Одно дело обнаружить воду на Луне с орбиты, и совсем другое — наблюдать ее на месте и вблизи. Однако все указывает на то, что китайский лунный спускаемый аппарат «Чанъэ-5» первым в истории идентифицировал молекулы воды в месте своей посадки.
Основной целью миссии «Чанъэ-5» был сбор образцов лунного грунта и их доставка обратно на Землю, что также было сделано в декабре 2020 года. Это были первые лунные образцы, доставленные на Землю с 1976 года.
Откуда взялась вода на Луне?
Для поиска воды на Луне посадочный модуль использовал установленную на борту панорамную камеру, спектрометр и радар, позволявшие заглянуть чуть ниже поверхности грунта.
Именно в спектральных данных был обнаружен четкий сигнал, указывающий на присутствие молекул воды или гидроксильных (ОН) групп непосредственно под слоем лунного реголита. Как утверждают исследователи в статье, опубликованной в журнале Science Advances, это первое свидетельство наличия воды на Луне, идентифицированное с близкого расстояния и в высоком разрешении.
Откуда взялась вода на Луне? Ученые подозревают, что атомы водорода достигают поверхности Луны с солнечным ветром, а затем реагируют с кислородом, присутствующим в минералах, покрывающих поверхность нашего естественного спутника.
На месте посадки модуля «Чанъэ-5» количество воды ничтожно мало — по оценкам, оно составляет менее 120 частей на миллион, что равносильно тому, как если бы в тонне лунного реголита было 120 г воды. Интересно, что рядом с посадочным модулем есть камень с большим содержанием воды, около 180 частей на миллион. Вероятно, более высокое содержание воды связано с тем, что порода ранее находилась под поверхностью Луны, где могло скопиться больше воды.
Вышеупомянутое открытие является многообещающим сигналом для ученых, планирующих построить пилотируемую лунную миссию в будущем. Если бы воду можно было получить на месте, то экипажи могли бы использовать ее для собственных нужд. По этой причине Китай уже планирует, что во время будущих миссий «Чанъэ-6» и «Чанъэ-7» спускаемые аппараты будут проверять содержание воды в лунных породах в том же месте. Реализация обеих миссий намечена на 2024 год.