Лучи яркого майского солнца пробивались сквозь оконное стекло, играя на стенах весёлыми солнечными зайчиками. Всё вокруг цвело и оживало, наслаждаясь весенним теплом. За открытым окном весело щебетали вернувшиеся из жарких стран птицы, клумбы пестрили разноцветными яркими цветами, а на деревьях уже полностью распустились молодые сочные листья.
Лика прищурилась, широко зевнула и потянулась. Но тут же осеклась: ей, ученице одиннадцатого класса, некогда было наслаждаться этой волшебной порой всеобщего обновления, этим праздником возраждения жизни. На носу экзамены, от которых зависит её дальнейшее будущее. Лика мечтала поступить в медицинский университет, а для этого нужно старательно учиться и сдать экзамены на высокие баллы. Да что говорить, наслаждаться весной было некогда не только Лике, но и ученикам всей необъятной страны: полным ходом шла подготовка к ЕГЭ. Ученики спешно исправляли оценки, а родители шерстили соцсети и многочисленные сайты в поисках лучших репетиторов.
***
- Я созвонилась с Евгением Павловичем, - без лишних вступлений начала мама Лики, Элла Юрьевна, ворвавшись в комнату дочери, - Сегодня вечером он готов провести первое занятие по химии.
- И тебе доброе утро, мама, - уныло произнесла Лика, всё ещё сидящая на кровати.
- Так, зубы мне не заговаривай! - Элла Юрьевна скрестила руки на груди, - Ты по русскому исправила свою тройку за диктант?
- А ты в электронный дневник больше не смотришь? - всё так же устало спросила Лика, - Уже давно всё исправила, ещё на той неделе. Тебе же всё некогда, ты у нас звезда мирового уровня.
- Ну и молодец, - весело ответила мама, будто не расслышав упрёк дочери, - Я тебе адрес и телефон Евгения Павловича на ватсап скинула. Мне пора бежать, не забудь закрыть дверь! Буду сегодня поздно ночью!
Мама упорхнула, оставив после себя только шлейф дорогих духов, а Лика ещё с минуту сидела на кровати, глядя на дверной проём, в котором исчезла мама, а потом тяжело вздохнула.
Папу она почти не помнила. Мама с папой развелись, когда Лике было три года, а вскоре папы не стало. Несчастный случай на работе. Мама вплотную занялась своей карьерой певицы, только вот дальше, чем выступления на заказ в ресторанах, она не продвинулась. А маленькую Лику в это время воспитывали бабушки и няни. И ладно бы, можно понять женщину, которая старается в одиночку поднять ребёнка, но мама почти всегда словно бы не замечала свою дочь, а иногда даже прямо говорила:
- Я вообще не хотела детей, это твой папаша козёл меня уговорил. Если бы не вы с папашей, я бы уже была на большой сцене! - мечтательно закатывала глаза мама.
Лике было очень больно и обидно. Это сложно, быть нелюбимым ребёнком, обузой для собственной матери.
Но всё же Лика уже привыкла к равнодушию матери и сильно не расстраивалась, тем более сейчас её больше волновали предстоящие экзамены.
***
- Ты сегодня гулять идёшь? - спросила Марина у Лики, спешно засовывая учебники в рюкзак.
Уроки только что закончились и девочки уже собирались домой. Конечно, погода располагала скорее к весёлой прогулке с друзьями, нежели к занятиям, но Лика неуверенно пожала плечами:
- Не знаю, если успею. Мне к репетитору по химии сегодня нужно, мама уже договорилась.
- Ну ты даёшь! - усмехнулась Марина, - Каменный век! Все наши уже давно дома занимаются, в онлайн-школе TutorOnline! Там классные преподаватели, и вообще всё очень понятно и доступно! Занимаешься в удобное для себя время, а также можно выбрать тарифный план и способ оплаты. И никуда бегать не надо!
