Помогая бабушке в прихожей, Ирина заметила на её лице слёзы. Не зная, что могло произойти, она по обыкновению спросила «У тебя был тяжелый день?». Кивнув в ответ, Зинаида Николаевна прошла на кухню и позвала туда внучку. Жестом руки, указав на стул, бабушка произнесла «Сегодня не стало одного из пациентов в нашем отделении. Я за ним больше месяца ухаживала, но господь всё равно его забрал». Теперь было понятно, откуда слезы и внучка, прислонившись к ней своей теплой щекой, прошептала «Ты у меня сильная, бабуля, ты всё вытерпишь».
Пожалуй, это было самым теплым откликом родной души. И Зинаида Николаевна, взяв себя в руки, нежно проговорила «Давай ужинать, а то всё остынет. Я же вижу, как ты старалась: порядок навела, суп сварила и даже шторы на окнах постирала. Не то, что твоя мама, царствие ей небесное. Ты прости, что я о ней вспомнила. Просто всё как-то навалилось разом и стало немного грустно. Вот и Ванька, так моего подопечного звали, ушел в мир иной, а ведь совсем молодой был».
Ирина не ожидала такой откровенности и, сдерживая волнение, проговорила «Я не мама и у меня другой характер, наверное, папин. Вот, только, я ничего толком о нем не знаю, и ты не рассказываешь». Обняв внучку, Зинаида Николаевна сдержанно ответила «Нечем мне тебя порадовать, он бесследно исчез из жизни твоей мамы и тебя и я ничего о нём не знаю. Да и зачем ворошить прошлое, ведь его уже не вернуть. Я прошу тебя, внученька, давай больше не будем об этом вспоминать. У тебя есть бабушка, которая всё сделает для того, чтобы ты была счастлива». Ирина как-то сразу поникла и, молча, стала разливать суп по тарелкам.
Наблюдая за тем, как внучка аккуратно ставит на стол тарелку с нарезанным хлебом и, при этом, старается не смотреть ей в глаза, Зинаида Николаевна поняла, что скоро её придется откровенно во всем признаться. Да, она знала, что Андрей, так звали отца Ирины, бросил их. Он уехал из города к своим родителям, а дальше его след потерялся. Поговаривали, что отец и мать Андрея погибли в пожаре, когда их дом сгорел, а сам он куда-то пропал. Однако и этой информацией она не захотела делиться с внучкой. Уж больно тяжело ей было на душе: мало того, что этот паразит не пожелал воспитывать собственную дочь, не платил алименты, да и как не крути это он виноват в трагической смерти её дочери.
А случилось это в канун нового года, задолго до того, как Андрей бросил её с маленькой дочкой. Лариса стала прикладываться к бутылке и поначалу это выглядело, как безобидный способ снять стресс. А потом выпивать хотелось уже каждый день и женщина попала в замкнутый круг: вечером изрядное употребление крепких напитков, а утром тяжелое состояние похмелья. Зинаида Николаевна отчаянно боролась за дочь, покупала невероятно дорогие лекарства, которые не помогали, даже ездила к знахаркам и гадалкам. Не помогало ничего, совсем ничего, дочь стремительно катилась в пропасть.
В тот роковой день Иришка, чтобы утихомирить маму, побежала к бабушке за помощью. Пока её не было, в их доме случилась беда: после очередного выпитого стакана спиртного, Лариса, покачнувшись, случайно опрокинула керосиновую лампу. В считанные секунды пламя распространилось по полу и занавескам, а затем перекинулось на мебель. Учитывая то, что дом был деревянным, пожар пожирал его очень быстро. Пожарные не успели спасти Ларису, а вот дочка, потом, месяц не могла спокойно спать, проклиная себя за то, что её не было рядом с мамой. Тяжело пришлось и Зинаиде Николаевне, но она смогла всё выдержать. И поставила себе цель, что ни при каких обстоятельствах не бросит внучку.
