Вскоре после поворота на Круглое озеро, дорога превратилась в тропинку. Началось болото, с виду самое обыкновенное – на таких осенью девушки клюкву собирают. Помня слова Лешего, Ярослав приготовился к худшему. Но время шло, а ничего не случалось.
Парило как перед грозой, но небо было чистое – ни единой тучки. Воздух будто застыл.
Вдруг росшие вдоль дороги деревья, при полном безветрии, закачались и заскрипели. Послышались какие-то крики, стоны, хохот… Из-за корявых стволов болотных сосен выглянули жуткие рожи, протянулись длинные когтистые лапы… Ярослав со Светланом старались не обращать на это внимание. Ко всему привычные боевые кони продолжали спокойно шагать по тропинке. Мурлыка даже не проснулся. Кончилось всё также внезапно, как и началось.
Какое-то время они ехали спокойно. Неожиданно на болоте, слева от тропы, послышался детский плач, потом крики о помощи. Ярослав, забыв обо всём, развернул коня, но Мурлыка ощетинился, зашипел – он явно боялся болота и того, что там происходило.
Ярек опомнился – не стал съезжать с тропинки. Но тут увидел, что Светик, спеша на помощь, едет прямиком в самое гиблое место, где в одно мгновение может исчезнуть и конь, и всадник. Выглядело это, как безобидная и надёжная полянка, покрытая ярко-зелёной травой. Ярослав однажды на охоте видел, как в таком «окне» утонул лось, которого он преследовал. Лось погиб и этим спас ему жизнь.
Ярек в ужасе закричал:
- Светик, стой!!! Остановись немедленно!!!
На счастье, сказалась выучка княжеского отрока – он тут же остановил коня, чуть-чуть не доехав до проклятого места.
- Теперь стой и слушай меня внимательно. Поедешь назад на тропу очень осторожно, не поворачивая коня, по своему старому следу. Один неверный шаг - и ты с Орликом можешь навсегда остаться в болоте. Ты меня хорошо понял?
- Да.
- Тогда давай ко мне, только очень медленно.
Пока Орлик, пятясь задом, шаг за шагом выбирался из болота, Ярек сидел совершенно неподвижно, сжав в руке повод так, что побелели пальцы.
Наконец, конь вынес Светика на тропинку, и тот уже приготовился получить нагоняй за самовольство. Но Ярек сам чуть было ни ускакал в болото, забыв наказ Лешего. Поэтому он сказал только:
- Без моего приказа никуда!
А потом долго объяснял Светику, как отличить в болоте более-менее надёжную тропинку от зыбуна, как сразу заметить «окно» и другие премудрости. Наконец, Ярек задумчиво произнёс:
- А ведь, как только ты сошёл с тропинки, крики прекратились.
- Наверное, я сделал то, что от меня хотели…
- Наверное… Ладно, поехали дальше. Посмотрим, что ещё придумает здешний Хозяин. Но помни – без меня никуда!
Продолжение следует...
Начало и продолжение сказки можно посмотреть на моем канале «Ольга Парусникова Сказки». Там же вы найдете другие сказки.