Насте было трудно общаться со слишком серьезными и суровыми парнями. Она неуютно чувствовала себя, если замечала нахмуренные брови, или когда на нее повышали голос.
- Да не кричал он на тебя, - удивлялась подружка Аня, когда Настя вдруг обижалась на очередного кавалера. – Обычное мужское поведение. У моего отца голос звучит, как труба у парохода. Но ведь добрейший человек, мухи не обидит. Просто оставайся спокойной и увидишь, что он через пару минут затихнет.
- Да не могу я спокойной оставаться, мне почему-то страшно становится, - расстроенно объясняла Настя. – А я не хочу боятся своего парня. Понимаешь?
И хотя миниатюрная блондинка Настя привлекала внимание брутальных парней, сама она старалась с ними не связываться.
Руслан стал ее первой любовью.
Они встретились в метро. Настя вдруг заметила, что на нее не отрываясь смотрит стоящий рядом парень. Его взгляд был таким пристальным, что она даже смутилась.
- Я стесняюсь, - неожиданно для себя призналась она.
- Не нужно стесняться, - сказал он, но не отвел взгляд.
Она вышла на своей станции и пошла к дому. Парень догнал ее, когда она уже открывала дверь подъезда.
- О Господи… - Настя от неожиданности вздрогнула, когда он положил ей руку на плечо.
- Простите, я не хотел Вас напугать. Можно с Вами познакомиться?
Он был невысокий, чуть выше Насти. И весь какой-то почти прозрачный. Светлые вьющиеся волосы, огромные голубые глаза. И такой умоляющий взгляд, что Настя почувствовала себя буквально королевой, решающей казнить или помиловать.
- Можно, - ответила она и улыбнулась.
- Я Руслан.
- Анастасия. Можно Настя.
- Я Вам сегодня позвоню, Настя.
- У Вас есть мой телефон?
- Нет… - потерянно ответил он. – Может быть Вы мне продиктуете?
Так они начали встречаться.
Руслан был не такой уж и странный, когда они познакомились ближе. Обыкновенный парень. Просто не хотел показаться супер «крутым» или сильным. Много читал. В основном какие-то странные книги про мироустройство. Кастанеду, например, он буквально цитировал.
Он отлично играл на гитаре и с удовольствием пел песни из репертуара российских рок-групп.
Насте было с ним очень спокойно и интересно. Он никогда не злился и всегда пребывал в расслабленно-добродушном настроении.
- А он работает вообще? - интересовалась подруга Аня.
- Нет, не работает.
- Учится?
- Нет. Ань, он не работает и не учится. Но я уверена, что через некоторое время он обязательно найдет себе работу.
В свои 22 года Руслан жил с матерью и младшим братом. Мать работала воспитательницей в детском саду, и зарабатывала довольно скромно. Жили они бедно, но Руслана это не заботило. Он одевался в секонд-хенде, мог неделями питаться одними макаронами и курил самые дешевые сигареты.
Настя с Русланом встречались у него дома. Семья Руслана жила в большой трехкомнатной квартире, которую им оставил отец, когда ушел из семьи. Комната Руслана была с балконом, и Настя любила сидеть на солнце и слушать, как Руслан играет на гитаре.
- Послушай, Русь, а у тебя есть мечта? – спросила она его однажды.
- Мечта… - Руслан задумался. – Я хочу путешествовать. А еще я хочу попасть в ученики к какому-нибудь гуру, мудрому человеку. Ты только не смейся.
- Не смеюсь… - Настя внимательно смотрела на Руслана. – Русь, а ты как-то планируешь свое будущее? Я имею ввиду, собираешься ли ты что-то делать, чтобы твои мечты сбылись?
- Ну а что я могу сделать? Денег на путешествия у меня нет. А в ученики к мудрому человеку просто так не попадешь. Тут не люди решают, а нечто большее!
- Что, например?
- Ну как тебе объяснить… Ну вот, например, Карлос Кастанеда познакомился с Доном Хуаном случайно. И даже сразу не понял, что перед ним великий шаман. Он принял его за обычного индейца, и даже хотел обманом выманить у него материал для своей научной работы.