Поужинав, бабуля взяла внучку за руку и повела её в свою спальню. Там она достала старый фотоальбом из комода и, показывая на пожелтевшие снимки, принялась рассказывать, как тот или иной родственник прошел свой жизненный путь. Ирина с упоением слушала бабушку, глаза у неё блестели живым огоньком, а губы складывались в добрую улыбку. В конце повествования Зинаида Николаевна убрала альбом обратно и грустно сказала «И я до сих пор не могу понять, в кого была моя дочь. Никто из моей родни не страдал пристрастием к бутылке. Даже твой отец, кажется, если мне память не изменяет, никогда не позволял себе лишней рюмки».
Ирина впервые услышала от бабушки положительные слова о своем отце, но с другой стороны, почему-то ведь бросил маму. В эту ночь Зинаида Николаевна поняла то, что внучка всё равно потребует объяснений и ей придется рассказать, что на самом деле произошло между Ларисой и Андреем. Утром она проснулась раньше, чем обычно и зашла на кухню, чтобы вскипятить чайник. Но увидев там Ирину, едва заметно вздрогнула «Доброе утро, Ириша! А ты чего эта здесь сидишь и не в своей постели!?».
Пожав плечами, внучка отстраненно произнесла «Да вот, всю ночь не могла уснуть. Ты ведь так много интересного рассказала вчера про нашу родню. И я подумала, что не так уж и плохо, когда в тебе, возможно, сочетается характер кого-нибудь из них. Ты права бабушка, что не стоит жить прошлым, и мне пора забыть всё гнетущие моменты. Спасибо, что ты забрала меня к себе, я этого никогда не забуду». Зинаида Николаевна еле сдержалась, чтобы не заплакать «Ну, что ты, моя маленькая, я ведь от всей души. А то, что про твою мать сказала, так это в сердцах. Мне отнюдь была небезразлична её судьба, но, увы, ничего не помогло. Я пыталась ей помочь, но всё бесполезно, Лариса сама загнала себя в трясину, из которой уже не смогла выбраться».
Работая обычной санитаркой в хирургическом отделении городской больницы, Зинаида Николаевна научилась видеть людей насквозь. Ей хватало и пяти минут, чтобы понять, что из себя, представляет тот или иной пациент. Можно сказать, что внутри она была психолог, которому понятны человеческие души. Вот, почему с внучкой, у неё почти всегда, получается, разговаривать в положительном ключе. Встав с пола, на котором сидела, Ирина осторожно спросила у бабушки «Может, мы сегодня не поедем на дачу? Давай проведем день дома, тем более что тебе сегодня в ночную смену».
Кивнув в знак согласия, Зинаида Николаевна ласково ответила «Ладно, договорились, я тогда позвоню Леониду Михайловичу, нашему соседу по даче и он польет грядки. А ты иди в магазин и купи то, что я тебе сейчас напишу на листочке. Будем с тобой пирог стряпать и плов готовить, если хочешь, то можешь и кого-нибудь в гости пригласить». Ирина покраснела от таких слов «Да ты чего, бабуль, мне нет нужды звать друзей. Мы с тобой и так неплохая компания». Рассмеявшись, Зинаида Николаевна провела рукой по её волосам и загадочно процедила «Эх, ты, я ведь всё про тебя знаю: нечего прятать своего кавалера, веди, будем знакомиться».
После того, как всё было готово, и стол накрыли, Ирина кому-то позвонила, и через полчаса в их дверь постучали. Это оказался молодой парень с ярко-голубыми глазами и темной, густой шевелюрой. Поцеловав протянутую Ириной ручку, он произнес «Я немного смущаюсь, ведь ты не предупреждала, что сегодня очень, важная встреча». Говоря это с волнением и отчетливым придыханием, он не заметил, как в прихожую вошла Зинаида Николаевна «А чего смущаться, идем к столу, там и расскажешь, что ты за человек и почему я целый месяц жду, когда внучка нас познакомит».
Вот так бабуля: прямо разведчик мирового масштаба. Оказалось, что Ирина и вправду встречается с Максимом всего месяц. Они познакомились в торговом центре, когда тот помог девушке с тяжелыми пакетами. Донес их до машины такси и сам оплатил проезд. С тех пор между ними завязались теплые отношения и, кажется, Ирина довольна тем, что так неожиданно обрела доброго и ответственного друга. А почему раньше с бабушкой не познакомила? Так боялась, что она не одобрит её выбор да и знакомы они совсем недавно... Однако Зинаида Николаевна вполне дружелюбно приняла Максима «Я вижу, что ты хороший парень и серьезно относишься к Ирине, поэтому, не вижу преград, чтобы вам и дальше встречаться, а там, как жизнь покажет».
