Основная задача системы зажигания — вовремя подать искру нужной мощности в цилиндр двигателя. Отсюда и ее название: зажигать, то есть поджечь уже готовую сжатую рабочую смесь.
Источниками электричества («электростанцией») в автомобиле являются аккумулятор или генератор. Причем при работе двигателя — генератор, а при остановке — аккумулятор. Электрический ток низкого напряжения по проводу поступает в катушку зажигания. В катушке зажигания ток низкого напряжения преобразуется в ток высокого напряжения. От катушки зажигания ток поступает в распределитель зажигания, который и разносит его через провода высокого напряжения всем свечам двигателя. Причем делает он это в строгом соответствии с порядком работы двигателя. При поступлении электрического тока высокого напряжения между электродами свечи возникает искра и воспламеняет рабочую смесь в цилиндре. А теперь рассмотрим отдельные узлы системы зажигания. Аккумулятор и генератор подробно рассмотрим позже, в электрооборудовании. Прерывател