Глава 1. - Тут.
Несколько дней на Эстельене запомнились мне сказкой. Чудесные, наполненные впечатлениями, дни. Не менее чудесные ночи. Мы просто жили, позволив себе ни о чем не думать. Потом надо будет собрать ребят, решить вопрос с нездешним, сделать много еще чего, но все это будет потом. А сейчас надо просто пожить.
Я познакомилась с другими Истами. Их всего здесь жило чуть меньше двух десятков семей. Была несколько удивлена, что есть и представители других рас. Их совсем немного, лишь те, кто стали супругами местных.
- Эстельена слишком лакомый кусочек, чтобы пускать сюда даже друзей. - пояснил мне Мик. - Поэтому даже ребята не видели мой дом.
- Я никому не скажу. - заверила я мужа.
- Я знаю. - спокойно ответил он. - Это не просто доверие, это нечто большее. Так что не переживай, тебе не нужно заверять меня, или оправдываться.
Странное ощущение. Но ладно.
Побывали мы и на балах. Кстати, госпожа Сирень устроила бал и в мою честь. И как бы мы с Темным не отнекивались от такой чести, сбежать не вышло. Пришлось вздохнуть и вспомнить, как танцевать на подобных мероприятиях.
Госпожа Сирень рассказывала потом, что из нас получилась странная, но красивая пара. Я - маленькая и светлая, Мик - высокий и темный. Странно, но гармонично. Не черное и белое, как я подумала вначале. Скорее как ночь и утро. С утром меня, кстати, впервые сравнили.
А Темный потом сказал, что мои глаза посветлели еще немного. Зеркало подтвердило его слова. Чуток посветлели глаза, чуток ярче стали волосы. Уходил пепел и смерть из моего образа. И вот вроде бы радоваться надо, а я испытала противное чувство тревожности.
- Что именно тебе не нравится? - спросил Мик.
- Принцесса Маристана. - ответила я. - Я не хочу больше ею быть.
- Так не будь. - пожал плечами Темный, разглядывая мое отражение в зеркале. - Ты уже не она. Нечто важное, что делало тебя тобой осталось. Оно таится в выражении глаз, на самом их дне. А все остальное - лишь оболочка. Маска. Маску принцессы, легкую и яркую, ты уже разбила. Сейчас же ты сбрасываешь с себя маску вины. То, что делало тебя полумертвой. То, что мешало дышать, забивая глотку смертью и пеплом, а сердце жгло ослепительным и жестоким солнцем.
- Это…
- Страшно. - кивнул Мик. - Меняться всегда страшно. Ты не предаешь себя, Стана, ты просто приходишь к равновесию. Этот процесс называется взросление. Мы взрослеем не с прожитыми годами, а с опытом. Кому как не тебе знать это?
- Да. - я криво усмехнулась. - А ведь Князю я сказала, что ничего не боюсь.
- Все чего-то боятся, Стана.
- И ты? - стало мне любопытно.
- И я. - спокойно кивнул Мик. - Момент, когда разумный перестанет испытывать страх станет концом. Или ему, или окружающему миру. Потому что бояться перестают лишь те, кому нечего терять. Окутанные отчаянием и гневом, их невозможно остановить.
- Жуткие вещи ты говоришь. - прошептала я, представив себе подобное.
Мик лишь молча обнял меня со спины.
Мы помолчали. Уходить из Эстельены не хотелось. Точнее не так. Не хотелось осознавать, что дни спокойствия закончились.
- Нам пора. - негромко сказал Темный.
- Да. - я кивнула и подвязала чуть отросшие волосы в короткий хвостик.
Пора.
***
Вышли мы в том же месте, где и зашли. Возле скал, недалеко от Лиордана. Осень потихоньку вступала в свои права. Я вспомнила о Леле и заволновалась, сможет ли ее дерево пережить зиму. А потом вспомнила и о других дриадах. Они позаботятся. Обязательно позаботятся о ее дереве.
Снаружи нас никто не ждал. Похоже этот неизвестный действительно ждет пока мы соберемся все вместе.