Слово было сказано и можно было не сомневаться, что бабушка как-то изменит к Максиму своё отношение. Посмотрев на часы, Зинаида Николаевна взволнованно произнесла «Так, молодые люди, мне нужно собираться на работу. А вам пора на свежий воздух, и вот что, внученька, долго на улице не задерживайся. Проводите менянемного, заодно и сами прогуляетесь».
Лето было в самом разгаре и отовсюду веяло запахом цветов. Зинаида Николаевна шла к остановке и с упоением вдыхала чудесные ароматы. Остановившись на минутку, она достала из сумки небольшой сверток и, протянув его Ирине, тихо прошептала «Пока не открывай, я утром приеду, и мы вместе посмотрим».
Ирина страсть, как любила секреты «А что там, баб, может, скажешь?». Покачав головой, Зинаида Николаевна шутливо погрозила внучке указательным пальцем «Нет, не время, всё завтра, и не вздумай раньше заглянуть». Естественно, что Ирина не удержалась и после того, как проводила Максима, с дрожью в руках, но, всё же, открыла сверток. Внутри лежали черно-белая фотография и запечатанный конверт. Но кто был на снимке? Ирина пыталась вспомнить всех родственников, о ком говорила бабушка, но, ни одно описание не подходило. И тогда девушка потянулась к конверту, чтобы распечатать его и прочитать содержимое письма.
Но именно в этот момент ей на телефон позвонила бабушка «Ирина, я уже в больнице, надеюсь, ты всё сделала так, как мы с тобой и договаривались». Посмотрев на запечатанный конверт, внучка с грустью в голосе ответила «Да, бабушка, я ничего не открывала, и буду ждать твоего возвращения». Не стала она ей говорить, что уже подержала в руках странный снимок. А тем временем, Зинаида Николаевна, приняв смену, проходя по коридору, увидела лежащего прямо на полу человека. Он был укрыт больничным одеялом, а под ним грязный больничный матрас.
Вся его внешность говорила о том, что он бездомный человек. Зинаида Николаевна подошла к дежурной медсестре и осторожно спросила «Люда, а кого это привезли? И почему он на полу лежит?». Поморщившись, молодая медсестра брезгливо ответила «Да это какой-то бомж, его сердобольные пенсионеры сюда притащили. Ну, мы не стали их разочаровывать нашей медициной и оставили. А вы что хотели, чтобы мы его в палату к нормальным пациентам поселили?». Услышав такое, Зинаида Николаевна рассердилась и брякнула первое, что пришло на ум «Интересно как получается, а он, значит, не нормальный. Здравая у вас логика, Людмила Васильевна, ничего не скажешь».
Растерявшись от такого напора, медсестра резко ответила «Если хотите, то можете его к себе домой забрать. И вообще, Зинаида Николаевна, вы отвечаете за чистоту и порядок в отделении, а лечением пусть другие люди занимаются». Ухмыльнувшись, санитарка сурово произнесла «Вот именно, что я слежу за чистотой, а у вас человек, прошу заметить, находится в антисанитарных условиях. Да вы его, наверное, даже не осмотрели, а говорите про какое-то лечение». На шум пришел дежурный врач, который, по всей видимости, решил вздремнуть. Посмотрев сначала на медсестру, а затем на санитарку, он недовольно спросил «Так, что здесь происходит, чего шумите?».
Показав на брошенного, прямо на грязный матрас бездомного, Зинаида Николаевна сказала «Вадим Петрович, это не дело, что человек лежит на полу. Надо его осмотреть и если он нуждается в медицинской помощи, то незамедлительно её предоставить». Вздернув брови, как будто услышал нечто страшное, доктор произнес «Это не просто бездомный, хотя, если верить тому, что мне про него рассказали, то он и вправду остался без жилья. У него есть крыша над головой, а если быть точнее, то он пациент психиатрической клиники. Получена ориентировка, что у них сбежал пациент и по описанию он очень, похож. Таким образом, дождемся, завтра, сотрудников из их клиники и пусть они его забирают».
