Считается, что амурский тигр не захаживал, а вот его более мелкий собрат – туранский тигр в Сибири обитал. Все сохранившиеся сведения отправляют нас на Алтай, где доподлинно зафиксировано место обитания этой полосатой кошки. Например, в октябре 1813 года на берегу реки Алей исследователь Григорий Спасский, занимавшийся изучением Сибири, самолично измерил длину тела в целом, а также отдельных частей тигра, добытого местными охотниками.
Следующую запись, касающуюся тигров, спустя более шестидесяти лет оставил немецкий зоолог Брем. Если кому-то вдруг это имя покажется незнакомым, напомним, что Альфред Эдмунд Брем является автором знаменитейшей книги-энциклопедии «Жизнь животных». В июне 1876 года Брем побывал в музее Барнаула, после чего оставил в своем дневнике запись: «Осмотрел в музее чучела двух тигров». Одного из хищников добыли в 1848 году вблизи Змеиногорска.
Оставь подобную запись кто-нибудь другой, её наверняка подвергли бы сомнению, тем более что дальнейшая судьба чучел осталась загадкой. Как долго они оставались в музее и куда подевались впоследствии, никто не знает. Поскольку речь зашла об Альфреде Бреме, думаю, стоит пояснить, каким ветром его занесло в Сибирь.
В свою первую экспедицию сын пастора, учившийся на архитектора, попал случайно. Некто барон Мюллер уговорил родителей отпустить Альфреда с ним в экспедицию в Африку. Затем было ещё несколько экспедиций, одна из которых стоила жизни его родному брату Оскару. Главным итогом тяжелейших поездок стала «Иллюстрированная жизнь животных». В Сибирь Альфред Брем в компании с Отто Финшем и Карлом фон Вальдбургом отправились в 1876 году на деньги купца первой гильдии Александра Сибирякова.
Через несколько лет из Сибири немецкие путешественники вывезли огромную коллекцию, в том числе 150 экземпляров животных и 550 птиц. Возможно ли такое, чтобы они выкупили и увезли с собой чучела тигров? На этот вопрос мы вряд ли когда-нибудь найдем ответ.
Любопытную историю в начале прошлого века опубликовала газета «Звезда Алтая». Речь в заметке, основанной на воспоминаниях, шла об охоте на тигра вблизи села Сетовка Бийского уезда. Сохранилась точная дата – 15 октября 1839 года. Братья Степан и Егор Майдуровы охотились на косуль и наткнулись на огромные следы хищника. Сначала охотники решили, что их оставил матерый волк или медведь.
Отправившись по следу, братья наткнулись на туши растерзанных коров, были видны следы волочения.
Вернувшись в село, они оповестили хозяина о гибели коров, и уже большой группой отправились добывать медведя, как поначалу все подумали.
Огромный зверь кинулся в атаку первым. Хозяин растерзанных коров Александр Замятин пытался выстрелить, но вышла осечка. Зверь кинулся на Степана Майдурова, сбил с ног и оторвал ему левую руку. Потом тигр переметнулся к Федору Замятину, повалил, тоже оторвал руку и вырвал клок мяса в боку. Как пишет газета, Александр Замятин бросил ружье и что есть мочи закричал на зверя. Только после этого тигр отступил.
Охотники вынуждены были вернуться в село, собрали подмогу и вновь отправились тропить зверя. Вторая попытка достать зверя стоила руки Егору Майдурову.
А добыть тигра удалось некоему Герасиму Лихачеву. Вес туши составил 290 кг, длина с хвостом – два метра 80 см, без хвоста – один метр 80 см, высота в холке – один метр, окружность передней лапы – 66 см, окружность живота – один метр 15 см.
По версии газеты, в Петербург в Академию наук была отправлена депеша о добыче зверя. Якобы по указанию Николая I на создание чучела невиданного зверя была выслана тысячу рублей. Возможно, это одно из чучел, которое видел Брем.
В 1914 году под Бийском на берегу озера Канонерское местные жители видели зверя, похожего на тигра, добыть которого никто не отважился и следы хищника затерялись. Считается, что последнего алтайского тигра добыли в 1927 году. На это можно было бы поставить точку.
Но, в 2017 году читинский путешественник, блогер Александр Леснянский переснял фотографию, выставленную в краеведческом музее поселка Усть- Карск Забайкальского края. На фото запечатлена группа мужчин, среди которых подросток, все вооружены. Надпись гласит (пунктуация сохранена) : «Ваня Карелин – семиклассник и убитый им тигр в ноябре 1953». Выходит, лет семьдесят назад в Забайкалье водились тигры. К сожалению, история создания фотографии неизвестна, как и судьба людей, изображенных на ней.