Глава 1. - Тут.
Наверное, первое, что я научилась после пожара, это отодвигать боль куда подальше. Так что, когда Мик спросил, как я, всего лишь мотнула головой.
- Нормально.
- Врешь.
- Будет нормально. - коротко взглянула я на него. - Потом. Сейчас у нас есть дела поважнее, верно? Ты говорил, что надо поторопиться.
Темный лишь покачал головой на все это, но тему продолжать не стал.
- Пришлый из другого мира. Такого не было уже очень давно. Настолько давно, что даже у Истов вряд ли остался кто-то заставший это время. Однако, хроники должны были сохраниться. А потому мы сейчас направляемся к ним.
- Я правильно понимаю, что мы едем к твоей семье? - уточнила я.
Темный вздохнул. Так… очень знакомо вздохнул, хотя я никогда не слышала от него таких вздохов. Впрочем, такого выражения лица тоже не видела. Мик выглядел… кисло?
- Все так плохо? - осторожно уточнила я.
- Все еще хуже, чем плохо. - буркнул он.
- Ммм… а обойтись без визита не получится, да? - пробормотала тихонько.
- Да. - услышал мужчина. - Но ты не бойся, тебе там ничего опасного не грозит.
- А тебе? - насторожилась я.
- Не смертельно. - ответил Мик, внимательно разглядывая скалу, мимо которой мы проезжали.
Я обернулась к камням. Скала как скала, вроде бы ничего особенного. Но вдруг изображение смазалось и пейзаж резко изменился. Лошадь подо мной резко дернулась, чтобы не вступить в речушку, что водопадом срывалась буквально в нескольких шагах впереди.
А впереди…
- Мик? - я замерла как вкопанная, глядя на чудо, развернувшееся перед глазами. - Он что… парит?
- Да. - Темный спокойно спешился, подводя лошадь к воде.
- Это… - я не могла подобрать слов, да что там слова, я даже мысли в кучу собрать не могла.
Мик усмехнулся и стянул статую имени меня на землю. Чуть подвел к краю водопада.
- Добро пожаловать в Эстельену, маленькая дриада. - сказал мужчина.
И вдруг резко и пронзительно свистнул. Да так, что я дернулась и едва не свалилась в воду.
- Ох нет, маленькая веточка, - удержал меня Мик. - купаться будем не сейчас.
Небо потемнело и я вскинула голову во все глаза глядя на огромную птицу, что зависла над нами. Я вновь застыла, но птица - кстати, на сокола похожа, - спустилась ниже и аккуратно приземлилась на небольшом свободном пятачке. Вблизи оказалось, что она не такая большая, сама по себе.
- Размах крыльев огромный. - тихонько подсказал Темный и направился к птичке. - Здравствуй, старый друг. Я рад, что ты меня услышал.
Птица что-то курлыкнула и радостно подставила голову под ладони мужчины.
- Стана, иди сюда, не бойся.
Я подошла, изо всех сил сдерживая желание спрятаться за мужа и никогда больше не выходить из-за его спины.
- Это киц. Они весьма умны и способны отличать разумных между собой. В том числе чужаков. Его зовут Клевер. И да, это мальчик. Покажись ему, чтобы Клев запомнил.
Я робко встала перед… мордой? Клювом? В общем, перед головой птицы. Точнее кица. Он посмотрел на меня сначала одним глазом, потом другим, потом прикоснулся клювом к волосам и что-то закурлыкал.
- А ты понравилась ему. - чуть улыбнулся Мик.
- А почему Клевер? - задала я вопрос, единственный, который смогла сформулировать достаточно четко.
- Потому конкретно эта особь жрет его в экстремальных количествах с самого рождения, верно Клев? - усмехнулся Темный.
- Ага, понятно. - покивала я.
- Он подбросит нас до замка. - сказал вдруг Миксал и вскарабкался на шею кицу так ловко и быстро, что как будто бы взлетел.
- Я так как ты не смогу. - нервно улыбнулась я.
- Конечно не сможешь, я сам научился делать это быстро и аккуратно только после того, как Клевер за выдранные перья скинул меня со скалы. Поэтому я помогу тебе.
Мик опустил руку и поднял меня наверх. Так же легко и просто, как сделал это сам. Для этого мужчины есть хоть что-то невозможное?
