Крещение в христианстве является одним из важнейших таинств, которое должен пройти каждый христианин. Именно крещение знаменует принятие человеком веры в Иисуса Христа, поэтому для многих христиан достаточно этого факта, чтобы причислять себя к христианству.
Если открыть летопись начала 12 века "Повесть временных лет", то в ней увидим следующие интересные строки:
Выкопали из могил двух князей, Ярополка и Олега, сыновей Святослава, и окрестили кости их, и положили их в церкви святой Богородицы.
Здесь идет речь о том, как князь Ярослав Мудрый, сын князя Владимира Святославича, выкопал тела своих дядьев, умерших еще до принятия Русью христианства. Он их крестит и помещает в Десятинную церковь в Киеве, которая известна как Храм успения святой Богородицы.
Крещение умерших было распространено еще в раннем христианстве, но со временем церковь запретила данную практику. Так, в 419 году Карфагенский собор 26 правилом запретил причащать и крестить умерших:
Положено, да не дастся Евхаристия телам скончавшихся. Ибо писано есть: Приимите, ядите, но тела мертвых ни принять, ни есть не могут. Также да не подвигнется невежество пресвитеров крестить скончавшихся уже.
Объяснение
Крещение умерших, которое описано в "Повести временных лет", связано с языческим культом предков. То же самое происходило в Скандинавии, когда датский король Харальд Синезубый после принятия христианства перезахоронил своих родителей из языческих курганов в христианский храм.
Князь мог приобщить своих умерших языческих дядьев к новой вере по нескольким причинам. Во-первых, это получение поддержки от последователей братьев Владимира. Перенеся их в церковь, он завоевал преданность и расширил родословный пантеон.
Во-вторых, крещение могло быть связано с возможным оглашением Ярополка и Олега. Их отец был языческий князь Святослав, который постоянно участвовал в битвах. К христианству Святослав относился скептически. Их же воспитанием занималась бабка княгиня Ольга, первая христианка среди правителей Руси. Крестить она их не могла против воли сына, но сделать оглашенными - вполне. Оглашение - это устное наставление в христианской вере, которое предшествует крещению.
Также вероятно, что крещение умерших предков было повсеместной практикой в те времена, чтобы укрепить позиции христианства среди язычников. Они не могли просто так отбросить культ предков. И чтобы повысить авторитет крещения, они придумали крестить останки предков, которые были объектом славянского религиозного почитания.