В XI веке священный город для христиан, Иерусалим, где жил и проповедовал сам Христос, оказался под властью мусульман. В 1071 году турки-сельджуки нанесли поражение византийцам при Манцикерте и в течение последующих 14 лет дошли до самого Константинополя. Император Алексей I Комнин, был вынужден обратиться к Папе Урбану II, с просьбой о помощи.
Надо отметить, что мусульмане ближнего востока соперничали друг с другом за власть, провоцируя конфликты и стычки, из-за чего нередко подвергались нападениям и христиане-поломники.
В 1095 году, на заседании в городе Клермон, Папа Урбан II призвал к крестовому походу с целью освобождения Иерусалима и очищения святой земли от иноверцев.
Всем участникам святого дела обещалось прощение грехов. Кроме того, бедные европейцы прильстились богатствами, которые обещал восток. Крестовый поход был назначен на лето 1096 года.
Однако начался поход раньше , когда монах Петр Пустынник призвал бедняков в священный поход и повел их за собой. Войско крестьян, насчитывающее от 50 до 60 тысяч человек, двинулось к Константинополю, при этом грабя всех на своём пути, в том числе и местных евреев, кои также были иноверцами и объявлялись врагами.
Император Византии, опасаясь погромов и грабежей, в спешке переправил это войско на кораблях в малую Азию, где их разбили турки. Однако Петру Пустыннику удалось сбежать и позже присоединится к войску рыцарей-крестоносцев.
В декабре 1096 года, основные силы крестоносцев прибыли в Константинополь. Войско насчитывало 30 тысяч пехоты, 15 тысяч ковалерии,а так же около 100 тысяч вооруженных крестьян.
Походом руководили: граф Раймонд Тулузский, Боэмунд Торентский, Готфрид и Балдуин Булонские и Роберт Нормандский.
Интересный факт: в состав командующих крестоносцами входил внук Ярослава Мудрого, Гого Великий, граф Вермандуа, рождённый в браке от французского короля Генриха I и дочери Ярослава Анны.
В конце апреля 1097 года войско двинулось на восток. Никея была первым городом осаждённым крестоносцами. Однако власти города сдались византийцам, а те в свою очеред запретили грабить город.
В то же время Балдуин Болонский, отделившись от основного войска, прибыл в Эдессу, где был тепло принят местным христианским правителем Торресом и признан его наследником. В ходе заговора Торрес был убит, а Балдуин став правителем основал Графство Эдесское. Первое государство крестоносцев на востоке.
Следующим городом осажденным крестоносцами стала Антиохия. Эта осада нелегко далась воинам Господа, так как осложнилась нехваткой припасов. К тому же поступили известия о том, что сельджуки собрали войско в Мосуле и теперь движутся на Антиохию.
Город был взят 28 июня 1098 года, незадолго до прибытия армии мусульман. На этот раз уже крестоносцы оказались в осаде. Однако совершив вылазку, с неистовым рвением, рыцари набросились на армию осаждающих и рассеяли не ожидавших такого сельджуков.
Вскоре в городе случилась эпидемия тифа унесшая жизнь папского легата. Город и окрестности были переименованы в Княжество Антиохийское, а бразды правления перенял Раймунд Тулузский.
Войско двинулось дальше. Следующим городом, державшим осаду на протяжении полугода, стал Триполи, который так и не был взят. Остальные города на пути крестоносцев предпочли откупиться данью.
7 июня 1099 года воины Господа достигли Иерусалима. Многие падали на колени перед его стенами со слезами и молитвами на устах. Не смотря на малое количество воинов оставшихся в строю (около 35 тысяч человек), нехватку провизии, отравленные в окрестностях колодцы и неудачные попытки штурма, 14 июля войска крестоносцев захватили город, вырезав почти всё население и разграбив дома.
В августе того же года было разбито войско фатемидов, угрожавшее крестовому походу с юга. Готфрид Болонский приняв титул "защитника гроба господня", стал королем нового Иерусалимского Королевства. В 1105 году Раймонд Тулузский захватил непокорный Триполи, переименовав город и окрестности в Графство Триполи.
В ходе первого крестового похода на ближнем востоке были основаны 4 первых государства крестоносцев. И самая главная цель похода — освобождение святой земли, была достигнута.