Парагвайцев буквально окрылила их победа в битве за Бокерон. Ликовал Асунсьон, ликовала вся страна. Военные также были воодушевлены успехами в этом сражении, даже рядовые бойцы жаждали новых побед и стремительных атак на позиции противника. "Каток войны" набирал скорость.
После возвращения фортина Бокерон под свой контроль парагвайские силы, общей численностью около 15 тысяч человек личного состава, перешли в решительное наступление в Северном Чако. Боевые действия развернулись по всему фронту, если вообще корректно называть фронтом пунктирную линию опорных пунктов с "брешами" и промежутками в десятки километров. 8 октября 1932 года парагвайцы заняли форты Рамирес и Кастильо, боливийский форт Лара пал 11 октября, форт Юджра - 12 октября, а форт Арсе был взят 23 октября. В плен к противнику попало 80 боливийских солдат и 8 офицеров, парагвайцам достались "жирные" трофеи, в первую очередь вооружение, включая ручные пулемёты и пистолеты-пулемёты в значительных количествах. Двумя днями позже, 25-го числа, парагвайские войска захватили форт Рохас-Сильва, 26-го — форт Алиуата и, наконец, 30 октября наступила очередь форта Фернандес. Прорвав к началу ноября линию боливийских фортов, парагвайцы, возглавляемые Хосе Феликсом Эстигаррибией, устремились вглубь территории, контролируемой боливийцами. Значительно уступавшие противнику в численности боливийские силы (около 4000 человек) довольно беспорядочно отходили под нажимом 1-го армейского корпуса парагвайской армии (в его составе появилась новая – 4-я пехотная дивизия). 5 ноября боливийцы предприняли ряд контратак в районе фортина Платанильос и смогли задержать парагвайское продвижение.
Окончательно боливийцы остановили противника лишь на подступах к форту Сааведра. 4 декабря 1932 года состоялся первый воздушный бой войны за Гран-Чако: парагвайский Potez 25 (лейтенант Бенитос Вера с офицером-наблюдателем) был сбит боливийским Vickers Type 143 Bolivian Scout (капитан Рафаэль Пабон). Оба парагвайца погибли.
Под давлением общественности и части военных президент Боливии Саламанка назначил командующим в Чако генерала Ганса Кундта, который потребовал форсировать мобилизацию и преступил к планированию наступательных действий.
Эстигаррибия, в свою очередь, приостановил продвижение и приказал частям 1-го армейского корпуса перейти к "стратегической" активной обороне: у парагвайцев стали возникать трудности со снабжением и доставкой подкреплений – плечо подвоза увеличилось, автотранспорта категорически не хватало. Начался сезон дождей и Чако-Бореаль превратился в гигантское болото.
Основной целью для своего наступления генерал Кундт и подполковник Дэвид Торо (начальник штаба боливийского 1-го армейского корпуса) выбрали парагвайский фортин Нанава в южной части Чако-Бореаль. В случае его падения для боливийской армии открывалась перспектива прорыва к парагвайскому форту Исла-Пои, а далее маячила одна из главных целей войны – выход к реке Парагвай.
Задача по овладению Нанавой была возложена на 7-ю пехотную дивизию боливийской армии (командир - Херардо Родригес, начальник штаба - подполковник Секундино Олмос), усиленную приданными частями, артиллерией (16 орудий) и авиацией (12 машин). Всего боливийские силы, выделенные для овладения фортом, насчитывали до 6 тысяч человек личного состава, наступление планировалось тремя колоннами.
Защищала Нанаву 5-я пехотная дивизия парагвайской армии и приданные части. Оборонявшиеся располагали артиллерийской батареей (4 105-мм орудия Круппа) и 81-мм миномётами Брандта. Они хорошо укрепили парагвайскую "твердыню": окопы полного профиля, соединённые ходами сообщения и обнесённые заграждениями из колючей проволоки и колючих кустарников были "армированы" многочисленными ДЗОТами и пулемётными гнёздами. Численность личного состава гарнизона этого фортина составляла от 2,5 до 3 тысяч человек, командовал ими подполковник Луис Иррасабаль.
