После отъезда Ивана Евгении стало как будто легче. Их жизнь вместе теперь казалась какой-то вынужденной. Из-за жалости друг к другу, из-за общих воспоминаний, они перепутали любовь с чем-то другим. Мысленно Евгения благодарила Ивана за помощь. А ещё за то, что он всё время молчал.
Она думала и о том, что не стали бы они мужем и женой, приедь он говорящим.
Смотря теперь на дочек, которые остались на её плечах, не верила своим глазам. Как быстро из беззаботной лисоньки Евгенька превратилась в мать-наседку.
Дочки Марии называли её мама Женя.
Они очень много рассказывали о своей матери. Особенно старшая. Девочки были очень находчивыми. И однажды устроили для Евгении испытание.
Софья неожиданно заболела. Её воротило от еды и воды. Евгения места себе не находила.
— Отравление, — заверил доктор. Привёз баночки с микстурами, но легче девочке не становилось.
Софья начала бредить.
— Дюююша, — кричала она ночами, — брат! Прощай, Дюша! Прощайте матушка Мария и папенька, прощай мама Женя!
Евгения рыдала, сидя рядом с больной Софией.
— Дюша, — шептала девочка, — Дюша… Где же ты, мой любимый брат? Умру, не повидавшись с тобой!
Евгения решила переступить через себя и поехала в детский дом за Андреем.
Но в тот день, когда она туда прибыла, группа детей под предводительством Андрея сбежала из детского дома. Их искали долго. Потом один из мальчиков вернулся назад и сдал остальных.
Когда спросили у него, зачем же он вернулся, ответил, что не смог вытерпеть столько дней без еды. Дети скрывались три дня. За организацию побега Андрея наказали. Посадили в изолятор на месяц. Евгения просила заведующую детским домом, чтобы та отдала ей мальчика.
— Вы, дамочка, в своём уме? — парировала заведующая. — Как я отдам вам провинившегося ребёнка? Вы представляете, какая в этих детских сердцах будет обида. Многие дети стараются, помогают, не устраивают побеги, а забирают того, кто становится преступником? Есть больше трёх десятков других детей. Подберите кого-то из них.
— Мне не нужны другие, — Евгенька повысила голос. — Вы всё равно отдадите мне его!
— Ни за что! Он сбежит от вас, кого-нибудь убьёт по пути, а я буду виновата. У всей этой семейки преступные замыслы. Старшие братья в бегах, мать в ссылке. Девочкам повезло больше. Но девочек я не советовала бы брать таких. Сложные дети, очень сложные. И тут дело не в том, что наша страна пережила столько горя. Это преступники от рождения! И нечего мне тут угрожать! Покиньте помещение!
Евгения ушла.
Несмотря на то, что Андрей просил к нему пока не являться, решила навестить его.
Он не был удивлён приезду Евгеньки.
— Не выдержала? Ну-ну, муж-то бросил, вот и мужик потребовался.
— Не потребовался, — Евгенька решила не продолжать бессмысленные речи, — мне помощь нужна.
— Что опять? — Андрей зевнул устало. — Я под домашним арестом. Помощь моя в плену. Проходи, расскажешь.
Евгения вошла в квартиру Андрея.
Жил он довольно скромно. Всегда говорил о том, что шик и красота привлекают лишнее внимание.
Поэтому в квартире не было ничего кроме письменного стола, кровати и двух стульев.
Поскольку почти всё время Андрей проводил на работе, квартира казалась временным убежищем.
— Мне мальчика нужно забрать, не отдают!
Андрей аж присвистнул от удивления.
— О сыне вспомнила? Удивила ты меня, Евгения Петровна! Да кто же теперь тебе его отдаст? Ещё немного и его будут искать, как старших детей. Живёшь себе с девчонками, живи дальше. Скажи спасибо, что хотя бы тех удалось спасти.
— Мне нужен Андрей, — повторила Евгения. — Нужен прямо сегодня!
