Первое определённое упоминание низовых казаков относится к 1551 году.
Содержится оно в донесение московского посла П.Тургенева при ставке Заволжского мурзы Измаила. Ему довелось узнать содержание письма турецкого султана Измаилу.
В нём султан сообщает, что казаки русского царя блокировали Азов, не пускают азовских людей вверх по Дону и совершили набег на Перекоп.
Нет никаких оснований предполагать, что русский царь стал инициатором таких агрессивных действий против могущественной Османской империи.
Значит следует признать, что казаки действовали самостоятельно.
Тут же возникает вопрос, а откуда они взялись под Азовом. Спустились вниз по Дону? А может быть находились здесь уже давно.
Очевидно, что силой они обладали немалой.
Иначе заблокировать и обложить Азов данью не смогли бы.
Откуда взялась такая мощь?
Возможно казаки набравшись сил на Верхнем Дону решили перенести боевые действия на территорию врага.
Другой вариант, что они изначально жили там долгое время, но конфликтов с Азовом не имели, а потому были туркам не интересны. Но с течением времени набравшись сил решили, что могут взять всё в чём нуждались силой у ближайшего соседа.
Случай не уникальный.
Климатический фактор на Дону в то время был совсем иной нежели сейчас. Густые леса и большая вода четыре месяца в году делала донские острова недоступными для татарских всадников и турецких янычар.
Занимая выгодное положение казаки могли полностью контролировать речной путь вверх по Дону.
Какие-то группы населения могли существовать на донских островах ещё со времён Золотой орды. К середине XVI века они видимо и сформировали устойчивые общины с военной организацией. Чем и привлекли к себе внимание Москвы и Турции. Для Азова они стали опасным соседом, а для русского царя полезным союзником.
Умение строить речные и морские суда, знание морской навигации и воинские навыки не могли появиться в один момент. Для этого нужно время. Вряд ли бежавшие от феодального гнёта крестьяне могли освоить воинское ремесло и стать опасным соседом для турецкого Азова.
Спасибо за внимание.