- Как скоординируемся? - спросила я у Темного.
- Разошлю вестники. - он повел рукой, создавая несколько светящихся искорок.
Мне пришла в голову мысль о том, что ребята сейчас могут находиться в не очень удобных условиях.
- Мик, а ты можешь сделать их невидимыми? - спросила я у мужа. - И с обратным направлением? Чтобы каждый мог наговорить обратное сообщение.
- Хм. Хорошая идея. - кивнул мужчина и повел рукой.
Искорки потускнели, а потом и совсем пропали. Лишь магическое излучение, которое я научилась улавливать, чувствовалось.
- Я и Стана закончили. Доложите обстановку и свое местоположение. - надиктовал он негромко.
Миг, и вестники исчезли.
- Пока подождем.
- Угу.
Ждать пришлось недолго. Я успела только сгрызть яблоко из Эстельены, которым перед уходом угостила меня одно деревце. Ну, это я назвала фрукт яблоком, так как он был на него больше всего похож. По вкусу же явно отличался. В лучшую сторону. Определенно, в лучшую.
“- Я закончил. Все в порядке, выдвинусь куда скажешь, командир” - засиял светлячок голосом Аларика.
“- У меня все в порядке, Мик. Твое сообщение вовремя пришло, я как раз завершил лечение некоторых идиотов, точнее всех желающих. Готов встретиться”. - Джейд тоже отозвался.
Светлячок от оборотней оказался не таким благополучным.
“- Командир, у нас проблемы! Мы с Лией вляпались в местные разборки и на время разделились. Она пропала, Мик! И я не знаю где, не могу связаться!” - Лери говорил взволнованно, запыхавшись, как будто только закончил бой, или же бежал.
- Что ж, с направлением определились. - вздохнул Мик. - Направляемся в земли оборотней.
И вновь разлетелись вестники. К Джейду и Аларику с направлением и короткими вестями про оборотней. К Лери - приказ найти безопасное место и поставить маячок с медальона. Спустя полчаса мы уже были все вместе. Лери выбрал местечко в горах. Закрытая высокими деревьями, эта пещера была способна вместить нас всех, да еще и оказалась довольно незаметной со стороны. Не зная, что искать, в жизни не отыщешь.
Оборотень взволнованно бил выпущенным хвостом по ногам. Его уши нервно подергивались, а из горла периодически слышалось тихое рычание.
- Успокойся! - приказал Темный.
Повеяло холодком, Лери вытянулся в струнку, мгновенно исчезли его оборотничьи части тела.
- А теперь рассказывай с начала и по-порядку. - ровным тоном проговорил Мик.
- Да что там рассказывать. - Лери выдохнул и присел прямо на землю. - Возвращались от родных, когда попали прямо на разборки двух разных стай. Те не разобрались, попытались на нас напасть. Драться охоты не было, да и мы вдвоем, а тех целых две стаи. Вот и решили удрать.
- Решение правильное. Что дальше произошло, почему разделились?
- Нужно было запутать следы. По пути как раз подвернулась речка. Мы договорились встретиться в условленном месте. Вообще-то, как раз тут, у этой пещеры. Мы с Лией нашли ее еще в детстве, никто другой о ней не знал. Но Лия не пришла. И не отзывается.
- Да. Я пытался послать ей персональный вестник. Он не прошел. Где бы сейчас не находилась Лия, это место экранировано от подобных магических операций. А я знаю только одно такое место. Без специального маячка изнутри туда не попасть.
- Что? - Лери нахмурился. - Это Гнездовье что ли? Тут поблизости только оно и есть.
- Гнездовье. - кивнул Мик. - Если она там, ей ничего не грозит. А в любом другом месте мой вестник нашел бы ее. Поэтому сворачивай панику и рассказывай, что выяснили.
После этих слов Лери действительно успокоился немного и сосредоточился на новостях. Их оказалось немного. У оборотней ничего необычного не случалось, разве что однажды проник чужак. Появился и исчез, как будто его никогда не было. Стая даже не смогла определить, какой расы был этот пришелец. Как и не учуяла магию. У Джейда и Аларика новости были похожи на эту. Никто и ничего не знает. Кто-то был, появился и исчез. Разве что эльфы смогли немного описать странного гостя на том самом балу в Терне.