— Раньше надо было думать, сейчас я бессилен.
— А если так? — Евгения расстегнула пуговицы на кофте.
Андрей отвернулся и пробормотал:
— Не стыдно? Оденься немедленно! Если бы мне от тебя это было нужно, я и без твоего предложения воспользовался бы тобой. Не могу я.
Евгения друг заплакала.
— Не нужен он мне! Он нужен сёстрам! Старшая при смерти. Всё время его зовёт, а у меня сердце разрывается.
— Ах вон оно что, — сказал Андрей, — а потом обратно его повезёшь? Так не пойдёт!
— Не повезу, будет жить у меня, Мария вернётся, хотя бы этих удастся сохранить.
Андрей встал, подошёл к столу. Что-то быстро написал на бумаге, свернул и отдал Евгеньке.
— На вот, заведующей отдай. Она упрямая, но добрая. Вместе с ней ходим по лезвию. Поможет.
Евгения подошла к Андрею, поцеловала его в щёку.
— Спасибо, дорогой мой человек! Я благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал!
Андрей засмущался.
— Не я сделал… Он… — указательный палец Андрея был направлен в потолок.
Заведующая читала письмо с хмурым видом.
Потом посмотрела на Евгению.
— Нашла всё-таки способ! Ты посмотри на неё! До вечера жди. Я пока всё улажу. Заберёшь, когда все на ужин пойдут, чтобы не мелькать лишний раз.
Часы тянулись очень долго. Евгения за это время успела даже передумать, вернулась к заведующей. Сказала, что всё отменяется.
Та лишь молча посмотрела на Евгеньку и продолжила заполнять бумаги.
Вечером заведующая подозвала её и сказала:
— Пойдём!
— Нет от вас спокойной жизни, — Андрей грубо говорил заведующей. — Не нужны мне приёмные родители. Мне и так хорошо.
— Хорошо, хорошо, но всё оформлено. Будешь теперь от них сбегать. И пусть они тебя ищут.
— При первой же возможности сбегу, не сомневайтесь!
— Ах ты сопляк, — заведующая возмутилась, — не хватило тебе отцовского ремня!
Андрей вышел из изолятора и уставился на Евгеньку.
Она тоже смотрела на него. Как он изменился с тех пор, когда приезжал с братьями в артель!
Стал выше, шире в плечах. Глаза горели, не было уже прежней неловкости и покорности.
— Ну вот, — заведующая подтолкнула Андрея к Евгеньке, — всего доброго!
Андрей вдруг опустил голову, пошёл следом за «приёмной матерью».
По пути домой молчали.
Евгения держала себя в руках. Внутри всё клокотало. Сын смотрел на неё своими большими глазами. Он не понимал, как эта женщина, которая так понравилась ему, решила взять на воспитание такого сложного подростка. О настоящих причинах этого он узнал, когда уже приехали домой.
«Умирающая» София в одно мгновение вскочила с кровати и повисла на шее у брата.
Катерина тут же оказалась рядом. Девочки плакали, Андрей тоже.
И в тот момент Евгенька поняла, что дети Марии всё подстроили, чтобы быть рядом с братом.
Евгенька старалась избегать сына. А он вёл себя скромно. Помогал незаметно. То дров принесёт, то наколет их. Евгения не замечала, когда он всё это делал.
Однажды он взял на руки плачущую Лидочку, звонко чмокнул её в нос и произнёс:
— Я с тобой, сестричка, мама Женя сейчас придёт…
Евгения застыла на пороге. Всё бушевало внутри. Ей хотелось подбежать, вырвать дочь из рук нелюбимого сына, запретить подходить к ней.
Но вовремя опомнилась.
Натянула улыбку, подошла, кивнула в знак благодарности.
Андрей вдруг расцвёл от улыбки матери.
Зима выдалась суровая. Евгеньке пришлось на полдня выходить на работу, чтобы получить карточки на дрова.
Продолжение тут
Всех с Наступающим Рождеством!