществе доминировало мистическое умонастроение, что обусловило ведущую роль монахов и монастырей в жизни людей. Жители этой эпохи ценили постоянную молитву и ежедневные богослужения, поэтому церковь получала большие пожертвования, за счет которых строились обители, где монахи регулярно служили мессу.
Дюби полагает, что уже в 12-13 веках на смену мистическим ожиданиям и страхам пришла логика. Городская интеллигенция обратилась к изучению фундаментальных богословских вопросов, и ее умственные и душевные труды и колебания нашли отражение в сложных по своей архитектурной форме соборах в готическом стиле.
И, наконец, в позднее средневековье, по наблюдению историка, началось обмирщение культуры. Теперь на первый план вышла придворная жизнь с пышным церемониалом, для которой строили красивые дворцы. Таким образом, Жорж Дюби проследил изменение архитектурных форм средневековой Европы в зависимости от общественного сознания.