- Мама не доверяет онлайн-педагогам, - ответила Лика, - Мне к восьми вечера на занятия, на один час. После занятий давай встретимся, мама всё равно сегодня ночью придёт. Евгений Павлович на Московской живёт, там парк рядом, вот там можно погулять. Это от нас не так уж далеко.
- Ок, мы с Олькой и Надюхой тогда к девяти в парк придём!
***
В половине восьмого вечером Лика уже была на полпути к дому репетитора. Погода немного испортилась, небо слегка заволокло облаками, а в воздухе стояла давящая духота, предвещающая скорый дождик. "Вряд ли успеем погулять", - подумала девушка.
- Блин, странный парк! - сказала она про себя, осматриваясь по сторонам.
Парк, который ей пришлось пересекать по пути к дому репетитора, был очень старым и безлюдным. Высокие, толстые клёны, по стволам которых деловито сновали шустрые белки, величественно нависали над асфальтированной когда-то давно тропинкой, а пространство между деревьями заполонили густые заросли сирени. За всю дорогу, что Лика шла по парку, ей встретился лишь мужчина, выгуливающий собаку.
Лика уже прошла больше половины пути, как вдруг сзади послышались звуки шагов нескольких человек, смех и мужские голоса. Один из молодых мужчин свистнул:
- Эй, красивая, стой! Давай знакомиться! - по голосу было ясно, что мужчина не трезв.
Лике стало не по себе. Она повернула голову вполоборота и боковым зрением заметила, что за ней быстрым шагом идут трое молодых мужчин гоповатого вида. Они были явно навеселе и намерения их точно не самые мирные. Лика покрутила головой, поняла, что парк пуст и в случае чего, помочь ей некому. До выхода из парка было далеко, и девушка ускорила шаг.
- Куда же ты? А повеселиться? - услышала Лика за спиной уже второй голос, - Хорош ломаться, красавица!
Сзади разразился громкий хохот.
Лика окончательно испугалась и, не долго думая, припустила в кусты сирени, надеясь запутать преследователей.
Хохот позади усилился, девушка сразу и не поняла, что никто и не собирается за ней гнаться. Она пробежала метров пятьдесят, миновала заросли сирени, и только было собиралась остановиться, как вдруг опора под ногами резко куда-то исчезла и Лика, вскрикнув, провалилась под землю...
***
Когда Лика очнулась, она сначала не поняла, что произошло и где она находится. Девушка осмотрелась и поняла, что она в упала в открытый канализационной люк. Только вот вверху почему-то был не светлый вечер, а густые сумерки. К счастью для себя Лика увидела, что из ямы наверх ведёт целая, и с виду вполне крепкая металлическая лестница, и начинается она достаточно низко, что позволит ей беспрепятственно вылезти наружу.
Лика пошевелилась, разминая затекшие конечности, и сразу же почувствовала резкую боль в правой ноге.
- Ой! - вскрикнула Лика.
- Ой!.. Ой!.. Ой!... - эхом пронеслось по канализационному туннелю, отчего Лике стало жутко и она поспешно встала, стараясь не опираться на больную ногу, дотянулась до лестницы и вскоре очутилась наверху.
Только вот то, что увидела Лика, привело её в замешательство. Вокруг стоял густой, плотный и белый, как молоко, туман. Лика протянула руку вперёд и с трудом смогла разглядеть собственные пальцы.
- Этого только не хватало, - пробормотала Лика и посмотрела чуть выше, вспомнив, что туман всегда больше всего стелится по земле. Наверху туман действительно был не таким густым, но увиденное там Лике не понравилось ещё больше.
Огромные клёны по какой-то неведомой причине лишились листвы. Они стояли неподвижно, лишь изредка поскрипывая, хотя никакого ветра не было. Корявые ветви казались чёрными на фоне странного темно-сиреневого неба.
Лика с открытым ртом смотрела наверх, понимая, что всё происходящее неестественно и странно. Когда успели начаться сумерки? Почему небо такого необычного цвета? А ещё Лика вдруг осознала, что вокруг стояла давящая, буквально мёртвая тишина. Куда подевались птицы и насекомые? Вопросов больше, чем ответов.
