4 февраля в Пекине должна начаться зимняя олимпиада. Поэтому власти Китая особенно строго следят за возможностью вспышки COVID-19. Но омикрон-вариант уже проник в страну. Первый случай заражения был зарегистрирован в городе Тяньцзинь на севере Китая. После этого власти начали массовое тестирование 14 миллионов жителей города. Уже выявлено 97 случаев заражения. 123 случая заражения зарегистрированы в Аньяне, городе в провинции Хэнань, в 482 км от Тяньцзиня. Студент университета, который приехал в Аньян на зимние каникулы из Тяньцзиня 28 декабря оказался первым носителем омикрон-варианта в городе. Высока вероятность, что омикрон-вариант уже распространяется в Тяньцзине, по крайней мере, в течение почти двух недель. Аньян полностью изолирован. 5 миллионам жителей запрещено покидать дома. От Тяньцзиня до Пекина — 130 км или полчаса на скоростном поезде. Автобусные рейсы и поезда в Пекин отменены. Продажа билетов прекращена. По данным приложения отслеживания рейсов VariFlight, в среду в международном аэропорту Тяньцзинь Биньхай было отменено 425 рейсов, что составляет 95% всех запланированных. Все очень жестко.
Ученые из университета Кейптауна, ЮАР и Гарвардского университета исследуют клеточный иммунитет, который вырабатывается против SARS-CoV-2 у вакцинированных и переболевших COVID-19. Способность омикрон-варианта уходить от антител показала, что вакцины не могут гарантировать защиту от инфекции. Антитела не всегда могут распознать спайковый белок, который у омикрон-варианта сильно мутировал (более 30 мутаций). Но, как показывают последние исследования, Т-клетки иммунной системы распознают омикрон-вариант и могут его атаковать. Ученые считают, что именно благодаря готовности Т-клеточного иммунитета, омикрон у вакцинированных и переболевших проходит в достаточно легкой форме. Но на сегодня T-клеточная защита остается слабо исследованной. Основное внимание до сих пор было сосредоточено именно на вакцинах, помогающих иммунной системе вырабатывать антитела. Вирус мутирует слишком быстро и делает это крайне изобретательно. Ученые считают, что T-клеточный иммунитет может помочь. Надо только научиться им, как следует, управлять. А это непросто.
Компания BioNTech — один из разработчиков известной вакцины Pfizer/BioNTech, — и стартап InstaDeep разработали систему ИИ, которая может быстро оценить реальную опасность новых штаммов SARS-CoV-2. Разработчики назвали программу «системой раннего оповещения». Она работает с огромной базой вирусных геномов, которая собрана за два года. Когда вирус мутирует, — он рискует. Особенно, если мутации касаются спайкового белка, которым вирус прикрепляется к клетке-хозяину. Мутация может оказаться неудачной, и тогда вирус не сможет «зацепиться» за клетку и погибнет. Но, если способность проникать в клетки сохранится, вирус получит шанс уклониться от антител: мутации замаскируют его от атаки. То есть мутации выводят SARS-CoV-2 на грань: победа или смерть. Омикрон-вариант поразил исследователей тем, что он как раз по этой грани и прошел. ИИ, разработанный BioNTech и InstaDeep, анализирует «эволюционный ландшафт», на котором появляется новый вариант, и оценивает его потенциальную опасность. Угрозу омикрон-варианта ИИ оценил сразу: за две недели до того, как исследования вирусологов эту опасность подтвердили.
Директор Центра имени Чумаков Айдара Ишмухаметов оценил примерные сроки, которые продлится пандемия: «Еще год экстренной ситуации, пока мы все-таки не дойдем до того "омикрона", который вытеснит всех остальных, и существующие вакцины будут с ним справляться — вот два фактора, которые мы должны объединить». И уточнил: «А потом мы спокойно перейдем на ежегодную вакцинацию по типу гриппа, и она войдет в календарь прививок, и думаю, что все будет вот так стабильно».