Обычно насекомые являются для личного состава армии и флота причиной многочисленных неприятностей и болезней. Широко известна проблема массового завшивлевания в окопах двух мировых войн, не поддается подсчету количество провалившихся экспедиций из-за малярийного комара, а моряк парусного флота, даже на берегу, стучащий своей галетой по столу в попытке выгнать хлебных точильщиков, был объектом многочисленных шуток. Но в описанном ниже случае неожиданное появление на поле боя одной из "десяти казней египетских" помогло переломить ход сражения.
Дело происходило в конце сентября 1812 года на севере нынешней Аргентины. Обстановка была такова, что с севера из вице-королевства Перу наступала 3000-ная армия генерала Хуана Пио Тристана из солдат верных испанской короне (роялисты), а противостоять ей должен был генерал Эммануэль Бельграно, командовавший "Армией Севера" Объединенных Провинций Рио-де-ла-Плата (патриоты), чья численность не дотягивала и до 1000 человек.
Из Буэноса Айреса, столицы Рио-де-ла-Плата, поступил приказ на отход, но Бельграно, сторонник активных действий, заручившись поддержкой населения городка Сан-Мигель-де-Тукуман, сумел реорганизовать свою армию, пополнить местными добровольцами и довести численность войск до 1800 человек: 800 чел. пехоты, из которых 400 местных ополченцев с пиками, и 1000 чел. кавалерии с 4 легкими орудиями.
План Бельграно был прост - выстроить свою армию поперек северной дороги, на пути предполагаемого подхода армии Тристана, опираясь тылом на город Тукуман. В центре в четырех глубоких колоннах была выстроена пехота, а по флангам кавалерия. В случае неудачного исхода боя патриоты должны были отступить в город и обороняться на баррикадах. Кроме тактических уловок, Бельграно не преминул воззвать к милости Всевышнего и утро перед битвой провел в горячей молитве у алтаря Богородицы.
Армия роялистов подошла к Тукуману 24 сентября 1812 года, но вместо того, чтобы атаковать в лоб, обошла город с запада. Как пишут, либо, чтобы отсечь пути отступления мятежников, либо из-за горящих полей, которые подожгли на пути противника разведывательные разъезды патриотов. Бельграно вовремя сумел разгадать замысел врага и перестроил свою армию фронтом на запад, заняв очень неровную холмистую местность под названием Поле для скачек (Campo de las Carreras).
Сражение началось с обстрела центра роялистов немногочисленной артиллерией патриотов. В ответ Тристан двинул свою пехоту центра в штыковую атаку. Навстречу им двинулась со примкнутыми штыками и пиками пехота патриотов. Одновременно в дело вступили кавалерийские крылья обеих сторон. На левом фланге армии Бельграно действовал полк драгун, а на правом конница из ополченцев-гаучо (конных пастухов), подкрепленная эскадроном регулярной кавалерии.
Когда фронты обеих армий сошлись, о каком либо порядке можно было забыть. Неровная местность и слабая дисциплина плохо обученных войск превратила битву во множество локальных стычек, где резались в основном холодным оружием.
В результате всеобщей сшибки гаучо прорвали левый фланг роялистов, зашли в тыл, но предпочли заняться грабежом обоза, а не добыванием победы. В центре пехота противников, выстроенная в более или менее упорядоченные толпы, пыталась пощупать друг друга штыками, а кавалерия и пехота правого фланга роялистов разгромила левый фланг патриотов. Бельграно, который находился в этом пункте сражения, пытался остановить своих бегущих солдат, но тщетно. В итоге он удалился с поля боя, полностью уверенный в своем поражении.
В этот критический момент сражения на поле боя обрушилась громадная стая саранчи. Сотни тысяч, мелькающих в воздухе насекомых разрушили последнее подобие порядка. Как гласит традиционная версия, из-за роя саранчи в глазах испанских солдат число мятежников выросло в несколько раз и они, потеряв всякое мужество начали отступать.
Более приземленная версия гласит, что Диас Велес, замкомандующего армией патриотов, сумел сориентироваться в окружающем его бардаке и увидел, что пехота противника находиться без кавалерийского прикрытия. Это было важно, поскольку пехота патриотов была плохо выучена строю, т.е. не могла быстро сформировать каре, и практически не имела боеприпасов, что грозило почти 100% разгромом в результате решительной атаки кавалерии роялистов.
Велес взял на себя командование четвертой, резервной пехотной колонной подполковника Мануэля Доррего и пошел вперед, гоня перед собой дрогнувшую пехоту роялистов. Как следствие, он захватил весь артиллерийский парк противника, 8 пушек из 13, 39 повозок с оружием и боеприпасами, знамена некоторых полков и несколько сотен пленных. Затем Велес дал приказ на отступление и занял с помощью всей доступной пехоты траншеи и баррикады на улицах Тукумана.
Армия роялистов в некотором беспорядке отступила от города, а Велес отправил на поиски Бельграно и остатков войск левого фланга несколько адъютантов. Положение было шаткое и присутствие командующего армией с подкреплениями было необходимо, чтобы утвердить тактическую победу патриотов.
К концу дня генерал Тристан сумел собрать свои потрепанные войска и даже подошел к городу с намерением начать штурм, но после нескольких выстрелов со стороны противника отдал приказ остановиться. Он даже послал к Велесу парламентера с требованием капитулировать, но был жестоко осмеян, когда ему в ответе перечислили все взятые в бою трофеи и пленных, включая 3 полковых капелланов.
На следующее утро генерал Тристан увидел, как к городу со всех сторон стягиваются маленькие группы вооруженных мятежников, что по фронту у него пехота Велеса, в тылу стоит кавалерия под командованием Бельграно, который к тому же передал саркастическое предложение о сдаче в плен. В итоге Тристан ответил, что не собирается складывать оружие, которое ему дал сам король, и приказал отступать к городу Сальте, где был окончательно разбит Бельграно 13 февраля 1813 года.
Правительство Рио-де-ла-Плата наградило Мануэля Бельграно 40 000 песо за победы, одержанные над испанцами в битвах при Сальте и Тукумане. Бельграно пожертвовал деньги на строительство четырех государственных школ в Сантьяго-дель-Эстеро, Тукумане, Жужуй и Тарихе (которая в настоящее время принадлежит Боливии).
Сменявшие друг друга правительства использовали пожертвованные деньги на совсем другие цели, и школы строились очень долго. Школа Сантьяго-дель-Эстеро была построена в 1822 году, школа в Тарихе — в 1974 году, а школа в Тукумане — в 1998 году. Последняя школа была построена в Жужуй, в районе Кампо-Верде, столице этой провинции, и была открыта 6 июля 2004 г. Провидческой идее Бельграно о важности выделения средств на образование потребовался всего 191 год для полного воплощения в жизнь.
Вас могут заинтересовать другие мои статьи южноамериканского цикла: Как плохая стрелковая подготовка помогла Южной Америке добиться независимости/// Чем закончилась атака кавалерии без сабель и пик на пехоту без заряженных мушкетов.