Ещё ни разу в жизни не доводилось Гвену видеть столько людей в одном месте. Их было не просто много, а очень много – в три, а то и в четыре раза больше, чем пальцев на руках и ногах вместе взятых. Мужчины, женщины, дети - и все темнокожие! Весьма неприятным сюрпризом явилось то, что многие, в том числе и женщины, оказались на голову выше Гвена и, тем более, Хаука. С одинаково невзрачными лицами, почти без бровей, с крохотными ноздрями. У мужчин вместо бороды лишь редкие волосинки! Все они выглядели очень странно и все были похожи на Джай. Но имелось и одно любопытное отличие.
Кожу взрослых и детей сплошь покрывали какие-то линии и пятна. У одних - больше, у других – меньше, а вот у Джай была просто кожа, хоть и тёмная, как мокрая земля.
Толпу, окружившую девушку и её рыжеволосых спутников, явно раздирали противоречивые чувства. Мужчины на всякий случай подняли свои копья вверх, что должно было указывать на их воинственность. Женщины покачивали бёдрами и улыбались. Дети исподтишка бросали в рыжеволосых мелкие камешки и палки. Вот так и встретились представители двух ветвей человечества, и смотрели друг на друга, смотрели долго, с взаимной опаской и недоверием, но и любопытством.
- Кэн и Хук – Духи Леса, наверное... они братья Великого Урса, - сияя от собственной значимости, объявила Джай, - они повсюду следуют за мной. Кэн, - она указала на Гвена, - он спас меня. Да, Кэн убил огромного зверя одним ударом копья, а потом мы съели внутренности. Но сначала мы ели печень.
Взгляды темнокожих мужчин обратились на оружие Гвена и он, на всякий случай, выставил кремневый наконечник вперёд. Хаук немедленно повторил действие брата. Их копья были массивнее и тяжелей, чем копья темнокожих. Но то были всего лишь два копья. Два против много!
Толпа загудела, словно рой растревоженных ос, и вдруг расступилась в стороны, пропуская вперёд женщину и ещё кого-то в мохнатой медвежьей шкуре. Женщина была не так уж молода, но всё ещё привлекательна. Главным её достоинством были впечатляющих размеров бёдра и ягодицы. Даже трудная зима не лишила её этих прелестей, что означало сильную ману. Крепкий малыш-двухлеток, восседал на её спине. Ухватившись за материнскую шею, он с любопытством крутил головой, тараща круглые глазёнки на сородичей.
- Приветствую тебя, Мархум – первая из женщин! – обратилась к ней Джай.
- Приветствую и тебя, шаман! – обратилась она и к существу в шкуре медведя и голос её дрогнул. Джай хотелось крикнуть: «Мама, я вернулась!», однако этикет не предполагал таких вольностей.
С ней – последней дочерью шамана племя связывает своё будущее, свою ману. И она, Джай уже не девочка. В этот момент решается всё. Для неё, для матери, для племени. «Мама, ты ведь этого хотела?» - спросили глаза. «Я не буду просто женщиной, я – шаман, как ты?, Да, мама?»
«Да» - отвечали глаза матери. Только глаза потому, что лица было не разглядеть за сложными рисунками, выполненными красной охрой и драгоценной белой глиной.
Медвежья шкура поплыла, закружилась в танце, больше всего напоминающем движения медведя, объевшегося перезрелых ягод. Толпа сомкнулась плотным кольцом, превращаясь в единое существо. Почуяв опасность, Гвен и Хаук тоже слепили свои потные спины. Срослись в двухголовое животное с двумя острыми клыками – копьями. Неужели им только и остаётся – подороже продать собственные шкуры?
Подобные странности Гвен наблюдал однажды у муравьёв. Ни с того ни с сего крупные рыжие муравьи, покинув свой муравейник, зачем-то образовали круг и принялись носиться без остановок. Через пару дней это самое место было сплошь усеяно муравьиными трупами. Женщинам потом осталось только собрать с земли вкусную муравьиную массу, опередив птиц. Бульон из муравьёв считался уж очень полезным, хоть и требовал большой волокиты. Неужели, эти темнокожие ведут себя подобно муравьям? Чего же ещё от них ждать?
Старый шаман, завершив танец, подтвердила очевидное для всех. Рыжеволосые Духи выбрали Джай. Это знак. Ей быть новым шаманом племени. Конечно же, Кэн и Хук – добрые Духи и они останутся с племенем, чтобы приносить охотникам - удачу, а женщинам – лёгкие роды
Мужчины тут же опустили наконечники копий вниз. Правда, некоторые, молодые охотники посматривали на рыжеволосых с неприязнью, но не будешь же спорить с шаманом!
Мархум тут же предложила женщинам совокупиться с пришельцами, дабы угодить Аис – Великой Богине Жизни и получить немного новой маны.
Сотворился, обычный в таких случаях, шум и гам. Старшие женщины принялись громко отстаивать свои права, обвиняя молодых в несдержанности.
- Мы своим молоком выкормили больше детей, чем вы! Соблюдайте очередь! Как вам не стыдно! - осаживали они самых наглых молодок.
- Зато мы на своих спинах приносим, куда больше дров для костра, - огрызались молодые, неохотно уступая старшим и, понизив голос, сквозь зубы, - ах, вы ж лошади старые...
- А мы всё слышим.
Гвен и Хаук так и не сумели догадаться из-за чего перессорились эти странные темнокожие женщины, и почему мужчины при этом сделали вид, будто происходящее их вообще не касается. Они ведь ничего не знали о нравах Великой Аис – Богини Плодородия, Матери всего Сущего. А когда поняли…
Они уже не могли ни о чём думать. И конечно, Гвен не заметил, куда исчезла Джай. Среди женщин её почему-то не оказалось.
(Продолжение следует) - здесь!
Иллюстрация - работа финского художника Тома Бьёрклунда "Кроманьонки"
Начало истории - тут!
2 глава, 3 глава, 4 глава, 5 глава, 6 глава, 7 глава,
8 глава, 9 глава, 10 глава. 11 глава, 12 глава,
13 глава, 14 глава, 15 глава, 16 глава.
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!