- Помни, я тебя держу. - шепнул он мне в макушку.
Я же вцепилась в перья Клевера, впрочем, стараясь не выдрать их. Как-то лететь с обрыва не хотелось. Нет, Мик меня, конечно же, не отпустит, но, боюсь, что тогда мы будем лететь вдвоем.
Киц дернулся и я сжала зубы, чтобы не взвизгнуть. Сердце билось где-то в горле, когда перед глазами мелькнули макушки деревьев. Но мы не врезались в них, а резко вывернули и полетели прямо.
- Молодец. - довольно хмыкнул над головой Мик.
Я же порадовалась, что еще могу дышать. А еще что горло так нервно сжалось, что заорать я не успела.
На самом деле, когда Клевер выровнялся в полете, а первый адреналин отпустил, я оценила по достоинству виды, что мне открылись.
Эстельена. Так назвал это место Мик. Это то, чего я не знала. Да и, пожалуй, никто не знал. Исты название своих территорий не раскрывали. Эстельена оказалась удивительной и прекрасной. Небо здесь было голубым, солнце светило как-то странно, не ярко, но тепло. Глаза зацепились за что-то лишнее на небосводе. Стоп, что?
- Мик, это луна?
- Не совсем. Это дневная луна. Ночью будет другая. Я тебе чуть позже все расскажу и покажу.
Хорошо. Потом узнаю. Но полукруг в треть неба завораживал. Особенно когда рядом падали солнечные лучи. Ладно. С этим потом разберемся. А вот парящие замки, видневшиеся не только в непосредственном направлении, а еще и дальше, на приличном расстоянии, но все же видневшиеся, удивляли.
Я присмотрелась. Действительно парящие замки. На куске земли парящие. Удивительно, что вниз эта земля не осыпалась. Кстати, а что внизу?
Я чуть наклонилась, чтобы взглянуть на землю под нами. Речки, озерцо невдалеке, деревья. Странные животные, которых я никогда не видела. Огромные цветы, колышущиеся под ветром лепестки на лужайке.
А замок впереди? Нет, не произведение искусства, как у эльфов. Не крепость, как Цитадель у вампиров. И не практичный дворец, какой был у дриад. Даже со стороны я как будто чувствовала, что он… удобный? Вот просто удобный. И красивый. Вот, нашлось слово - гармония.
Гармония не только в замке - во всем. Во всей Эстельене. Что же здесь было не так, что Мик ушел?
Но додумать мысль я не успела. Клевер приземлился на широкой открытой площадке, вымощенной светлым камнем. Мик помог мне спуститься, точнее я просто соскользнула с кица в его руки.
Распахнулись широкие двери в стене. В проеме застыла женщина. Темноволосая, высокая, может только чуть пониже Мика, невероятно на него похожая.
- Ну здравствуй, матушка. - хмыкнул мужчина.
- Миксал! - взвизгнула женщина, кидаясь на шею Темному с такой скоростью, что я непроизвольно отодвинулась к Клеверу, взирающему на это с интересом. - Почему не предупредил, что приедешь?
- Сам не знал, мам. - в голосе Мика слышалось тепло.
И тут женщина заметила меня. Присмотрелась. Ахнула. И влепила мужчине подзатыльник. Да такой крепкий, что даже я услышала, как у того клацнули зубы.
- Ах ты негодник! Разве так мы тебя воспитывали? Да как ты мог? Дриаду, девчонку совсем, и замуж? Воспользовался наивностью несчастной девушки?
- Извините, - подала я голос, оттягивая Мика в сторону. - это я.
- Что? - не поняла гневающаяся Иста.
- Это я его на себе женила. - тихонько пояснила я. - Не надо бить Мика.
Женщина взглянула подозрительно на сына.
- Точно? - грозно спросила она.
- Точно-точно. - закивала я. - Мик спас меня, я и попросила, чтобы он меня как жену взял.
- Ах ну тогда ладно! - разулыбалась она. - Спасибо тебе, детка, что сделала это, а то от него не дождешься!
- Мам.
- Не мамкай! - цыкнула Иста. - Имею право возмущаться. Тем более, мог бы и вестник послать, что женился. Так нет же, в тайне все, чтобы семья не узнала!
