Прошло несколько дней. Дашку, как и многих младшеклассников, раньше отпустили на каникулы, и Антону приходилось оставлять её дома одну. К матери пока не пускали, но он всё равно приезжал в больницу. И не только затем, чтобы узнать о состоянии мамы, это можно было выяснить по телефону, но и для того, чтобы лишний раз увидеть Киру.
- Мою маму завтра выписывают. - Сообщила она Антону.
- Жаль, не увидимся больше.
- Ну, почему. Мы же в одном городе живём. Запиши мой номер, звони, если что.
Он записал. Но совсем не уверен был, что решится позвонить. Однако пришлось. И раньше, чем он думал. Однажды вечером позвонили из больницы:
- Состояние вашей мамы ухудшилось. Вы не пугайтесь, но лучше бы было вам приехать. У нас сестёр катастрофически не хватает. Сможете побыть с ней сегодня?
Дашке говорить нельзя. И как её на всю ночь одну оставить? Соседку попросить. Придётся объяснять. Он набрал номер Киры.
- Кир, привет. Это Антон. Понимаешь, мне из больницы позвонили, а сестру на ночь оставить не с кем.
- Адрес говори.
Дашка удивлённо рассматривала неожиданную гостью.
- Даша, это Кира. Меня на работу вызвали срочно. Она побудет с тобой до утра. Ты ей покажи всё. И покорми, хорошо?
- Хорошо. - Серьёзно кивнула девочка. - А она твоя невеста?
- Даш!
- Я же просто спросила.
Кира улыбнулась девочке и повернулась к Антону.
- Иди, не волнуйся, всё будет хорошо.
Он понял, о чём она и благодарно кивнул.
* * * * *
Мать была в сознании. Бледная, сильно похудевшая за последнее время, смотрела на Антона и слабо улыбалась.
- Сынок. Приехал.
- Да, мам. - Острое чувство жалости захлестнуло его. - Как ты?
- Лучше скажи, как вы? Справляетесь?
- Справляемся. Хорошо всё. Дашку на каникулы отпустили. Она ждёт тебя. Ты поправляйся.
- Я стараюсь. Ты, Антоша, прости меня, если обидела. - Говорила она с трудом, а он смотрел и не понимал, за что мать просит у него прощения. Это ведь он обижал её, психовал, хамил.
- Мам, ты не волнуйся за нас. И, знаешь, это ты меня прости. За то, что я так с тобой...
Почувствовал, как слёзы покатились по щекам, уткнулся головой в её руку. А она слабо гладила его по растрепавшимся волосам и шептала:
- Не плачь, хороший мой, сильный мой сынок, мы справимся, всё будет хорошо.
Он так и заснул под утро головой на её постели.
- Молодой человек, - медсестра тронула его за плечо - проснитесь.
Он дёрнулся и испуганно посмотрел на мать.
- Всё в порядке. - Успокоила его девушка. - Она просто спит. Ей сил набираться надо. Чуть погодя, переведем в общую палату. А вы можете ехать домой.
* * * * *
Кира встретила его тревожным вопросительным взглядом. Он ободряюще кивнул, и она улыбнулась ему в ответ.
- Как вы? - Спросил он у Дашки.
- Хорошо. - Сестрёнка не отходила от Киры. - Сегодня омлет не подгорел. И Кира показала мне, как правильно рисовать собак. А то у меня не получалось.
- Для своего возраста твоя сестра хорошо рисует. - Похвалила Кира. - Она способная девочка.
Дашка улыбнулась смущённо. А Антон, вспомнив, как он обозвал Дашкины рисунки каракулями, опустил глаза.
- Спасибо тебе, Кира. - Он подвинул к себе тарелку с завтраком. - Маме стало лучше. Если так пойдет дальше, переведут в общую палату.
- Это хорошо, значит, дело пошло на лад. В общую переводят, когда человек начинает выздоравливать.
- И мы сможем её навестить? - Подпрыгнула Дашка.
- Конечно.
- Кирочка, а ты ещё к нам придёшь? - Даша с надеждой смотрела на собирающуюся домой Киру.
- Если пригласите, обязательно приду.
- Я тебя приглашаю! - Обрадовалась Дашка.
- А ты? - Кира лукаво взглянула на Антона.
- И я приглашаю. Даш, ты побудь дома. Я Киру провожу и вернусь.
Они шли по заснеженной предновогодней улице. Кругом суетились люди, готовясь к Новому году.
- Зайдём на минутку! - Кира толкнула дверь небольшого магазинчика.
"Всё для художников" - Прочитал Антон. Кира выбрала краски в симпатичном футляре, попросила завернуть.
- Положи это под ёлку для Даши.
- Для Даши? Надо же, а я и не купил ничего. Не подумал.
- Ну, ещё бы, когда с мамой такая беда, - не до подарков.
Антон покраснел. Ему стыдно было признаться, что дело совсем не в этом. За все эти годы он ни разу не сделал матери и сестрёнке ни одного подарка.
