У меня всегда было слабое сердце.
Не только физически, я всегда боялась собственной тени. Неудивительно, когда врачи сказали мне, что мой шум в сердце – это не просто шум в сердце. Год тестов. Год терапии, постоянные поездки в больницу, и наконец мне сказали, что все это было напрасно.
Мое бедное слабое сердце не доживет до Рождества. Это странно, когда тебе говорят, что ты умираешь, и сначала я не могла смириться с этим. Я пила и тратила деньги. Я совершала безрассудные, глупые поступки, потому что мне было чертовски страшно.
Потом я получила новости. Молодая женщина по имени Лора была признана мертвой, а я, счастливица, через неделю получу новое сердце. Я ехала в больницу медленно, осторожно и готовилась к предстоящему испытанию.
Когда я лежала в постели в последнюю ночь, мысль о Лоре вихрем кружилась в моей голове и не оставляла меня в покое. Как будто ее имя мелькало в мигающих огнях каждый раз, когда я закрывала глаза.
Это было неправильно, я знаю, но я должна была увидеть женщину, которая отдала мне свое сердце. Мне казалось неправильным не увидеть лица той, кто спас мне жизнь. Я знала ее имя, я знала, в какой палате она лежит - я подслушала, как две медсестры обсуждали это. Я бродила по извилистым коридорам, пока не нашла то, что искала, не торопясь, стараясь не пропустить ни одного имени. Похоже, теперь у меня было свободное время.
В предпоследней комнате она лежала в постели. Женщина сидела на кровати рядом с ней, держа ее за руку, и мое собственное слабое сердце заколотилось.
"Извините." Я понятия не имела, что ей сказать. "Я Дженна. Я тот самый человек... У меня завтра операция, и..." Та, кого я приняла за мать Лоры, встала, и по ее взгляду я поняла, что она знает, кто я такая.
"Спасибо, что навестили меня. Я знаю, это странно, но часть ее жизни будет жить в тебе. Я хотела с тобой познакомиться". Я стояла, беспомощная и потерявшая дар речи. Мать Лоры подозвала меня к себе.
"Пожалуйста". сказала она. "Не чувствуй себя неловко. Это то, чего бы она хотела". Я села на стул рядом с Лорой.
"Как она..." Я прервалась. Это было слишком ужасно, чтобы спрашивать. Мать Лоры одарила меня тонкой улыбкой.
"Она была работником по уходу. Ухаживала за избитыми женами, женщинами, подвергшимися насилию. В прошлом месяце она встретила парня, и... Ну... Полагаю, годы обучения не могут помочь вам, когда вы влюблены. Она проигнорировала предупреждающие знаки. И он убил ее. Она посвятила свою жизнь тем, кто в ней нуждался". Мать Лоры опустила глаза. Не знаю, почему я это сделала, но я подошла и взяла Лору за руку. Я сжала ее.
"Мне так жаль. Однажды у меня был парень, который... Он тоже был таким. Кто-то вроде Лоры убедил меня уйти". Мама Лоры улыбнулась мне еще раз. Я видела слезы в ее глазах.
Затем Лора сжала мою руку. Крепко. Она сжала меня так сильно, что ее ногти впились в мою кожу. Я отпрянула, на моем лице появилось выражение ужаса. Мать Лоры спокойно посмотрела на меня.
"Она иногда сжимает и мою руку. Врачи назвали это мышечными спазмами. В любом случае, в ней больше не осталось ничего от Лоры". Я посмотрела на маленькие полумесяцы, которые только начали кровоточить на ладони.
Операция прошла отлично. После того, как все было закончено, меня отвезли в палату для восстановления, а рану на груди прикрыли марлей. Лучше бы я этого не видела, подумала я. Мне больше не нужны были проблемы с сердцем. Первый день я провела, накачанная обезболивающими препаратами. Я ела совсем немного. "Восстановление – долгий процесс," - успокаивали меня.
За день до выписки меня навестила мать Лауры. Ее спокойная манера поведения не изменилась, но я видела, что она страдает. Она выглядела на десять лет старше, и ее руки дрожали, когда она обнимала меня.
"Когда ты едешь домой?"
"Завтра". сказала я ей. "Пожалуйста, приходи в гости, когда захочешь". Я начала записывать для нее свой адрес, когда краем глаза заметила, как в дверном проеме исчезла светловолосая девушка. Такая же яркая блондинка, как и Лора.
