Начало
- Нет.
- Да.
- Нет!
- Да. Или ты хочешь попасться стражникам, которые рыщут в поисках прекрасного меня?
Я зло сжала зубы.
- Я десять лет избегала этого места, а теперь ты хочешь меня туда затащить? - не сдержав себя, я ткнула рукой в направлении таверны.
Флин раздраженно вздохнул.
- Что не так? В “Утенке” есть тайный проход. Он выводит на каменоломню под самой столицей. Самое то, чтобы миновать стражу.
Вот каковы шансы, что он не врет? Все же, корона короной, а шантаж все же слабоват с моей стороны.
- Мне нужны гарантии. - повернулась я к парню.
- Да что тебя не устраивает? - возмутился он.
- То, что это не просто таверна, а пристанище бандитов и контрабандистов.
- “Утенок” нейтральная территория.
- Не в этом дело. Ты не находишь, что я, скажем так, слишком запоминающаяся фигура? - я с намеком дернула золотистый локон.
Флин раздраженно фыркнул.
- А ты раньше не могла об этом подумать?
- Не могла как видишь! - огрызнулась я.
Как бы ни было тяжко признавать, но здесь он прав. Мы помолчали. Посмотрели на деревья с задумчивым видом.
- Есть другие варианты? - буркнула я.
- Есть. - кисло скривился Райдер. - Но я не люблю этот вариант.
- Какой?
Он тяжело вздохнул, скривился. Помолчал. Да что ж там за вариант такой?
- Улыбайся. - протянул он. - Широко. Как самая настоящая дура. Поняла?
- Что?
Но он вдруг цапнул меня за плечи, приобнимая и тоже широко улыбнулся.
- А здесь, дорогая моя, подают самого вкусного запеченного утенка во всем королевстве! - громко заголосил он. - Пойдем, же, скорее!
Я онемела от шока, а Флин тем временем с ноги открыл дверь. Да что он творит?
- Включи дуру! - тихо шепнул он, не переставая скалиться в улыбке.
На нас уставилась толпа преступников самой разной наружности.
- Привет, Стэн! - радостно воскликнул Райдер. - А подай-ка нам твоей самой вкусной уточки, да плесни эля!
- Райдер. - неприятно ухмыльнулся тип за стойкой. - Не скажу, что рад тебя видеть. - он метнул нож в листовку, висевшую на стене.
- Ой, да подумаешь! Что, в первый раз что ли? - отмахнулся парень. - Моя моська вот уже как два года по всему королевству висит.
- Вот только раньше ты не крал национальное достояние. - буркнул мощный тип, поднимаясь из-за стола.
- Старина Рэм! - не переставал беззаботно улыбаться Райдер. - Был бы я здесь, если бы украл корону принцессы? Да я бы уже прожигал денежки на собственном острове! Нет, ребятушки, у меня… как это называется? Алиби, вот!
- И какое же? - хмыкнул Стэн.
- Она!
Флин поставил меня перед собой так легко, как будто я не человеком была, а игрушкой какой-то. А он сильный… Стоп, что?
Внимание бандитов сконцентрировалось на мне. Ааа… что делать?
- Она? - первым отмер громила за столом.
- Да! - довольно лыбился этот… зараза! - Видите ли, друзья, эта милая девушка наняла меня, чтобы я, как истинный джентльмен, проводил ее в город. И сделала она это еще вчера.
- И почему прелестная дева сама не пошла в город, а наняла для этого тебя, вора? - не поверили бандиты.
- Простите… - подала я голос. - Просто он попытался меня обокрасть, ну а я случайно… дала ему по голове сковородкой. - я нервно хихикнула. - Дело в том, что всю жизнь я прожила взаперти, а господин Райдер освободил меня. И в искупление его проступка, я попросила проводить меня в город, так как… не знаю окрестностей.
Взгляды чуть смягчились. Ну да, бандиты бандитами, но хорошенькие глупенькие девочки всегда вызывали жалость, пополам с умилением. Надеюсь, я не переиграла.
- А что ты хочешь увидеть в городе, девочка? - спросил Стэн.
- Как что? Огоньки! - округлила я глаза, стараясь выглядеть еще более глупой и наивной. - Каждый год в небе загораются огоньки. Я всегда хотела узнать, откуда они. Флин сказал, что это фонарики. Но как они могут загораться в небе? - я задумчиво приложила пальчик к губам.
Кто-то позади прыснул.
- Ладно, друзья, позвольте мне уже проводить этот цветочек и закончить со всем этим… - последнее слово Флин явно промолчал.
На улице громыхнули железом. Я дернулась. Бандиты напряглись.
- Ладно, иди. - Стэн посторонился, открывая в одной из бочек проход. Ну удачи тебе, Райдер. - усмехнулся он, сверкнув глазами. - Не упусти свой… цветочек.
Что за тон такой?
Но задать вопрос я не успела, потому что мы скользнули в открывшуюся дыру. Старые шахты, ясно.
Райдер зажег факел. Вся его напускная веселость исчезла. Шли мы в молчании.
- В чем была выгода этого плана? - наконец спросила я. - Нет, то, что ты последовал правило “спрятать на самом виду” я поняла. Но сработает ли это?
- Они подумали, что я захочу тобой воспользоваться. - пояснил хмурый парень.
- В смысле? Стой… В этом смысле? - я аж задохнулась от возмущения.
- Ты красива, ты блондинка и ты глупа. - спокойно пояснил он. - По крайней мере, они увидели тебя именно такой. Они не знают, как тебя зовут. А если и отметили волосы, то только их цвет, не догадавшись, что твоя длинная коса гораздо длиннее на самом деле. Всего лишь хорошенькая глупышка и ничего более.
- Все равно это низко! - прошипела я.
Одна мысль о том, что меня посчитали развлечением другого мужчины вгоняла в краску и злость. И смущение, что уж тут.
Парень внезапно остановился. Повернулся ко мне. Блики от факела бросали на стены причудливые тени. Те искривлялись и танцевали, завораживая своим движением. Тишина и серьезный взгляд мужчины передо мной странно гипнотизировали.
- Не стоит тебе идти в столицу. - вдруг сказал он негромко. - Что бы ты ни хотела узнать, не стоит.
- Почему? - напряглась я, и вдруг сообразила. - Что ты знаешь, Флин?
Но он не ответил. Лишь отвернулся и продолжил путь.
Вскоре впереди показался просвет. И через несколько минут мы вышли наружу. Солнечный свет ослепил в первое мгновение. А когда я проморгалась, то услышала сдавленную ругань парня.
Громко всхрапнул конь в медном нагруднике. Презрительно усмехнулся гвардеец на нем.
Нас ждали.
Продолжение следует...
