Почему грибы выделяют в отдельное царство? Разве они не являются растениями? Давайте разберемся.
Еще в начале 19 века грибы считали примитивными представителями царства растений. Действительно, они, подобно растениям, не бегают по лесу в поисках добычи, а сидят на одном месте, поглощают пищу путем всасывания, размножаются спорами, да к тому же склонны к неограниченному росту. Но грибы не содержат хлорофилл, поэтому не способны сами производить органические вещества, а питаются готовыми как животные. Углеводы запасают не в виде растительного крахмала, а в виде гликогена. Содержат полный комплект аминокислот, включая «незаменимые», что бывает только в мясе. А в клеточной стенке у грибов не целлюлоза, как у растений, а хитин, сходный с углеводом наружного скелета насекомых и ракообразных.
Получается, грибы – ни на что другое не похожие живые существа. В 1969 году их выделили в самостоятельное царство. На сегодняшний день описано чуть более 100 000 видов грибов. Среди них не только знакомые всем по плодовым телам съедобные грибы, но и микроскопические и плесневые грибы. Познакомимся поближе с некоторыми из них.
Дрожжевые грибы – одноклеточные организмы, обитающие в природе на субстратах, богатых сахарами, например, в сладком соке на поверхности плодов. Человек издавна научился использовать дрожжи для выпечки хлеба, получения кваса, вина, пива.
Плесневые грибы рода Мукор легко поселяются на влажном хлебе. Всего через несколько дней хлеб покрывается сначала белым, а затем пушистым черным налетом из спорангиев гриба, содержащих большое количество спор. Представители другого рода плесеней – пенициллы – не только являются источником антибиотика пенициллина, но и используются в сыроварении.
Не все грибы питаются разлагающимися органическими веществами. Есть среди них и паразиты, живущие за счет других живых существ. Они могут вызывать заболевания животных и человека, например стригущий лишай. Но больше всех от нападений грибов страдают растения. Корни и побеги, листья и плоды – всё подвержено опасности заражения грибами. Картофелю и томатам вредит фитофтора, на рожь нападает спорынья, ячмень, овес и другие злаковые поражаются головней.
Самой уникальной группой можно считать хищные грибы, которые захватывают, убивают и переваривают свою жертву – мелких круглых червей (нематод).
Грибы – вездесущие и удивительно разнообразные организмы, существующие на Земле уже 400 миллионов лет, – таят в себе немало тайн и секретов, которые ученым еще предстоит разгадать.