Глава 1. - Тут.
Лия влетела в шатер спустя пять минут. Взъерошенная, со слезами на глазах, с нервно прядающими черными ушками, да хвостом, бьющим во все стороны.
- Стана! - кинулась она ко мне, обнимая.
- Все хорошо, Лия, все хорошо. - прижала я к себе подружку. - Но будет плохо, если ты с меня не слезешь.
- Ой, прости! - девушка отодвинулась.
- А почему у тебя волосы светлые, а ушки черные? - бесхитростно спросила Рози.
- А? - Лия обернулась, оценила обстановку, сообразила что к чему. - Ой, прости, что я так. И спасибо тебе огромное! Просто нереальное спасибо!
- Ага. Пожалуйста. - улыбнулась девушка. - А ушки-то чего черные?
- Ты еще не видела оборотней? - догадалась я.
- Нет. - помотала головой Рози.
- Я - пантера в обороте. - пояснила Лия. - Оттого и уши с хвостом черные. А светловолосая потому же, почему и ты темненькая. От родителей. Цвет шерсти и цвет волос не всегда совпадает. Разве что глаза у всех оборотней кошачьих видов золотые. У волчьих видов - голубые.
- А говорила что не кошка. - беззлобно поддела подругу.
- Я пантера. - фыркнула она. - К какому бы виду не относилась.
Рози рассмеялась.
Я вздохнула и собрала все оставшиеся силы. Смех смехом, а чем быстрее я поставлю маячок, тем быстрее здесь появится Мик с ребятами.
- Рози, ты, кажется, говорила, что не против, если кто еще появится, верно? Я хочу позвать мужчин. Один из них мой муж, другой - жених Лии, еще двое в команде. Ты не против?
- Да нет. - пожала плечами девушка. - Странно, но все кажется правильным.
Мы с оборотничкой переглянулись. Уж в таких местах следовало доверять интуиции. Даже чужой. Даже человека.
- Хорошо. Тогда отойдите чуть в сторону, мне нужно поставить маячок.
Пантера передернула плечами и утащила хозяйку гнезда к дальней стене.
- Они у нее иногда взрываются. - пояснила та девушке.
Я же осмотрелась. Гнездо всегда было самым простым. Минимум мебели - только самое необходимое, еда и вода. Откуда брались продукты - точно неизвестно. Знаю, что многие неравнодушные, выбравшиеся из Гнездовья, приносили к его границам еду, зная, что она может быть здесь очень однообразной. На фруктах и овощах выжить можно, но порой и мяса с хлебушком хочется. Приносили и книги, инструменты, развлечения для запертых девушек. Это все куда-то исчезало и выдавалось при возможности девушкам в гнездах.
Кстати, эту информацию мне рассказала именно Рози, пока мы ждали Лию. Коротко и ясно, в принципе, но все же… Много загадок хранило в себе это место.
Ладно, мне нужно сосредоточиться.
Ставить заклинание оказалось очень тяжело. Я брала магию, которая нужна была на поддержание собственной жизни. Это как… не знаю, наверное, как отрывать от себя кусок мяса. Больно и тошно. Но надо.
Маячок засветился в руках. Надо же. Мне стоит оказаться на краю гибели, чтобы заклинания начали нормально получаться?
Вдохнула, добавляя еще немного энергии, чтобы уж наверняка, и хлопнула ладонями, вбивая светящийся шарик в пол.
Получилось.
Я свалилась тут же, тяжело дыша.
- Стана! - подскочила ко мне Лия. - Что с тобой?
- Удивительная глупость со мной. - пробормотала я. - Ничего, Джейд вылечит. Им нужно около часа, чтобы переместиться. Спасибо еще, что недалеко. А теперь, дорогая подружка, не дай мне заснуть. Расскажи лучше, как ты вляпалась? Лери так паниковал.
- Миксал меня убьет. - пробормотала Лия, помогая одной дриадской тушке добраться до опоры получше, чем пол.
- Не убьет. - пробормотала я, всеми силами борясь со сном.
- Так, сознание не терять! - легонько встряхнула меня девушка. - Лучше слушай. О том, как мы наткнулись на разборки, Лери наверняка уже рассказал?
- Угу.
- До пещеры я не добралась. Судя по всему, Лери удалось оторваться, а вот одна из стай на меня вышла. Они гнали меня до самого ущелья. Если честно, я даже не заметила, как влетела в Гнездовье. А потом застряла. Не очень хотелось попасться той стае, а послать маячок я не могла. Пришлось ждать, пока вы сообразите меня найти.
- Мы не могли тебя бросить. - улыбка вышла слабой, но хорошо, что еще могу улыбаться.