Лика сделала шаг. Шелест сухой травы эхом разнёсся по округе, и девушка вновь остановилась. Вообще-то, в мае только пробилась из-под земли молодая зелёная трава, которая ну никак не могла успеть засохнуть за несколько минут!
От размышлений её отвлёк монотонный гул, доносящийся откуда-то слева. Он взялся ниоткуда, и начался совершенно внезапно. Страх больно сдавил грудь, словно тиски. Лика попятилась, но неожиданно услышала голос перед собой:
- Стой, не двигайся.
- К-к-кто вы? - заикаясь, спросила Лика.
Некто впереди, кого она не видела из-за густого тумана, хмыкнул:
- Я не враг. Я сам здесь гость, только я в этом месте достаточно давно.
Некто шагнул вперёд и Лика увидела мужской силуэт.
Гул нарастал и приближался, и в тумане стали вырисовываться очертания странного существа: нечто огромное, высотой почти с дерево, плавно двигалось сквозь туман. Отдалённо силуэт напоминал человека, но был слишком тонким, а конечности и вовсе были больше схожи с ветвями деревьев, чем с человеческими. Но самым интересным в этом существе была голова: очень маленькая, удлинённая в районе лица и затылка, она больше была похожа на молоток, чем на голову.
Существо проплыло мимо, Лика завыла от страха, но человек возле неё тихо шепнул:
- Стой, ещё не всё...
Следом показался силуэт второго такого же существа, а затем третий, четвёртый, пятый... Лика насчитала всего восемь существ.
Они плавно прошли мимо, унося за собой раздражающий гул. А следом за ними, к удивлению Лики, белыми рваными облаками поплыл туман.
Девушка стояла с открытым ртом, глядя вслед уплывающему туману. Наконец существа скрылись за горизонтом и Лика повернула голову к незнакомцу:
- Что это было?
- Я их называю туманники. Сначала появляется туман, затем они.
Незнакомцем оказался молодой симпатичный парень лет двадцати пяти, одетый в кожаную косуху, кожаные штаны с цепью на поясе, обутый в массивные ботинки на толстой подошве. У него были тёмные волнистые волосы до плеч, собранные в хвост, и выразительные карие глаза.
- Хочешь выбраться отсюда? - спросил парень.
- Конечно, - ответила Лика, осматривая окрестности.
Туман рассеялся, и девушке открылся унылый пейзаж места, где она оказалась. Она стояла рядом с открытым люком в том же парке, по которому шла к репетитору, а затем убегала от гоповатых парней, но выглядел парк совершенно не так. Деревья и кусты сирени были голыми, как в ноябре, под ногами стелилась пожухлая трава, а тусклое небо отливало сиреневым оттенком. Вдали, за деревьями, виднелись многоэтажки, но не светило ни единого фонаря, несмотря на сумерки. Всё было мрачно, тускло, и абсолютно тихо, как будто мир в одночасье опустел.
- Куда ты направлялась, когда с тобой случилась беда? - спросил парень.
- В 33 дом на Московской.
- Тогда пошли туда, я тебя провожу, - улыбнулся парень, - Меня зовут Роман, а тебя?
- Лика. Анжелика. Где мы вообще? Я не понимаю, что происходит.
Парк закончился. Лика и Роман оказались на пешеходном переходе, ведущему прямиком к многоэтажкам. Девушка с удивлением смотрела на чёрные громадины, а они смотрели на неё в ответ пустыми оконными проёмами. По обочине дороги тут и там стояли заржавевшие остовы автомобилей, брошенных хозяевами.
- Это что за Сайлент Хилл, Рома? - дрожащим голосом в очередной раз спросила Лика.
- Ты ещё не поняла? - ухмыльнулся Рома, многозначительно глядя на Лику.
- Не совсем...
- Надо, чтобы сама поняла. Вон нужный дом, пошли, - Рома подхватил Лику за руку, - Нужно успеть до очередного тумана, потому что в нём не только туманники.