- Понятно… - ничего Насте не было понятно, но она решила, что от объяснения Руслана ее только путают.
А потом заболела мама Руслана.
Ее положили в больницу, и Руслан остался за старшего. Но болезнь матери никак не сказалась на поведении парня.
Когда Настя пришла, по обыкновению, к нему в гости, она застала невероятный бардак. А на кухне сидел младший брат Костик и грустно жевал хлеб, запивая чаем.
- Руслан, прибраться бы надо. И поесть приготовить. Брат то голодный у тебя.
- Ну да… Правда я не знаю, что ему приготовить. Макарон сварить?
- Я приготовлю, а ты пока приберись в квартире.
В холодильнике было только 3 яйца и пакет с картошкой.
- Руслан, нужны продукты. Я сейчас пожарю Косте яйца, но завтра вам уже совсем нечего будет есть.
- У меня денег совсем почти нет, - грустно ответил Руслан.
До этого момента Настя как-то не обращала внимание на то, что ее парень не зарабатывает деньги. Он не покупал ей подарки, не водил в кафе или рестораны. Все их развлечения ограничивались гуляниями в лесу, бесконечными разговорами и просмотрами фильмов. И ее все устраивало.
Но теперь, когда Руслан признался, что у него нет денег даже на еду, ей стало не по себе.
- Я дам деньги. Отдашь, когда сможешь. Костику нужна нормальная еда, он же совсем еще ребенок.
Когда мать Руслана вернулась из больницы, она уже не могла работать с прежней силой. Ей пришлось сократить рабочие часы. Заработная плата, конечно, тоже уменьшилась.
- Русь, ты бы поискал работу, - пыталась Настя повлиять на молодого человека. – Мама твоя не справляется.
- Да я думаю, Насть, над этим. Не знаю, куда пойти. У меня ж за плечами только школа и пара лет в техникуме.
- Наверняка, есть работа, на которой не нужно образование. Ты посмотри вакансии.
- Да, я уже думал над этим. Посмотрю завтра.
Через некоторое время Настя поняла, что он не пойдет работать. И такое в ней возмущение проснулось и даже злость.
«Взрослый мужик сидит на шее у матери! Книжечки читает и на гитаре бренчит! Страшно это. Гораздо страшнее, чем даже когда парень злится и голос повышает».
- Руслан, послушай, - решилась она на разговор с ним. – Меня очень расстраивает твое нежелание помогать матери. Многие в твои годы уже вообще отдельно от родителей живут и даже семьи имеют.
- Настена, ну я не могу пока понять, чем мне заняться.
- Русь, сейчас вопрос не в поиске дела жизни. Сейчас просто надо денег заработать, матери помочь. Она же здоровье все угробила, пока тебя и брата тащила на себе.
- Ну и что ты предлагаешь? Грузчиком пойти? Ты на меня посмотри: кто ж меня возьмет?
- Ну почему грузчиком? Есть же другие профессии. Да хоть кондуктором!
- Нет, Насть. Я хочу, чтобы моя жизнь имела хоть какой-то смысл. Не буду я тратить драгоценное время на тяжелую грязную работу.
Настя смотрела на Руслана с изумлением.
- Русик, ты знаешь, я вдруг поняла, что я ухожу от тебя.
- Насть, ты обиделась что ли? Ну я обязательно что-нибудь придумаю. Завтра посмотрю вакансии, может что-нибудь понравится.
- Ты, Руслан, конечно, посмотри вакансии. Только я все равно не хочу больше с тобой встречаться.
После этого дня Настя видела Руслана лишь однажды.
Она уже вышла замуж, родила двоих детей. Муж у нее был суровый и неулыбчивый. Зато в доме всегда был достаток, и никогда она не волновалась за то, будут ее дети сыты или нет.
Как-то осенью она проходила мимо дома, где когда-то жила семья Руслана, и увидела его.
Он подметал двор. Одет Руслан был в серую робу, а в зубах сжимал сигарету. Иногда он останавливался, поднимал глаза к небу и смотрел на облака мечтательным взглядом.