Однако Зинаиду Николаевну такой ответ явно не устроил, и она решила поставить всех на место. Сдернув покрывало с бездомного, санитарка попыталась его приподнять «Ну, чего стоите, помогайте, надо отмыть беднягу и хотя бы визуально осмотреть». Доктор отказался к нему прикасаться и позвал двух медбратьев. И как только бездомного подняли, Зинаида Николаевна едва не лишилась рассудка, и отпрянула в сторону. На тыльной стороне левой руки у него она увидела татуировку в виде морского якоря и обвивающей его цепи. Правда, наколка уже состарилась от времени, но сохранилась фраза снизу «Моей любимой Ларисе…»
Зинаида Николаевна тут же вспомнила, у кого она могла видеть такую наколку. И её бросило в жар, ведь перед ней, если всё правильно, тот самый Андрей, отец Ирины. Но как он мог здесь оказаться? Именно такой вопрос возник у санитарки в голове. Она не верила своим глазам и тихонько шептала «Мне это снится, сейчас всё закончится и он исчезнет». Но этого не произошло и медбратья, устав держать бездомного, сердито пробурчали «Куда его нести-то, Зинаида Николаевна? Может, ну его к бесу, пусть до утра здесь валяется?». Опустив голову от неожиданного поворота, санитарка тяжело ответила «Оставьте, не трогайте, я сама за ним присмотрю». Бездомный немного пришел в себя и посмотрел на присутствующих пустым взглядом.
Он, видимо, не понимал, что происходит, потому, что ничего не говорил, а просто смотрел куда-то вдаль. Выполнив свою работу по отделению, Зинаида Николаевна подошла к нему и почти до самого утра просидела рядом. Её так и не отпустило осознание того, что перед ней бывший зять. Ведь говорили же, что пропал после гибели родителей в пожаре. А, оказывается, всё это время находился в психиатрической клинике. Утром, как и говорил доктор, за ним приехали. Сотрудники специализированного учреждения посмотрели на своего пациента и покачали головами «Ну надо же, как он за две недели оброс, и как только выживал все эти дни».
Оказалось, что он сбежал из клиник, каким-то чудом добрался до этого город и почти две недели скитался. У Зинаиды Петровны пронеслась в голове мысль: может он искал Ларису с дочкой? Неужели!? Ведь как-то приехал же именно в наш город, значит имел какую-то цель. Но, в силу психического расстройства и времени, которое с тех пор прошло, у него ничего не вышло, и он просто бродил по улицам, пока не упал обессиленный от голода на асфальт... Хорошо, что нашлись добрые люди и привезли его в больницу, а то бы совсем сгинул. Переговорив с работниками клиники, санитарка узнала его имя и фамилию и что он попал к ним как раз в тот период, когда произошел пожар. Видимо, умом тронулся после такого потрясения и не смог пережить гибель родителей. Завершив смену, Зинаида Николаевна спешила домой, чтобы, наконец, признаться во всем внучке и больше не держать в себе этот груз.
Открыв дверь квартиры, она не услышала приветливого голоса Ирины. Сквозило какой-то пугающей тишиной, и лишь шарканье тапочек по полу возвестило о том, что дома кто-то есть «Ириша, это я пришла, ты чего меня не встречаешь!?». Внучка вышла из своей комнаты и, посмотрев на бабушку заплаканными глазами, протянула ей ту самую фотографию, что нашла в свертке «Прости, но я не удержалась и посмотрела. Это ведь он, мой папа, так ведь? Я всю ночь об этом думала, а когда увидела сон, то всё встало на свои места. Ну, почему ты мне раньше ничего не говорила? Он что, умер и это все, что от него осталось?».