- А кто ещё?
- Демоны. Если они нас найдут, утащат в Ничто.
- Куда? - переспросила девушка.
- В Ничто. Меня раз чуть не утащили. Меня тогда спас такой же застрявший, как и я, только он уже ушёл.
Лика вздохнула. О том, о чем она догадывалась, не хотелось даже думать. Из-за каких-то решивших глупо пошутить подонков всем её мечтам, планам не суждено сбыться. Там, на той стороне, осталось всё: друзья, будущее, мама... Мама. А она, возможно, даже обрадуется, что Лика... "Нет, не хочу!"- одернула себя девушка понимая, что отчаянно хочет вернуться обратно.
Тем временем Лика и её спутник подошли к нужному дому. В подъезд вели три полуразрушенные ступеньки, а сбоку был пандус без перил, возле которого валялась грязная, потрёпанная инвалидная коляска со сломанным колесом. Обшарпанная металлическая дверь висела на одной петле, то и дело качаясь туда-сюда, отчего по округе доносилось режущее слух поскрипывание.
Из подъезда раздался странный треск.
- Тише! - цыкнул Рома и прильнул к стене, потянув за собой Лику.
В следующий миг девушка заметила, что из подъезда выбежало нечто, похожее на большую кошку, только лысое, сгорбленное, с облезшей местами кожей и странной удлинённой мордой, на которой полностью отсутствовали глаза.
Существо на миг остановилось буквально в полуметре от Лики и Ромы, будто принюхиваясь, а потом посеменило дальше, куда-то по раздолбанной тротуарной плитке.
- Это обитатели этого мира, - пояснил Рома, - В принципе, они не враждебны, но лучше, чтобы они нас не заметили. Нечего испытывать судьбу.
Лифт, конечно же, здесь не работал, и, поднявшись по обшарпанной лестнице на шестой этаж, Лика и Рома оказались перед квартирой Евгения Павловича.
- Так Евгений Павлович ведь живой, его здесь нет. Зачем мы здесь?
- Ты должна войти, как бы закончить дело, которое не доделала. Я не знаю, что там ждёт именно тебя, но каждый встречает в конце пути то, что уготовано именно ему. Иди.
Лика посмотрела на дверь, которая, в отличие от остальных в этом жутком пустынном подъезде, была закрыта.
- А ты?
- А мне нельзя. Я разбился на мотоцикле четыре месяца назад. Я, кстати, в городской клинической больнице сейчас лежу, в 56 палате. Ты когда вернёшься, скажи моим, пожалуйста, чтобы меня отпустили. Я всё равно уже овощ, и мою жизнь поддерживают искусственно. Поэтому я здесь застрял. Мне надоело быть здесь. Я уже столько таких, как ты, проводил, не сосчитать. А они всё платят за ИВЛ, хотя мой мозг давно уже... всё. Мне, Лика, нужно в другое место.
Лика посмотрела на Рому. Молодой, симпатичный, ему бы ещё жить, но вон оно как всё. Ей стало невероятно жаль, что они не встретились при жизни.
- Спасибо, - прошептала Лика, сдерживая слезы.
- Иди, - Рома улыбнулся и подтолкнул девушку в открывшуюся дверь.
***
Каждый шаг Лики отзывался скрипом сгнивших досок на полу. Девушка остановилась, раздумывая, куда идти, но вдруг услышала мужской голос:
- Лика, дочка?
- Папа? - ошеломлённо воскликнула Лика и бросилась в гостиную.
Он сидел на потрёпанном диване и улыбался. Именно таким она его смутно помнила. Лика было хотела кинуться к отцу, чтобы обнять, но он жестом остановил её:
- Нет, не надо. Тебе ещё рано ко мне. Иди в ту дверь, и вернёшься, - отец указал Лике на дверь, которая находилась почему-то во внешней стене.
Девушка вопросительно посмотрела на отца.
- Иди, иди, не бойся!
