Этот роман был создан автором за 3 года с 1837 по 1840-е годы. Он представлял собой вершину его творений, первое социальное, психологическое и философское произведение в истории русской литературы.
"Герой нашего времени" впитал в себя многообразные, творчески трансформированные на новой исторической и национальной основе черты, традиционно предваряющей мировой классики в изображении "героя века": восходящие подобно "Исповеди Руссо", "Рене" Шатобриана, "Исповеди сына века" Мюссе.
В образе главного героя виден типаж "странного", а затем и "лишнего человека". Замысел такого шедевра поставил перед его автором трудные художественные проблемы, одна из которых была тесно связана с жанровой принадлежностью. Литераторами отмечалась особенная жанровая синтетичность персонажа, являвшегося своеобразным выходом за границы данных малых жанров по дороге к их объединению.
Анализируемый роман несомненно богаче и намного сложнее старого, нравоописательного, авантюрного, но в то же время "нового", "личного" французского романа.
Человек и судьба, его предназначение - все эти вопросы отмечены в произведении многогранными образными воплощениями. Богатство проблематики переплетается здесь с органическим единством художественной идеи, получившей свое развитие в образе Печорина.
Его персонаж - один из художественных открытий Лермонтова. Типаж главного героя воистину эпохален, так как в нем получили концентрированное выражение особенности последекабристского времени, когда на поверхности были заметны лишь утраты, жестокая реакция, внутри же "совершалась великая работа, глухая и безмолвная, но деятельная и беспрерывная" (Герцен).
Печорин знаменует собой новый этап в развитии русского общества и литературы в целом. В нем ярко заметна драма уже сформировавшейся индивидуальности, обреченной на жизнь "страны рабов и господ".
В условиях, когда личность была повсюду ограничена и под запретом, произошло осознание ею истинного человеческого достоинства и привело к противоборству со всеми правилами современного общества. В этом смысле в главном персонаже прослеживается процесс значительной исторической важности - интенсивное развитие гражданского и личного самосознания в России 30-х годов.
Подробный показ "истории души человеческой", высокий интерес к "внутреннему миру человека" неизбежно привели к настоящему психологизму.
Неоднократно Печорин говорит про собственную двойственность натуры. Воздействие заложенного в него самой природой не представляется исключительно позитивно, как в различных теориях естественного человека. Здесь ярко выражены рассуждения про кармическое предопределение в личности злого начала.
Душа может словно свободное сознание не только противостоять природной сути своей, но и самостоятельно созидаться. Природные наклонности, страсти, соблазны - только первые предпосылки душевного существования, принадлежность к "юности сердца".
Для образа главного героя и произведения в общем важна подчеркнутая ориентация на выявление родового начала в человеке, который становится личностью лишь тогда, когда переделывает в ходе исторической эволюции собственную "высохшую природу" в нравственно-человеческую.
Чем выше сознание индивида, тем ближе оно к роли предков в его жизни. Личность Печорина видна здесь как неповторимо-индивидуальное проявление и сочетание данных основ: конкретно-исторического с общечеловеческим.
Социально-родовой потенциал главного героя приходит к противостоянию с его настоящим воплощением. Происходит разрушение индивидуальности персонажа, разделение на "внутреннего" и "внешнего" человека.