Тёплый июльский вечер в городском дворе. Через арку, что проходит по середине длинного девятиэтажного дома, доносится гул спешащих по дороге машин.
После нестерпимой дневной жары, наконец-то, появилась возможность выйти на улицу и глотнуть свежего воздуха. В квартире, не смотря на открытые окна, стоит духота. Ветра нет - тихо. Ни единый листок на деревьях не шелохнётся.
Молодые мамаши разместились на лавочках, и гордо обсуждают своё чадо. Дети носятся по двору на велосипедах, лазят на игровой площадке. В общем – развиваются.
Лариса с удовольствием смотрит на послушную пятилетнюю Настю, что сидит рядом в песочнице. Девочка воодушевлённо лепит пирожки формочкой черепахи.
Выходные закончились, завтра на работу, а они с мужем так никуда и не сходили. Она хмуро глянула на дочь, что является причиной отсутствия в семье развлечений. Ларисина мама уехала в отпуск, а свекровь всё лето живёт в деревне. Женщина вздохнула и принялась листать журнал мод. Неожиданно кто-то дёрнул её за руку.
- Мама, смотри! – лепечет Настя, показывая пальцем на свои поделки, и тянет её, - Идём. Посмотришь…
- Нет! – отдёрнула руку мать, - Поиграй сама. Я устала.
Девочка, грустно опустив голову, поплелась прочь. Она ещё налепила «пирожков» и позвала мать. Но та не слышала её и увлечённо разглядывала модели платьев и сарафанов.
Спустя какое-то время Лариса подняла голову и поискала глазами Настю. Её нет.
Вскочила. Внимательно оглядывает весь двор. Девочки не видно. Дурное предчувствие сдавило горло и перехватило дыхание. Волнение мешает думать. «Да где она, наконец, может быть? Только что была здесь!» - думает Лариса, подходя к группке детей на горке. В её душе борются раздражение и страх. Раздражение за то, что девочка не может сидеть спокойно и доставляет столько неудобств. Страх за то, что с дочкой могло что-то случиться. Насти нигде нет.
Теперь мать готова простить ей любую шалость, только бы девочка сейчас подбежала и сказала: «мама, я здесь». Но среди шумной детворы её дочери не оказалось.
Она опросила нескольких мамаш, но никто малышку не видел. Ларису лихорадит. Ещё несколько минут назад она изнывала от жары, обмахивая себя журналом, а теперь вся кожа на руках покрылась мурашками, словно её окатили ледяной водой. От волнений разболелась голова.
Уже совсем отчаявшись и решив звонить в милицию, краем глаза замечает движение в арке. Присмотрелась. Её Настя бежит к проезжей части, где снуют машины.
Сердце сжалось. «Всё!» - взмолилась мать, - «Господи, только бы с Настей ничего не случилось! Только бы всё обошлось! Умоляю!» Она сорвалась с места и бросилась вдогонку за девочкой.
- Настя! – кричит мать дочери, - Стой!
Она давно так не бегала. Задохнулась, ноги трясутся. Пробежав весь двор, она свернула в арку. Дочка заметила маму, но, смеясь и оглядываясь, бежит дальше.
- Настя! – надрывается Лариса, - Стой, кому говорю! Получишь у меня… Стой!
Неожиданно нога женщины подворачивается, и она со всего маху летит на асфальт, ободрав колени и локти. Но, не замечая боли, падая, она продолжает смотреть, как её малышка делает шаг с тротуара на дорогу. Ей навстречу летят машины. Визг тормозов. Мать зажмурилась.
Когда она с клокочущим в груди, как огненная лава, сердцем, подошла к собравшейся толпе, то удивилась. Её дочь сидела на руках у молодой красивой девушки, и обнимая её за шею, смеялась.
- Извините, - просил Лариса, протискиваясь, - Это моя дочь! Я мама! Настя, иди ко мне!
Мать протянула руки к дочери. Та засмеялась и снова прижалась к девушке.
- Смотреть надо, мамаша, за вашим ребёнком, - выкрикнул кто-то, - Чуть не сгубили девочку. Позор!
- Правильно! – поддержал мужской голос, - Вот из-за таких непутёвых мам, дети калеки.
Уши Ларисы защипала краска стыда. Она опустила глаза и снова позвала дочь.
- Настя, идём домой, - как можно спокойнее сказала она, и обратилась к девушке, - А вам спасибо… Если бы не вы… Вы просто ангел-спаситель моей девочки!
Девушка отдала ребёнка и приветливо улыбнулась.
- Такая наша работа, - смеётся она, - Детей спасать. На то мы и ангелы.
Лариса торопливо унесла дочь домой. А за её спиной продолжали возмущаться и шипеть зеваки.
Придя домой, и немного успокоившись, она рассказала о случившемся мужу. Он начал поддерживать жену, ободрять, но та ещё больше разревелась.
- Как я могла, - рыдает жена, уткнувшись в его плечо, - Я сидела, а она могла…
- Хватит! Хватит казнить себя, - погладил он жену по спине, - Всё обошлось. Но в другой раз, будь внимательнее.
Уже поздно вечером она укладывала девочку спать и спросила:
- Настюш, а что это за тётя, что держала тебя на руках? - интересуется она, поправляя одеяло, - Откуда она взялась? Я точно видела, что рядом с тобой никого не было, когда бежала… Потом шлёпнулась…
- Мамочка, она с неба смотрела на меня, - улыбается девочка, и трёт кулачком глаз, - А потом схватила меня… - смеётся, - И мы опустились на землю.
- Что? – переспрашивает мать, - Как с неба?
- Она же сказала, мамочка… - закрывает глаза девочка и полу-сонно продолжает, - Она ангел…
Лариса ещё какое-то время сидит у кроватки спящей дочери. «Господи, не знаю, что это было», - думает она, - «Но спасибо, что моя девочка жива!»