- Девочки, а расскажите еще что-нибудь. - тихо попросила Рози. - Про мир за пределами гнезда.
И мы с Лией начали рассказывать, дополняя друг друга. Говорить было тяжело. Но пока я говорила, я оставалась в сознании, а значит - жива. Надо только дождаться. Еще немножко. Еще…
***
Тени появились у порога раньше, чем я успела отключиться.
- Мик!
И откуда только силы появились? Я впечаталась в родное тело со всей скоростью, на которую была только способна. Даже двух дней не прошло, а соскучилась по нему страшно. Даже как будто дышать стало легче.
- Заходите. - Рози открыла занавесь, приглашая мужчин в свое гнездо, ведь только так они могли войти.
- Лери! - Лия тоже особо расшаркиваться не стала, тем более они волновались друг за друга.
Я лишь мельком отметила этот факт, как захотелось упасть. Но Мик не дал.
- Джейд. - негромко позвал он нашего лекаря.
Я виновато съежилась от двух хмурых взглядов. Но призналась:
- Старухе тут одной попалась. Она хотела мое сердце в камень превратить. Перед этим парализатором каким-то облила.
Джейд негромко высказал все, что он думает об одной самоуверенной дриаде.
- Почему сразу не позвала? - нахмурился Мик.
- До Гнездовья оставалось всего пара шагов, не хотелось бросать все так близко от цели.
Чуть в стороне послышался судорожный вздох. Да такой, что даже я отвлеклась от завораживающей целительской энергии Джейда. Ахнул Аларик. Вампир замер на месте, не отрывая безумно сияющих глаз от… Рози?
- Первый раз вижу это вживую. - негромко заметил Мик.
- Что?
- Смотри.
Аларик как завороженный двинулся к девушке. Так настороженно отшатнулась. Но вампир не коснулся ее. Лишь упал на колени рядом, молча, уставившись пульсирующими огнями алого взгляда. И до меня дошло.
- Рози, не бойся. - тихонько произнесла я. - Он не причинит тебе вреда. Никогда. Аларик - вампир. И он признал в тебе свою Пару.
Девушка покосилась на меня, но взглянула на парня перед собой уже не со страхом, а с толикой интереса.
- И что мне теперь делать? - шепнула она. - Как его вывести из этого состояния?
- Ты хочешь признать его своей Парой? - спросил Мик. - Подумай об этом хорошенько.
- У меня нет никого. Я не помню ни имени, ни семьи. - пожала плечами Рози. - Я не знаю. Я даже не знаю, что такое Пара.
- Ты его половинка. - пояснила Лия, с интересом наблюдая за происходящим. - Вампиры берегут свою избранницу пуще собственной жизни. Это что-то вроде запечатления, любви с первого взгляда. Он сделает все, что ты ему скажешь. В разумных пределах, конечно. Но теперь в его приоритете только ты.
Рози взглянула на парня. Вздохнула. Улыбнулась.
- Может, это и к лучшему? - тихонько спросила она у себя самой. - Так что мне нужно сделать?
- Дай ему руку. - посоветовал Мик.
Рози протянула чуть дрожащую ладошку. Аларик вцепился в нее, аккуратно, чтобы не причинить боли, но так, что стало ясно - никто у него больше не отберет эту девушку. Вампир поднялся на ноги и осторожно, все еще не отрывая взгляда, прислонился своим лбом к ее.
Рози ахнула. На ее глазах появились слезы. Но не от боли.
- Что это? - выдохнула она. - Как много…
- Эмоциональное соприкосновение. - негромко пояснил мне Мик. - Она почувствовала все то, что шарахнуло Аларика в момент обретения Пары. Все его чувства и эмоции. Ничего, его скоро отпустит.
Я улыбнулась. Рада за друга. Вздохнула и почувствовала, что дышать стало легче. Тупая, тянущая боль отпустила. Осталась лишь усталость.
- Все. - Джейд отодвинулся от меня. - Сейчас уже все в порядке, хотя заклинание действительно сложное было. Но Стана, еще раз, и я тебя самолично придушу. Сколько можно вляпываться? Однажды я не смогу тебя вытащить. Ты понимаешь это?
- Понимаю. - вздохнула, глядя не на целителя, а на Темного, в его мрачные глаза. - Но честное слово, я не специально!
Мик ничего не ответил. Лишь обнял, крепко. А я - его. Я не могу умереть, и он знал это. Потому что я обещала. Отдала ему всю себя, и жизнь… и смерть.
Я не могу умереть так просто.
***
Аларик очухался к вечеру. И у нас назрела другая проблема. Мы все, да и вампир тоже, понимали, что тянуть с собой в битву Рози не будем. Но и расстаться с ней Аларик не мог. Не сейчас, когда связь все еще устанавливается.
