Вид, который открылся Белозару, поразил его настолько, что захватило дух.
Лес обрывался резко и без малейшего на то предупреждения, и если бы парень не шел очень аккуратно, то обязательно бы кубарем покатился вниз и сломал бы шею. Со стороны казалось, что какой-то великан просто решил отрезать, ну или выкопать, большой кусок земли вместе с лесом – настолько ровной казалась стена, на краю которой сейчас стоял парень. Внизу и дальше тоже тянутся все тот же лес, до самого горизонта, сколько хватало глаз. И только с такой большой высоты можно было по-настоящему оценить величие природы и ее невероятный размах. Сам себе теперь Белозар казался таким маленьким и совершенно незначительным, что даже испугался тому, что посмел своим походом сюда бросить вызов такому могущественному божеству, как Карачун. Он же сможет его погубить студеным воздухом почти мгновенно или, например, натравить на него своих слуг – медведя да волка. Однажды отец рассказывал Белозару про медведей-шатунов и про то, насколько они яростны могут быть.
Но отступать он не собирался, потому еще раз внимательно осмотрелся по сторонам и увидел, что среди деревьев все же есть одно пустое место, как проплешина. Веточка показывала туда же, так что сомнений не оставалось. К счастью, Белозар понял, что если пойдет направо, то сможет спуститься – путь тут шел под горку. Придется сделать крюк, но спускаться по этой отвесной стене все равно было невозможно.
Так и вышло – пройти пришлось достаточно много, но парень, вдохновленный близким окончанием пути, словно не чувствовал усталости. Все, что ему хотелось – это увидеть снова Долю и привести ее домой. Лес тут, внизу, был почему-то не таким густым, как тот, по которому Белозар пробирался раньше. Поэтому парень еще издалека увидел небольшой домик, избушку, что стояла на том самом клочке пустой земли, не покрытой деревьями.
Неужели это и есть та самая обитель, в которой прячется Карачун? Неужели именно сюда он приводит этих несчастных детей, которым предстоит прислуживать ему тут? Сложно было в это поверить, но по всему выходило, что так и есть. И чем ближе он подходил, тем больше понимал, что домик-то этот совсем маленький, больше похож на сарай или на охотничий дом в лесу, в котором обычно только одна комната и который годится лишь на то, чтобы переночевать в случае необходимости.
Дверь была немного приоткрыта, будто бы приглашая парня внутрь. Внутри была темнота, которая словно смотрела на Белозара, пока он всматривался в нее. Никакого движения, ничего. Пару минут он постоял в нерешительности, смотря то на лес, то на дверь. Для верности еще раз достал веточку. Она крутнулась всего раз, а потом произошло то, что должно было произойти – лист упал. Значит, он совершенно точно на месте. Тянуть дальше бессмысленно – ведь каждая минута на счету, можно опоздать, потому он толкнул дверь и сделал шаг вперед.
И обомлел.
Он оказался в большом ледяном зале с потолками такими высокими, что их вовсе не было видно. Толстенные колонны тянулись вверх, и все было одинаковым – льдисто-белым. Как это великолепие могло спрятаться за дверью крошечного домика, он и представить себе не мог. Только попытался вернуться мыслями к тому, что действительно важно. А важнейшим на данный момент было найти Долю.
Белозар шел, оглядываясь по сторонам, но никого живого не видел. Его окружал только лед, холодный и равнодушный. Парень все смотрел по сторонам и в какой-то момент увидел сестру. Девочка была одета в длинное белоснежное платье, такое, что почти сливалась со стеной, у которой стояла. В руках у нее была метла с длинной ручкой, девочка сметала какие-то осколки.
- Доля! – воскликнул парень и бросился к сестре.
Она в ответ никак не отреагировала на свое имя и продолжила мести все то же место. Белозар коснулся ее плеча и удивился, насколько же кожа у нее холодная. Казалось, что он коснулся стекла, которое успело заледенеть за ночь без печки.
- Сестренка, посмотри на меня!
И снова никакой реакции. Белозар чуть не разрыдался от страха. Хоть он и был уже совсем взрослым, ужас охватил его при мысли о том, что он может потерять свою сестру навсегда. Неужели все его путешествие было бесполезным? Неужели придется вернуться обратно к родителям и сказать им, что сестра сгинула навсегда? Нет уж, лучше тогда и самому остаться тут, погибать.
А потом он вспомнил про рукавицы, что дала ему бабушка.
Дрожащими руками парень достал их из сумки – сам так и не решился надеть в страхе потерять где-нибудь в лесу. Они были теплыми, и даже запах родного дома не успел еще пропасть.
- Вот, тебе нужно всего лишь надеть эти рукавицы и все! Все станет хорошо, так же, как было!
Все твердил Белозар, совсем забыв о том, что сестра его не слышит. Ему пришлось самому отрывать руки девочки от метлы, к которой они будто бы приросли. Она не сопротивлялась, кажется, просто застыла, делая одно и то же движение. Рукавицы, к счастью, были достаточно широкими и быстро оделись на скрюченные после метлы пальцы.
И тепло этих рукавиц сразу же начало действовать, это Белозар понял сразу же. Руки девочки стали нагреваться, и тепло это быстро начало распространяться вверх по рукам и дальше, по телу. Теперь уже ее кожа не напоминала ледышку, к ней возвращалось тепло и привычный розовый цвет.
Белозар был так рад этому, что даже не сразу заметил, как сзади кто-то подошел.