- Извините, госпожа, а как мне можно вас называть? - подала я голос, чтобы прервать ее недовольство.
- Да какая ж я тебе госпожа, девочка! - отмахнулась та. - Можешь называть меня просто Сирень.
- Сирень? - удивилась я.
- Да. - Иста улыбнулась. - Я из рода, в котором девочкам дают цветочные имена. Но муж называет меня просто Рен.
- Красивое имя.
- Не красивее, чем другие. - пожала плечами женщина. - Тебя-то как величать, маленькая дриада?
Я хихикнула. В ответ на удивленный взгляд пояснила:
- Меня Мик тоже так называет. А зовут меня Стана.
Мы прошли сквозь переход и вошли в залу. Небольшую, не похожую на тронную, скорее на обеденную. Впрочем, так и оказалось, просто стол был сдвинут к стене. На другой же стене возвышались арочные окна. Оттого зала была светлой и какой-то домашней, что ли? Как ни странно применять это слово к замку, но так и было.
- Милый, смотри кто к нам приехал! - с ноткой ехидства пропела госпожа Сирень.
От стола поднялся мужчина. Я краем глаза отметила, что у него там лежали цветные нити, а краем мысли, что Исты, похоже, все такие высокие. Все остальное выветрилось из моей головы.
Отец Мика был темноволосым. Но не таким как госпожа Сирень и Мик. У этого мужчины волосы отдавали какой-то синевой, что ли? Больше было похоже на ночное небо.
- Ну здравствуй, сынок. - кивнул с улыбкой мужчина. - Рад тебя видеть. Все остальное мама тебе уже сказала, да? И, может, снимешь “вуаль”?
Что? О чем он?
Но Мик уже со вздохом потянулся к виску. Миг, и его волосы из просто черных стали такими же как у отца, только у Темного еще как будто звезды сияли.
Я некрасиво и неаристократично открыла рот. Ну ничего себе!
- А почему раньше не показывал? - выпалила прежде, чем успела себя остановить.
- Показывал. - усмехнулся Темный. - Но “вуаль” стирает из памяти такие моменты. Сейчас должна вспомнить.
И правда, вспомнила. Каждый раз. Каждый чертов раз, когда Мик выпускал Тьму, его волосы становились такими! Но потом я об этом забывала, как будто что-то отвлекало внимание!
- А сейчас не забуду?
- Нет. - покачала головой Темный, чуть улыбаясь. - Больше не забудешь.
- А это что за цветочек такой? - Ист, казалось, только меня заметил.
- А это, Сар, жена нашего сына. - усмехнулась госпожа Сирень. - Ты представь себе, наш единственный сынок даже не подумал сообщить нам о таком важном событии!
Ист нахмурился.
- Об этом мы с ним потом поговорим, Рен. А пока давайте попросим накрыть на стол. Думаю, детям надо перекусить с дороги, да отдохнуть. Все ж день близится к закату.
Я машинально перевела взгляд в окно. Действительно, небо покрылось розовым и фиолетовым. Не очень привычно для глаза, но ясно, что ночь скоро вступит в свои права.
Еда оказалась вкусной и сытной. Я скромничать и отказываться от чего-то не стала. Впрочем, мой мужчина, тоже. В конце концов, последний раз мы ели у Леле в доме. Сердце сжалось, но я отогнала грустные мысли, сосредоточившись на разговоре. А Мик, тем временем, спросил где нам остановиться.
- Твою комнату не трогали. - старший Ист отвел глаза. - Ты отказался от имени, но не от семьи.
- От семьи и не откажусь. - твердо ответил Мик. - Но править не буду.
- Твой дар…
- Мой дар всего лишь дар. - отрезал Темный. - Это не судьба и не предназначение. Мир стоял тысячелетия. Простоит еще столько же и без меня.
- Что если нет? - покачала головой его мать.
- Если нет - тогда и посмотрим. А сейчас мы пойдем отдыхать. День выдался сложным. Все разговоры завтра.
И встал из-за стола, потянув притихшую меня за руку.
- Такой же упрямец, как и был. - услышала я вздох госпожи Сирень, когда мы уже выходили из зала.
- Весь в нас. - согласился господин Сар.
Продолжение