В некоторых "источниках" встречаются формулировки о "тупых" лобовых атаках форта со стороны Кундта и его подчинённых. Однако это, мягко говоря, не совсем верно. Как было сказано выше, штурм Нанавы предполагался с трёх направлений – с севера, с юга и с запада. Боливийское наступление на форт началось в 5:00 20 января 1933 года под проливным дождём. При мощной артиллерийской поддержке и периодических ударах с воздуха по парагвайским позициям, войскам Ганса Кундта удалось добиться значительных успехов на центральном и южном направлениях – парагвайцы были вынуждены оставить ряд передовых постов и отойти к основной линии обороны. Северная колонна боливийских сил под командованием подполковника Хасинто Реке Терана не смогла вовремя закончить сосредоточение (хотя выдвижение было начато ещё вечером 19-го января) и практически не приняла участия в первом штурме Нанавы. Причина тому – труднопроходимые дебри Чако, залитые потоками проливных дождей.
Северная колонна боливийцев имела задачу не просто атаковать Нанаву, а, обойдя её, замкнуть окружение форта. Сил на это у Реке Терана явно не хватало, и Нанава осталась в полуокружении. Попытка перерезать дорогу Нанава – Гондра небольшим отрядом из 100 человек окончилась для боливийцев печально – они столкнулись с десятикратно превосходящими силами парагвайцев (не входивших в состав гарнизона) и были уничтожены.
Задача по окружению форта была частично решена лишь 24 января новоприбывшим 41-м пехотным полком боливийской армии под командованием подполковника Пантохи. Он сумел обойти Нанаву с юга и атаковать тылы парагвайцев. Положение бойцам Иррасабаля удалось выправить лишь в рукопашной схватке.
После первых дней боёв у парагвайцев возник острый "патронный голод". Доставка боеприпасов по земле стала затруднительной, и на помощь защитникам Нанавы пришла авиация. Во избежание потерь при парашютном сбросе грузов парагвайцы построили импровизированную ВПП поблизости от Нанавы и смогли принять несколько (не менее двух) Potez 25 с грузами. Парагвайские лётчики умудрились не только прорваться сквозь зенитный огонь и уклониться от боливийских истребителей, они осуществляли взлёт-посадку под артиллерийским огнём противника.
24 января при мощнейшей (относительно времени и места) артиллерийской поддержке боливийцы предприняли очередную атаку с севера. Атакующим казалось, что они почти достигли своей цели – захвата северного узла обороны Нанавы, прозванного ими "остров дьявола". Но парагвайцы лишь отошли на промежуточные позиции и контратакой отбили оставленные траншеи после ослабления огня боливийской артиллерии. Координация действий пехоты и артиллерии в войсках генерала Кундта оставляла желать лучшего.
26 января уже парагвайцы предприняли атаку в северном секторе обороны, выбили боливийцев с их наспех оборудованных позиций, но были принуждены отступить под огнём артиллерии противника.
За неделю интенсивных боёв силы сторон под Нанавой были полностью истощены, наступала патовая ситуация. Ганс Кундт был вынужден отказаться от дальнейшего немедленного штурма форта. В этом районе Чако противники перешли к "позиционным" боям, лишь рейды патрулей и небольших отрядов стали проявлением боевой активности в секторе Нанавы.
Боливийцы потеряли в этом первом сражении за Нанаву более двух тысяч человек убитыми, ранеными, попавшими в плен и пропавшими без вести. Парагвайские потери были несколько скромнее – чуть более 500 человек были убиты, ранены или пропали без вести в дебрях Гран-Чако.
Генералы с обеих сторон уже разрабатывали дальнейшие планы военных кампаний, а в ушах бойцов всё ещё стоял металлический звук ударов парагвайских мачете о боливийские штыки в рукопашных схватках на позициях Нанавы…