- Я отпущу тебя. - Мик коснулся плеча понурого блондинчика. - Пара - это не то, чем стоит пренебрегать.
- Но…
- Она для тебя на первом месте, ведь так? Ее безопасность? - Темный внимательно смотрел на друга.
Тот лишь кивнул.
- Постойте. - Рози подошла к мужчинам. - Я не хочу быть обузой.
- Ты не обуза! - вскинулся Аларик.
- Я не о том. - легонько улыбнулась девушка. - Я, конечно, ничего о себе не помню, но вот дурой вроде бы не являюсь. Вы - команда, которой предстоит что-то тяжелое. Битва с врагом, верно?
- Да. - кивнул вампир.
- Я подожду тебя здесь. - она робко коснулась ладошкой лица вампира. - Или в любом другом месте, которое ты сочтешь достаточно безопасным. Нельзя вот так лишать команду одного из ее членов. Это обычно плохо заканчивается. Так что сразись и победи. А я буду тебя ждать.
- Кстати, умную мысль говорит. - пробормотала я негромко.
- Я… не хочу. - с трудом признался Аларик. - Не хочу тебя бросать. Не хочу оставлять команду именно сейчас. И… боюсь. За тебя, за них.
- Отправь ее в Цитадель. - предложил вдруг Мик. - Скажи родителям, что Рози - твоя Пара, и они любого порвут за нее. А после того, как разберемся, я отпущу тебя. И сейчас бы отпустил, но девушка права, твоя помощь очень пригодится.
- К родителям? - Аларик нахмурился, обдумывая предложение. - Это хорошая идея. И я тоже буду биться как сумасшедший, чтобы поскорее вернуться к ней. Мотивация просто запредельная.
- Ребят? - подала я голос.
- Что? - повернулись они ко мне.
- У нас проблема.
- Какая? - удивилась Лия, которая почти не отрывалась от Лери. Они так и ходили по шатру - вдвоем, рука к руке.
- Портал из Гнездовья не открыть. - я пожала плечами. - Ведь так?
Мик прикрыл глаза. Джейд тихонько пробурчал что-то. Но так оно и было. Если команде я еще могла поставить маячок, то сейчас надо просто открыть портал. Однако Гнездовье не позволит. А значит, надо будет выйти за его пределы.
- Заодно можете и старуху покарать. - пробормотала я, вспоминая, как больно и обидно было от этой твари.
- На том и порешим. - бросил Мик. - Когда выдвигаемся?
Лия выглянула наружу.
- Солнце еще не село, можем прямо сейчас.
- Подожди. - я притормозила подругу. - Давайте я и Рози пока останемся в гнезде? Я опасаюсь, что как только мы выйдем все вместе, “нездешний” нападет. Он ведь только этого и ждет, верно?
Команда задумалась. Мик подошел ко мне.
- Ты можешь провалиться в Истину?
- Я попробую. - неприятно чувство бесполезности вновь подняло голову, но я засунула его обратно, сейчас от этого чувства никакого толку. - Но мне нужно время.
- Где старуха?
- Чуть в стороне от ущелья. Домик у нее простой, избушка такая. Только у нее есть мальчик-слуга, не трогайте его. Он помог мне сбежать.
- Хорошо. - Мик кивнул и вышел из шатра.
За ним потянулись и остальные мужчины. С нами же Лия осталась. На всякий случай. Оборотничка о чем-то задумалась. А потом фыркнула весело.
- Что? - повернулась я к ней.
- Осталось только Джейду девушку найти. - хихикнула она. - Остальные то все по парочкам уже!
Хм…
- А началось все с тебя. - ткнула в мою сторону коготком Лия.
- Почему это с меня?
- Да потому что глядя на вас всем остальным тоже захотелось простого житейского счастья и любви. Я ж из-за этого решилась с Лери начистоту поговорить. Если бы ты не вбежала именно к Рози, неизвестно, сколько еще Аларик бы искал свою Пару. Так что да, из-за тебя все.
- Это хорошо или плохо? - недоумевала я.
- А разве похоже, чтобы кому-то из нас было плохо? - довольно оскалилась кошка.
Я лишь пожала плечами. Началось все с того, что я просто хотела выжить. А с Темным было хорошо. И прохладно.
Снаружи мелькнуло алыми лучами закатное солнце. А в следующий миг все накрыла тьма. Испуганно охнула Рози. Рыкнула в пространство кошка. Удовлетворенно хмыкнула я.
Когда приходит Карута Моран, всегда наступает Новолуние.
Продолжение