- Не расстраивайся, время ещё есть. - Успокоила его девушка
"Время ещё есть" - Подумал он. - "Главное, успеть, пока не стало поздно"
* * * * *
Проводив Киру, вернулся домой. Сунул сверточек на верхнюю полку шкафа. Дашка сидела в обнимку с облезлым Тобиком и смотрела мультфильмы.
- Проводил? - Спросила она.
- Проводил.
- Антон, Кира - очень хорошая.
- Я знаю.
- Она мне понравилась.
- Ты ей тоже.
- Правда? Антон, а мы когда к маме пойдём? Я очень соскучилась.
- Пойдём. - Вздохнул он и машинально повертел в пальцах белую коробочку, стоявшую у зеркала.
- Любимые мамины духи. - Сказала Дашка.
- Что?
- Ты держишь. - Сестрёнка бережно взяла у него коробочку и поставила на место. - Это любимые мамины духи. Только они уже закончились. Папа раньше дарил, теперь вот. Только коробка осталась.
- Даш, а ты какой подарок попросила бы у Деда Мороза?
- Я бы попросила, чтобы мама не болела больше. - Вздохнула Дашка. - Только ведь Деда Мороза не бывает. А подарки под ёлкой всегда оставлял папа. И чего ты, Антон, хитришь, как маленький? Ты тоже сам всегда приносил мне подарок.
- Я? - Антон поперхнулся от неожиданности.
- Ну да! - Хитро усмехнулась сестра. - Думал, я не догадаюсь? Ну, вот скажи, кто ещё, кроме папы и мамы мог дарить мне подарки, если Деда Мороза нет? Только ты. Я это сразу поняла. А когда спросила у мамы, она только улыбнулась.
- Даш, я... - Антон не знал, как сказать сестре правду, а, главное, нужна ли ей сейчас эта правда. - Прости, что я с тобой никогда не играл, не гулял...
- Да ладно. - Дашка пожала плечами. - Мне мама говорила, что ты очень занят. Я сначала не верила, а потом поняла, что это правда. Я когда ходила и на плавание, и на танцы и в художку, тоже была всё время занята.
- А сейчас хотела бы опять всем этим заниматься?
- Не очень. Мне рисовать больше нравится. Антон, а ты можешь научить меня кататься на коньках? Мама говорила, что ты умеешь.
- Умею. Хочешь, сходим на каток вместе: ты, я и Кира?
- Очень хочу! - Обрадовалась Дашка.
* * * * *
- Мама! - Дашка бросилась к матери. Длинный, наброшенный на плечи, халат путался у неё в ногах. - Мамочка, как же я скучала!
- И я скучала, малышка.
- Мама, Антон водил меня на каток. Мне очень понравилось!
- Здорово!
- Мама, а ты скоро вернёшься домой?
- Если вы обещаете ухаживать за своей мамой и не огорчать её, то на Старый Новый Год я отпущу её домой. - Заглянувший в палату врач, подмигнул Дашке.
- Мы обещаем! Правда же, Антон, обещаем?
- Конечно, обещаем. - Антон пожал врачу руку. - Спасибо, доктор.
* * * * *
- А почему бывает Новый новый год и Старый новый год? - Спросила Дашка.
- Потому что... - Начал было Антон, но она перебила его.
- Подожди! Я кажется сама знаю. Потому что в этот день окончательно уходит всё старое и плохое, да? А остаётся только новое и хорошее! Мама, Кира, я правильно угадала?
Они сидели, любуясь на искрящиеся среди зелёных иголок огни.
- Вот уже скоро и ёлку разбирать надо. - Задумчиво сказала мать.
- Ну, а пока есть ёлка, то, наверное, есть что-то и под ёлкой? - Антон посмотрел на сестру. - Ну что ж ты, Даш?
Девочка опустилась на четвереньки и заглянула под ёлку.
- Здесь подарки! Для всех! Смотрите! Маме, и Кире, и мне! Ещё мне! Девочка поочередно доставала пакеты из-под ёлки.
- Мои любимые духи! - Мама держала в руках скромную белую коробочку.
- Кира! Смотри! Это настоящие коньки! Твои - побольше, а поменьше - мои! И краски! - Дашка с восторгом рассматривала подарки. - Антон, это мне?
Брат кивнул.
- А разве Дед Мороз тебе ничего не принёс? - Спросила у него Даша.
- Принёс, Даш. Он принёс мне очень дорогой подарок. Такой большой... - Антон обвёл взглядом всех троих. - Что он просто не поместился под ёлкой.
- И всё же, ты хорошо смотрел? - Сестрёнка хитро прищурилась. - Ну, Антон, посмотри ещё, пожалуйста!
С большого листа улыбались ему четыре старательно нарисованных человечка: все они вместе. Он - самый высокий, Дашка - самая маленькая. Внизу старательно выведено:
"Моему любимому брату!"