При применении фотограмметрических методов традиционно использовались пленочные фотокамеры и аналитические инструменты, что делало их длительными и затратными. Однако фотограмметрические методы картирования структур и измерения их движения быстро эволюционировали, по мере развития цифровых камер и совершенствования программного обеспечения и компьютеров.
Цифровая фотограмметрия фактически вытеснила традиционную аналоговую и аналитическую фотограмметрию. Она значительно сократила длительность цикла фотограмметрических измерений, позволив измерять пространственные координаты в режиме реального времени или близком к нему. Современные цифровые фотограмметрические системы создают трехмерные плотные облака точек, объединяемые с данными снимков, для получения трехмерных изображений, которые могут визуализироваться и использоваться для измерений на стандартных персональных компьютерах.
Преимуществом цифровой фотограмметрии является возможность отображения сотен тысяч потенциальных сдвижений на одной стереопаре, и во много раз больше сдвижений на нескольких перекрывающихся стереопарах. Это позволяет оценить общую картину смещений на обширном участке за минимальное время.
Методы фотограмметрии основаны на триангуляции и предполагают пересечение линий визирования. Для расчета относительного положения точки необходимо для каждого изображения определить фокусное расстояние, положение и ориентацию камеры, а также превышение концов базисной линии и ее длину. Данный метод позволяет быстро получить подробные данные о поверхности откоса, поскольку не требует большого количества времени.
Фотограмметрические методы дают очень высокую эффективность полевых измерений, то есть позволяют одновременно измерять большое количество точек. Кроме того, фотоснимки могут сохраняться для дальнейшего использования и анализа. Одно из основных преимуществ цифровой фотограмметрии - отсутствие необходимости использования специального оборудования и навыков, требуемых при традиционной фотограмметрии. Благодаря оцифровке изображений, затянутость процесса аналоговой и аналитической обработки снимков и выполнения необходимых измерений остались в прошлом. По этой и другим причинам фотограмметрические методы имели ограниченное применение при мониторинге бортов карьеров. Однако с развитием новых технологий цифровая фотограмметрия становится все более значимой.
Использование фотограмметрических методов для съемки контура поверхности может давать столь же точный результат, что и традиционная съемка с помощью электронных тахеометров, к тому же имеет большое преимущество - охват всего поля обзора, а не группы заранее установленных целей. Это устраняет необходимость предварительной оценки положения или направления сдвижений. Такие потенциальные сдвижения могут выявляться путем сравнения последовательных фотографий, сделанных с достаточными интервалами времени. При этом измерение недоступных откосов не влияет на ход горных работ. Результаты количественной оценки топографии поверхности могут служить основой геомеханических планов. Полезно ведение постоянных записей, позволяющих производить обратный анализ оползней/осыпей и камнепадов.