Заплакав вместе с ней, Зинаида Николаевна горестно ответила «Я и сейчас не знаю, правильно ли поступаю. Но вижу, что конверт ты не открывала, да мне и самой неизвестно, что внутри. Давай, вместе почитаем, а потом я тебе ещё кое-что расскажу». Распечатав письмо, Ирина стала читать вслух «Дорогая Ларочка, я пока ещё в командировке и не знаю, успею ли вернуться к твоим родам. Но мне будет очень приятно, если ты назовешь нашу дочку Иришей. Мою прабабушку так звали, она всю войну прошла, блокаду пережила и даже несколько орденов получила. Я люблю тебя и сделаю всё для того, чтобы мы были счастливы».
Округлив глаза, Ирина осторожно спросила «Не понимаю, но почему же, он бросил нас с мамой? Ведь здесь же, написано, я тебя люблю. Что с ним произошло, бабуля?». И вот теперь-то Зинаида Николаевна решила во всем признаться «В этом были виноватыего родители, это они наговорили Андрею, что ты не его дочка. В особенности постарался Виктор Степанович, его отец. Это он настоял на том, чтобы Андрей бросил твою маму. Причина была в том, что ты родилась на месяц раньше, а ему преподнесли это, как измену. Ну, что Лариса, вроде как, спала с другим мужчиной, пока Андрей был в отъезде. Потом, конечно, все поняли, что это не так, но случилась беда и надежды на возвращение рухнули».
Не понимая, о чем идет речь, Ирина снова спросила «А что за беда случилась, баб?». Вытерев слезы, Зинаида Николаевна продолжила «Был пожар, в котором погибли родители твоего отца. Причин я не знаю, мне тогда было не до того. Но Андрей как раз после пожара и пропал, тем более что жили они в другом городе, и узнать его судьбу не представлялось возможным. Скажу ещё и то, что его подозревали в поджоге, но потом выяснилось, что это был несчастный случай. И вот что, готовься к поездке, завтра надо будет кое-кого проведать. Фотографию тоже возьми, она тебе пригодится».
Преодолев не ближний путь, бабушка и внучка, вскоре прибыли в психиатрическую клинику. Вот там, Ирина, впервые и увидела своего отца, того самого бездомного. Его уже успели привести в порядок: отмыли, постригли и даже побрили. Посмотрев на фото, хоть оно и было довольно старое, Ирина нисколько не усомнилась в том, что это её отец. Ей захотелось к нему подойти и доктор, вопреки всем правилам, разрешил это сделать «Только недолго, и я вас прошу, не нервируйте пациента. Он и так многое пережил, тем более что всё равно никого не узнает».
Однако Ирина не послушала доктора и, едва приблизившись к кровати, тихонько произнесла «Здравствуй, папа!». От волнения у неё хлынули слезы из глаз. Уставившись на неё немигающим взглядом, Андрей ничего не произнес, а только раскрыл свою ладонь и протянул к ней, чтобы, видимо, поздороваться. Ирина, повинуясь какой-то своей, внутренней интуиции, подошла ближе и вложила туда свою руку. Сразу же почувствовалось тепло, Ирина ещё больше заплакала и подумала о том, какое же это счастье, быть рядом с отцом. Но радость длилась недолго, потому, что Андрей, прикрыв немного глаза, а затем, снова открыв, едва слышно произнес «Прости дочка и прости за всё!».
После этого его голова как-то странно откинулась назад и глаза закрылись. Ирина закричала и в палату тут же, прибежал медсестра. Она осмотрела Андрея и, проверив пульс, с сожалением покачала головой «К сожалению он умер, примите мои соболезнования». Ирина была в шоке от того, что едва успела встретить своего отца и тут же его потеряла. Посмотрев на бабушку, она только и вымолвила «Как же так бабулечка, как же так?». Андрея похоронили рядом с Ларисой. Письмо, которое она прочитала и фото, Ирина бережно хранит в рамке до сих пор. Для неё это теперь единственная память об отце, который по глупости, поверив в лживые сплетни, разрушил своё счастье. С другой стороны, больше у неё нет злобы на него, ведь она узнала правду своего нелегкого детства. Теперь Ирина понимала, почему бабуля так долго молчала и не хотела тревожить внучку. Всё рассказала когда пришло время и девушка смогла верно оценить те далекие события.