Лика подошла к двери и взялась за ручку. Невероятное волнение охватило её, но она чувствовала, что нужно идти.
- Дочка! - вдруг окликнул её папа.
Лика обернулась, по щеке скатилась слеза. Слишком много для одного дня и одной хрупкой девушки: сначала несчастный Рома, теперь папа.
- Ты на мамку не злись, она любит тебя. Просто она пока сама это не понимает. Мы ещё встретимся, дочь. Но не скоро. - улыбнулся отец и в тот же миг исчез.
Лика распахнула дверь и шагнула в пустоту...
***
Яркий свет больно резанул глаза.
- Ну наконец-то, очнулась! - услышала Лика голос Марины, её подруги.
Проморгавшись, Лика поняла, что она в больнице, в палате. Невероятно сильно болели нога и голова.
- Анжелика, ну как вы? - спросил другой голос, принадлежавший женщине-доктору средних лет.
Лика прокашлялась и ответила:
- Голова болит. И нога.
- У вас сотрясение и перелом ноги, неудивительно. Но в остальном всё удовлетворительно. Мы сообщили вашей маме, она сейчас приедет.
- А что произошло?
Около койки, на которой лежала Лика, стояли подруги: Марина, Оля и Надя.
- Мы в девять в парке были, но тебя ждали-ждали, и никак дождаться не могли, - начала Надя, - Потом Маринка тебе позвонила, и мы услышали, как твой телефон откуда-то из кустов звонит. Мы туда, а ты в канализации оказалась, без сознания. Ну там, полиция, скорая... Маме твоей позвонили, она сейчас из другого города уже едет.
- Да уж, - вздохнула Лика, - Как же теперь экзамены? Ты, Марин, мне ссылку скинь на ватсап на ту онлайн-школу, про которую ты мне говорила. Очно теперь я долго не смогу заниматься.
- Уже скинула, - усмехнулась Марина.
- А я где сейчас вообще, в какой больнице?
- В городской клинической, где же ещё? - улыбнулась Надя.
- Вот что, девочки, только не смейтесь. В 56 палате лежит парень Рома, сходите, позовите кого-нибудь из его родственников. Рома хочет им кое-что передать.
Девушки, естественно, удивились, но после недолгих расспросов всё-таки выполнили просьбу Лики, и через минут пятнадцать в палату вошла худая, осунувшаяся женщина средних лет с усталыми голубыми глазами, под которыми залегли глубокие морщины.
- Зачем ты меня позвала, девочка? - тихо спросила она.
- Я видела Рому на той стороне, - без предисловий начала Лика, заметив, что от этих слов женщина вздрогнула, - Он просил отпустить его, отключить от аппаратов. Это было перед тем, как он проводил меня к месту, откуда я вернулась сюда.
Женщина округлила глаза и судорожно покачала головой.
- Послушайте, там очень страшно. И тоска, жуткая, унылая. И можно попасть в Ничто. Тогда вы с ним никогда не увидитесь. Он устал.
Женщина задумалась и через пару минут ответила:
- Я верю тебе. Хорошо, я сделаю так, как просит сын.
Женщина встала и её ссутулившаяся фигура направилась к двери. Уже выходя, она обернулась и сказала:
- Спасибо...
Как только мама Ромы ушла, в палату ворвалась растрёпанная, испуганная Элла Юрьевна. Она бросилась к Лике и зарыдала, покрывая поцелуями лицо дочери:
- Ликуша, девочка моя!.. Как же я испугалась!
Краем глаза Лика заметила, что подруги, улыбаясь, тихо покинули палату. Марина жестом показала, что позвонит позже.
А мама всё причитала, заливаясь слезами:
- Милая моя доченька, прости меня за всё! За моё равнодушие, за мои слова, за всё... Я только сейчас, когда чуть не потеряла тебя, поняла, как я тебя люблю!
Лика молчала. Только лёгкая улыбка появилась на её лице да одинокая слеза скатилась по щеке. Она обняла маму и тихо ответила:
- Я тоже тебя люблю, мама...