- Они сказали, что гость был странным. Расу определить тоже не смогли, но почему-то решили, что это элементаль, у которого не все хорошо с навыком маскировки. Потому что его образ как будто бы плыл, смазывался. Но тот гость слишком быстро исчез, прежде чем эльфы смогли что-то сделать. Так как больше тот не появлялся, остальные посольства волновать не стали.
- Беспечные идиоты. - протянул Аларик.
- Какие есть. - хмыкнул целитель пожимая плечами. - В любом случае, я посоветовал им усилить защиту. Как и фэйри. Те, правда, меня послали, но родственники матери должны прислушаться. Все ж кровь родная, как никак.
- Ясно. - кивнул Мик. - Аларик?
- Морские волнуются. - вампирчик спокойно раскинулся звездочкой на траве. - Они подобные изменения чувствуют сильнее. Булькают, что грядет нечто, что изменит все. Что-то про врага и защитников. Но сам знаешь, их язык очень смысловой, слова могут значить что угодно.
Я же подумала о том, что в данном случае как раз все буквальнее некуда. И я даже знаю, кто у нас тут в роли защитника выступает. Исты же не вмешиваются только в местные разборки, верно? Угроза миру в целом заставит их вмешаться. Одного такого конкретного Иста. Ох, боюсь, выбор Мику придется делать очень скоро. А пока…
Пока надо вызволить Лию.
И делать это придется мне. В одиночку. Только так. Судя по мрачному взгляду Мика, он тоже уже понял это.
- Джейд. - подошла я к лекарю. - Научи меня ставить специальный маячок.
- Что? - вскинулся мужчина.
- В гнездовье может попасть только женщина. - ответил вместо меня Темный. - А у нас в команде их только две. Лию искать будет Стана.
- Женщина в беде. - уточнил Аларик, тоже сообразив всю нехорошую ситуацию.
- Ну, значит, сначала придется попасть в беду. - пожала я плечами. - Не думаю, что это у меня займет много времени.
- Мне это не нравится. - тихо сказал Мик.
Ребята переглянулись. Я же коснулась его руки.
- Все будет хорошо. - улыбнулась я Темному. - Если не получится, вы меня вытащите, и будем думать что-то еще. Поиски займут время, не меньше пары дней. Расскажи ребятам о том, что узнал, придумайте план, как выманить этого “нездешнего” и навалять ему по самое “не хочу”.
Темный посверлил меня взглядом, помолчал. Погладил по голове.
- Будь осторожна. - тихо попросил он.
- Постараюсь. - улыбнулась я и повернулась к Джейду. - Учитель, я готова.
Тот молча и странно смотрел на меня.
- Кто вы и что вы сделали с зашуганной дриадой и мрачным опасным чудиком? - негромко пробормотал он.
Я лишь рассмеялась.
***
Что ж, специальный маячок почти не отличался от обычного. На самом деле, если не знать, то никогда различий и не найдешь. Поэтому обучение прошло быстрее, чем в прошлый раз. Я все еще вбухивала прорву энергии, но на этот раз уже ничего не взрывала. Хорошо. Нет, правда, хорошо. По всей видимости, состояние эмоциональной уравновешенности помогало и в оперирование магией. Так, кажется я нахваталась странных слов у Истов. Лишь бы не проболтаться так явно.
Поэтому, взяв с собой только самое необходимое, вроде сумки с перекусом, я отправилась в указанном направлении.
- Может, с утра? - спросил Лери. - Как бы я не волновался за Лию, не хочу быть помереть от руки Темного, если с тобой что-то случиться ночью в горном лесу.
- Все будет хорошо. В конце концов, только разумная женского пола, нуждающаяся в помощи, может войти в Гнездовье.
Мик молча вздохнул и поцеловал. В лоб. На дорожку. Как ребенка. Ну, Темный!
Продолжение
