16+
За 20 лет до настоящих событий, описанных в книге.
Дезирия, пустыня Бларох.1
— Веришь ли ты в судьбу, Саид?
Старая ведьма в обветшалом отрепье, помешивая костлявой рукой свое вонючее варево, с прищуром смотрела на молодого мужчину. Она прекрасно знала, что пришел к ней Саид не просто так, а еще, что не поверит ни одному ее слову. Все равно сделает по-своему и тем самым обрушит на страну четверть века бед и несчастий.
— Ты же знаешь, зачем я пришел, Зухария. Говори прямо: поможешь или нет? — пропустив вопрос старухи, грозно спросил тот.
— Саид, отступись от поисков! Пока не поздно! Ничего не найдешь!
В третий раз за последние полгода приходил младший сын правителя к провидице и каждый раз возвращался ни с чем. Угрожать или запугивать ведьму было делом бесполезным и даже опасным. И пусть Саид не верил в проклятья, заговоры и прочую колдовскую чушь, но больше обратиться ему было не к кому.
За это время он потерял всякую надежду еще хотя бы раз увидеть свою жену.
— Гордая птица в неволе петь не будет, Саид. Отпусти ее, — ведьма на мгновение отвлеклась от своего зелья и приложила отощалую морщинистую ладонь к сердцу.— Отсюда отпусти.
Если бы он только мог...
— Я верю в судьбу, Зухария, — уверенно ответил Саид, даже не дрогнув от пронизывающего взгляда старухи.— Джоанна и есть моя судьба.
— О, шайтан, она— твоя погибель! Не найдешь ты ее живой, но принесешь на наши земли слишком много горя.
Вот только молодой и горячий сын эмира остался равнодушным к словам старухи. Непомерно сильна была его любовь к Джоанне — юной рыжеволосой красавице с глазами пантеры. Три долгих года он удерживал молодую европейку возле себя, не позволяя вернуться домой. Три года он прятал Джоанну ото всех и воевал с собственным отцом за право взять ее в законные жены. Три года Саид добивался любви строптивой журналистки, на свою беду посетившей Дезирию. Он отказался от всего: от права престола, от уважения своего народа, от истинных ценностей и вековых устоев. Однако Джоанна так никогда и не смогла ответить ему взаимностью. Непокоренная она умудрилась исчезнуть из жизни Саида, унося его дитя.
— Где мне ее искать? — взревел Саид. И казалось от силы его голоса содрогнулись стены жилища старухи.
— Где бы ты не искал — не найдешь! Не суждено тебе, Саид, увидеть ее живой, не суждено! А дом свой покинешь — все потеряешь! Не совершай ошибок, мальчик мой!
— Пусть, Зухария, но я не отступлюсь. Не от нее, не от своего сына!
— Нет у тебя сына, Саид,— зашипела старуха, — не было и не будет никогда! Не изменишь ты своей судьбы.
Зухария долго еще причитала и что-то нашептывала, только Саид уже ничего не слышал. Он знал, что не обретет покоя пока не найдет ее. И старая ведьма это знала. Слишком многое она видела наперед.
— Стоит она на высокой скале, Саид, — закрыв и без того узкие и почти слепые глаза, прошептала старуха — В лицо бьет холодный дождь. Она там, где вокруг нет ни души. Не разрушай того, что не строил. Забудь ее!
1. Обрыв
Юго-Западное побережье Исландии.
Наши дни.
На краю серого скалистого обрыва, открывающего неземной вид на безбрежную синь океана, стояла девчонка. Широко раскинув руки, она смотрела на громадные волны, разбивающиеся на миллиарды мелких брызг где-то там, под ногами. Могучий и неуправляемый ветер разбрасывал пряди ее рыжих непослушных волос в разные стороны. А потом, будто бы играючи, подталкивал все ближе и ближе, к самому краю. Но Энн не боялась. Совсем юная и отважная она еще не знала, что это такое. Зато представляла себя птицей, которая вот-вот взлетит и с высоты окинет привычным взглядом эти дикие земли, усыпанные гейзерами и водопадами, вулканами и ущельями, фьордами и ледниками. Это был ее мир, ее жизнь и ее свобода!
— Энн, папа будет ругаться, — послышался позади голос брата — Отойди!
Петер и сам понимал, что его голос, такой еще не по-мужски тонкий и недостаточно сильный, терялся в шумной песне ветра, но не позвать Энн он просто не мог. Это ему, Хинрику или Оскару подобное поведение отец спустил бы с рук, но только не Энн.
— Так не говори ему, Петер! — не оборачиваясь в сторону брата, пропела девчонка и засмеялась.