Грузинский писатель еврейского происхождения Гурам Батиашвили в 1978 году написал пьесу «Долг», рассказывающую о репатриации грузинских евреев в Израиль. Пьесу поставили не только в Грузии, но и в Москве – удивительно, но цензура пропустила. Первый акт пьесы заканчивался сценой отъезда евреев, которых со слезами на глазах вышло провожать все село. Было ли так на самом деле и почему прощание с еврейским населением вызывало у грузин такие бурные эмоции?
Автор пьесы рассказывал, что со слезами после спектакля в Кутаисском театре выходили Буба Кикабидзе и Нани Брегвадзе – они гастролировали и посетили одну из последних репетиций. Приятель Батиашвили, тоже еврей, но из Москвы, театральный критик Анатолий Вольфсон упрекал пьесу в фальши: «евреи уезжают, а грузины плачут – да кто в это поверит!». Но в Грузии к евреям во все времена действительно относились иначе.
Нужно отметить, что история совместного проживания грузин и евреев началась очень давно – еще 2600 лет назад. Первые евреи на грузинской земле появились в 586 году до нашей эры, они расселялись по всей стране, создавая собственные общины. Они носили ту же одежду, что и грузины, говорили на грузинском языке, но не ассимилировались – сохранили и свою религию, и уклад жизни.
Сложно переоценить важность еврейской культуры для грузинского общества – они всегда оставались его частью. Царская династия Багратиони ведет свою родословную от царя Давида, его потомком считает себя патриарх-католикос Грузии Илия II. Грузия – одна из немногих стран, где не было ярких проявлений антисемитизма. Евреи занимались сельским хозяйством, среди них было немало зажиточных, богатых хозяев.
Почему грузины плакали, провожая евреев? За долгие века жизни бок о бок эти народы стали по-настоящему родственными друг другу. Грузинские евреи стали частью Грузии, а потому и расставаться с ними было непросто. Эмиграция была массовой, уезжали целыми общинами – с 1970-х численность еврейской общины в Грузии сократилась с 80 тысяч до 3 тысяч человек.