- Тебя Варвара зовут?
- По разному. зови так.
- Я капли и мазь хотела купить.
- Взяла сегодня записку на рынке, через неделю привезу. Меня зачем хотела увидеть?
- Спросить хотела...
- Не твоя ли я родня?
- А ты откуда знаешь?
- Что ты спросить хотела?
- Ну да.
- А ты меня узнала?
- На фотографии ты еще девочка совсем... узнала.
- А как узнала?
- Глаза... по глазам...
- Вот сама и ответила. Зачем я понадобилась?
- Помощи хотела попросить.
- Такие разговоры на улице не ведутся. Приезжай ко мне завтра.
- А куда?
- Садись на первую столичную электричку, две станции проедешь и на третьей остановке выйдешь.
- Как она называется?
- Сто тридцать пятый километр. Не ошибешься.
- Там никакого селения нет?
- Я тебя встречу. Электричка стоит очень мало.
- Ладно, приеду. - Светлана отвечала как-будто не сама, словно за нее говорил совсем другой человек, только ее голосом.
Возвращалась домой, она все еще не могла отделаться от наваждения. Взгляд старушки так и следовал за ней. И Светлана поняла, что вступила на дорожку, с которой уже не было возврата. Дорожка эта была и не дорожка, так, тропинка кривенькая, и ее, Свету, к свету вряд ли могла вывести.
- Мама, я сегодня Варвару встретила.
- Какую Варвару?
- Да сестру твою, фотографию ты мне показывала...
- Не может этого быть.
- Почему?
- Пропала она давно, и мама о ней никогда не раскалывала... Постой. А как ты вообще могла ее узнать? Если она и жива, то уже древняя старуха. Ведь она была на сколько лет меня старше.
- Показалось наверное, - Светлана опомнилась и пожалела, что затеяла этот разговор с матерью. - Так, мелькнуло лицо у рынка, и взгляд вроде как... как на той фотографии. А почему на ней написано - раскол?
- Почему? Первый муж у мамы странный был, вернее семья у него была странная. Жили особняком, на каком-то хуторе.Чем занимались, на что жили, не знаю.
- На фотографии вроде написано - знахарь.
- А кто они такие, эти знахари? Вроде их искали и в лагеря отправляли. Вот мой отец, красный командир, тогда и отбил маму у них, спас.
- Зачем?
- Вот какая ты... Зачем? Любил наверное.
- Разве можно так любить?
- Можно. Только не каждому дано. - И мама, улыбнувшись, посмотрела на дочь. - А мама тоже у них, у знахарей, много переняла. В госпиталях лечила, правда тайком, готовила какие-то лекарства.
- И бабушка тоже?
- Да, и бабушка. Даже меня научить хотела.
- И что? Ты мне об этом никогда не говорила...
- А зачем? Не надо об этом говорить, не мое это. Я ни во что и ни в кого не верю.
- А надо верить? Во что?
- Глупости все это!
- Ну ладно. Я завтра к своей знакомой с утра уеду. Вернусь наверное поздно.
- Все дома сидела. К какой знакомой?
- К Юльке... встретила ее недавно... Ну помнишь, старостой у нас была.
- Не помню. Съезди, а то сидишь все дома. Она где сейчас живет?
- В столице, на наш завод приезжала. - Светлана врала напропалую. - В гости к себе пригласила. Может завтра и не вернусь, у нее переночую.
Первая столичная электричка проходила через Энск в 7.05, время для Светланы непривычное, раннее. Но она все же встала по заведенному заранее будильнику и отправилась на станцию.
Электричка подошла почти пустая. Столичные жители, работающие в пригородах, уже вышли, и дальше поезд пошел почти пустой. В вагоне, в который села Светлана, ехало человек пять. Две следующие станции промелькнули с десяти минутным интервалом. Светлана заранее вышла в тамбур, остановки были очень короткими, а высоких платформ не имелось.
Спускаться пришлось трудно, мешал вес. Последняя ступенька оказалась высоко над землей. Электричка уже свистнула, а Светлана все еще пыталась нащупать одной ногой опору, судорожно вцепившись в поручни. Пришлось отпустить руки, подтянуться обратно женщина все равно бы не смогла.
Светлана неловко свалилась вниз и завалилась набок. Никакого удара не было, но нога, коснувшаяся земли первой, все же подвернулась. Было не столько больно, сколько обидно: "Зачем я поехала, зачем вообще решилась на эту авантюру?"
Женщина кое-как встала, отряхнулась и осмотрелась. На остановке никого не было, никто не встречал. А от железнодорожного полотна убегала в сторону еле заметная травянистая тропинка, скрываясь в березовой рощице, начинавшейся тут же.
- Ты к Варваре? - Голос прозвучал неожиданно, Светлана вздрогнула и оглянулась. За ее спиной стояла молодая женщина в длинном деревенском платье. Ее голова была повязана платком. Лицо оставалось бесстрастным и ничего не выражало.
- Ты кто? - Светлана растерялась и спросила лишь потому, что надо было что-то спросить.
- Варвара тебя ждет. Пошли!
- Но она говорила, что сама встретит меня.
Женщина ничего не ответила, повернулась и пошла по тропинке в сторону рощи. Светлане ничего не оставалось, как поспешить. Незнакомка словно плыла над землей, движения ее ног были незаметны, но двигалась она на удивление быстро.
Светлана старалась не отстать, тем не менее плывущая фигура все равно удалялась, а нога скоро начала болеть, появилась заметная хромота. "Подожди!" - Несколько раз Светлана кричала вслед незнакомке, но сама не слышала своего голоса. Может она лишь думала, что просила женщину замедлить ход.
Все же получалось так, что незнакомка то удалялась, то становилась ближе, и так они шли вперед по тропинке несколько километров. Роща закончилась, затем пришлось пересечь заросший луг, потом опять начался лес.
И вот за лесом наконец мелькнула гладь реки, на берегу стоял дом с постройками. Незнакомка пропала. А на скамейке рядом с домом лицом к реке сидела вчерашняя старушка в черном, спиной к ковыляющей из последних сил Светлане.
- Садись, отдохни, - Не оборачиваясь сказала старушка и указала на место слева от себя.
- Варвара, ты! - Светлана узнала ее голос. - Ты почему меня не встретила?
Варвара, а это была действительно она, не ответила и по прежнему, глядя на воду, сказала:
- На опасную дорогу встаешь. Не пожалеешь?
Продолжение ЗДЕСЬ
Начало ЗДЕСЬ