Что такое Мангышлак? В первую очередь это пустыня, по весне ненадолго становящаяся похожей на степь:
И её специфические ландшафты - чинки, представляющие собой берега пересохших морей:
Да лежащие между ними впадины, на дне которых соры - солёные озёра, в которых вода есть дай бог пару недель в году.
Но парадокс пустыни в том, что в ней ты постоянно наблюдаешь жизнь. Конечно, на самом деле жизни тут гораздо меньше, чем в лесу или травянистой степи - но ей и негде спрятаться на просторной земле, где даже трава растёт не смокнуто. Здесь много тварей вроде змей, сольпуг (фаланг), скорпионов или сколопендр - но мне их видеть не доводилось. Зато черепахи на дорогах валяются как булыжники:
И ещё не так давно привычными обитателями пустыни были сайгаки, муфлоны, дикие бараны, куланы, и изобилие их, возможно, и влекло сюда первых людей, пришедших в этот суровый край в глубоком каменном веке. Остатки древних орудий из стоянки Шахбагата в черте нынешнего Форта-Шевченко имеют сходство то с Олдуваем, то с Ашелем - древнейшими археологическими культурами Земли, а в могильнике Коскудук найдено самое старое в нынешнем Казахстане захоронение.
Самые загадочные и древние рукотворные памятники Мангышлака стоит смотреть не в путешествии (если у вас конечно нет коптера), а на спутниковых картах - это араны, или Стрелы Устюрта, геоглифы в виде огромных (десятки метров шириной) следов, всегда "пальцами" на север. Их краях - развалившиеся каменные оградки, которые легко перешагнуть и не заметить. По основной гипотезе это не какие-нибудь сакральные изображения для далёких богов, а лишь загоны для облавной охоты. Древнейшим аранам около 3500 лет, но поновлялись они до 19 века, видать до тех пор, пока не оскудел на дикие стада Мангышлак:
Но хотя древний охотник бегал по здешним степям тысячи лет, достоверная история Мангышлака насчитывает дай бог если тысячелетие. И всю эту тысячу лет за полуостров шла борьба двух крупнейших вариаций тюрок - кипчаков (предки казахов, татар и ногайцев) и огузов (предки турок, азербайджанцев и туркмен).
Она проявляется даже в названии: по основной версии, туркменское "Мангышлак" - это Тысяча селений, а казахское "Мангистау" - Тысяча зимовий. В арабских хрониках полуостров впервые упоминается как Сиях-Кух (Чёрная гора) где-то в 9 веке, а в 1065 году неприступную кипчакскую крепость Мангистау покорили сельджуки на заре становления своей грандиозной империи.
С тех времён, скорее всего, сохранились фундаменты близ Шетпе, местным известные как Кызыл-Кала (Красная крепость) - видимо, она стерегла Великий Шёлковый путь, с распадом Сельджукской империи доставшись Хорезму, а разрушена была монголами.
Кипчаки тогда ушли отсюда на запад, где наши предки их узнали как половцев, а потомков их стоит искать теперь среди крымских татар. Сельджуки же были огузами, и на несколько веков, пережив нашествие монголов, Мангистау стал Мангышлаком.
В те времена по нему ходили странствующие суфии, ученики важнейшего тюркского святого Ахмеда Ясави в нескольких поколениях, обращали воинственных кочевников в ислам, а потом умирали, и честью для новообращённых было самим найти покой рядом со своими наставниками.
Вокруг суфийских могил росли некрополи, к ним шли паломники попросить "отца" о счастье или воздать ему хвалу, а значит здесь же появлялись торги и караван-сараи... Так возник древний "костяк" Мангышлак - 360 некрополей, и хотя само это число мне кажется сомнительным (смысл его, думаю, "все за год не обойти!"), большая часть указателей в степь с мангышлакских дорог по сей день заканчивается словом "-Ата" ("-Отец"):
Но туркменское господство завершилось в 17 веке, когда в степи нынешнего Западного Казахстана из степей нынешнего Западного Китая пожаловал новый народ - калмыки. Между Яиком и Волгой они разгромили Ногайскую Орду - осколок Золотой Орды, и часть ногайцев ушла к Кавказу, а часть смешалась с казахами, положив начало Младшему Жузу.
Туркмены же с калмыками неожиданно поладили, в 1657 году ещё и в очередной раз повздорили с Хивой, пытавшейся из своего оазиса управлять окрестными степями и пустынями, и вместе с новыми хозяевами северных степей ушли на благодатный Маныч, где круглый год текут реки и до осени стоит высокая трава.
На новом месте туркмены вскоре поменяли плеть на соху - ныне это небольшой народ трухменов в Ставропольском крае (о них я кратко писал здесь). Однако древние изъеденные камни некоторых некрополей - не с туркменских ли уцелели времён?
Но даже пустыня не останется пустой - с исходом Мангышлак опять стал Мангистау, и новым его хозяином сделались адайцы, и ныне слывущие среди казахов самым воинственным и непокорным племенем.