С замирающим сердцем он все же повернулся, посмотрел на ту, что звал, и выдохнул с облегчением так громко, что собеседница даже рассмеялась. Перед Тихомиром стояла его знакомая водяница – Марта. Откуда у нее было такое необычное имя, он не знал, а она всегда только улыбалась, если парень сам об этом спрашивал. Он еще ни разу не видел ее так далеко от воды, но она всегда хорошо относилась к Тихомиру.
- Марью идешь выручать? – спросила она, так и не дождавшись ни одного слова от парня.
- Да, Кощей послал за зельем, зелье только она может сделать, а она сама заточена у Горыныча. Вот и приходится мне туда идти.
- А можно я с тобой пойду?
- Зачем? Это очень опасное дело, и сам не уверен, что смогу выбраться, а уж ежели муженек твой узнает, что не смог сберечь, так и вовсе со свету сживет.
- Да не сживет, не переживай. Он и не знает ничего. Это я, признаюсь, подслушала разговор твой с Ягой. Мне нужно забрать кое-что у Горыныча. И сейчас, думаю, самый подходящий для этого момент. Ты поможешь мне, а я – тебе.
- Но что это, можешь рассказать?
- Расскажу, идем.
Так они и отправились дальше по уже почти совсем незаметной дорожке, разговаривая.
- Когда-то я была самой обычной девушкой, и Горыныч украл меня у родителей. Он хотел, чтобы я стала очередной его невестой, как и полагалось. Тогда я была еще красивее, чем сейчас, волосы мои были длинными и густыми, иссиня-черными. Это сейчас они потускнели и покрылись тиной и илом. Да и глаза мои были черными, а кожа – белой, как снег.
- Я думала, что водяницами не становятся, а рождаются, ну то есть… Ох, как сказать, - растерялся Тихомир.
- Чаще всего да, так и есть. Но я оказалась немного… Неправильной. Я сбежала, прихватив какие-о зелья, что хранил Горыныч под замком. Уж не знаю, что мной двигало. Это было так давно, так давно…
- А что случилось потом?
- Потом меня настигли, и я умерла. Мое тело выбросили в болото, даже не проверив, что у меня есть при себе. Склянки с зельями каким-то образом разбились, на магию и пришел болотник. Он же меня и вернул к жизни.
- Но кто настиг? Кто убил?
- Этого я не знаю. Но у Горыныча осталось ожерелье, которое я получила от матери. Тогда в спешки я о нем позабыла, но долгие годы не могла забыть о нем. Хочу вернуть. Моей семьи давно нет в живых, я не смогу продолжить свой род, но я всегда думаю о них. Важно сохранить какую-то память. Я несколько раз приходила сюда, но точно ничего не смогла узнать. И тут ты… Думаю, это мой шанс.
Тихомир еще некоторое время шел молча, не смотря на Марту и думая о том, как же все-таки необычен мир. Он бы никогда не подумал о том, что она была человеком! Да, конечно, тело и лицо у нее было такое же, как у него самого, но цвет кожи отличался кардинально, как и зеленый цвет волос. Да и таких белесых, будто слепых, глаз он никогда раньше не видел у человека. Между пальцами у водяницы были перепонки, а на коже тут и там виднелась чешуя. Похожа на человека – несомненно, но… Сама же она всегда была веселой и будто не задумывалась ни о чем серьезном, так что Тихомир и представить себе не мог, что в ее душе может многие годы храниться такая жуткая тайна, такой груз.
Так или иначе, парень проникся этой историей и хотел помочь. Кроме того, идти куда-то в компании намного приятнее. Потому он и сам рассказал о том, что у него есть зелье, которое может сделать невидимым. И то, что успел узнать о Марье. Тогда оказалось, что Марта знает о ней намного больше и даже встречала.
- О, это самая красивая девушка из тех, что я встречала. Ни одна моя мавка не сравнится с ней. Темные волосы и при этом ярко-синие глаза. О, видел бы ты, как эти глаза сияли под черными бровями. Сколько ее помню, всегда была серьезная и всегда с книжками в руках. Но оно и неудивительно – у Яги с детства воспитывается, там не до веселья.
- А она разве не дочка Яги?
- Этого точно никто не знает, но я слышала, что Марья – дочь самой Мары и Кощея, так-то. Но, быть может, это очередная сказка, кто ж сейчас разберет. Но что-то от Кощея у нее точно есть. Волосы и нрав точно будто в него пошли.
- А Кощей старый?
И откуда такая странная мысль пришла к нему в голову. Наверное, это от мыслей о том, что тот может оказаться отцом. Никогда он не думал о нем, как о человеке. Да и Мара… Она уж совершенно точно не человек, и никогда ею не была. Стало еще более интересно встретиться с Марьей, посмотреть и поговорить.
- Думаю, намного старше, чем мы с тобой можем себе представить. А ведь я и сама прожила уже много лет, очень много лет. Сейчас уже и припомнить не могу, представляешь? Думаю, потому-то Кощею и нужно его зелье. Смотри, вон и пещера!
Женщина так резко сменила тему разговора, что Тихомир сначала даже и не понял, о чем она. Но Марта была права – прямо перед ними, хоть и на достаточно большом расстоянии, темнел большой провал пещеры.
К счастью, никого рядом не было видно.
- Подождем до вечера. Он обычно охотится по ночам, - сказала Марта.