"Ой!" вскрикнула я от неожиданности. Было ощущение, что кто-то резко сжал мою руку так сильно, что чуть не раздробил кости. Мама Лоры бросилась ко мне, в ее глазах была озабоченность.
"Что случилось? Это твое сердце?" Она споткнулась на последних словах, приходя в себя от того, что сказала. Я попыталась успокоить ее и сказала, что сообщу врачам, и она ушла с выражением беспокойства на лице.
Когда я посмотрела вниз, новый набор полумесяцев от ногтей был ниже тех, которые сделала Лора. Десять одинаковых кровоточащих улыбок.
Поездка на такси домой была короткой, и не успела я оглянуться, как оказалась в своей собственной квартире. Было странно пытаться вернуться туда, откуда я ушла, ведь моя жизнь была почти закончена, когда я была здесь в последний раз. Я оглядела беспорядок и картонные коробки - остатки одной ночи, когда я со слезами на глазах пыталась упаковать и сложить свои вещи, чтобы моим родителям не пришлось делать это после моей смерти.
Сердце Лоры билось так сильно, что казалось, будто оно выскочит из груди. Оно делало это постоянно, и я поняла, что именно так должно вести себя здоровое сердце. Так почему же я не могла избавиться от чувства тревоги?
Той ночью мне приснился сон.
Лора лежала на больничной койке, но ее матери не было. Я слышала, как мое сердце, сердце Лоры, билось в моих барабанных перепонках так громко, что было больно. Я попыталась закрыть их, но мои руки были прижаты к бокам. Какая-то необъяснимая сила двигала меня к неподвижной фигуре Лоры на кровати, ее губы были синими, а окно было открыто, и светлые волосы хлестали ее по лицу.
Я была почти рядом с ней, когда ее глаза распахнулись.
Они были молочно-белыми, глаза мертвого человека.
"Убирайся." прохрипела она, ее голос был гортанным. Я слушала, как сердце билось все быстрее и быстрее, барабаня, пока не подумала, что больше не выдержу.
Затем я проснулась. Звук был настоящим. Сердце Лауры билось так громко, что казалось, будто оно разорвет мои барабанные перепонки, и я закричала в агонии, пытаясь закрыть уши. Это было бесполезно, звук шел из какой-то глубины внутри меня, я чувствовала, как он отдается в моей груди.
Я встала с кровати, задыхаясь, и попыталась найти свой телефон. Мне нужно было позвонить кому-то, кому угодно, скорой помощи или маме. Любому, кто возьмет трубку.
"Вылезай". Это был слабый шепот над ударами сердца Лоры, низкий гортанный голос, который звучал так, как будто его издало животное, и я поползла к двери, по коридору, задыхаясь от криков о помощи. Мой сосед открыл дверь, его глаза стали широкими, как блюдца, при виде меня, лежащей на полу и сжимающей грудь.
Он отвез меня в больницу, пока я рыдала на пассажирском сиденье его машины.
После примерно пятидесяти различных обследований врачи сказали мне, что со мной абсолютно все в порядке. Они сказали, что мое сердце работает нормально, давление в норме, и что все идет как по маслу. Я стояла в приемном покое, терзаемая стыдом и разочарованием.
Это сердце не принадлежало мне.
На стойке зажужжал мой телефон - неизвестный номер. Отлично. Это все, что мне было нужно, больше необъяснимых, пугающих вещей, таких, как незнакомец на том конце провода. Мой голос прозвучал в трубке,
"Алло?"
"Доброе утро, это полиция Темз Вэлли, мы позвонили, чтобы сообщить об инциденте, который произошел в вашей квартире сегодня около 1.30 утра". Я почувствовала волну смущения.
"Мне очень жаль, я недавно перенесла операцию и плохо себя чувствовала. Мне пришлось попросить соседку отвезти меня в больницу, и я немного запаниковала в коридоре, прежде чем уйти". На другом конце телефона повисло молчание.
"Боюсь, это то, ради чего вам лучше присесть". Я почувствовала, как бьется сердце Лоры, сильное и спокойное. "Произошел инцидент с насильственным проникновением мистера Сэмюэля Мэтьюса, согласно нашим полицейским данным, он ваш бывший партнер, и вы подали на него запретительный судебный приказ в сентябре 2017 года". Моя кровь застыла.
"Я подала".
"Он находится под стражей в полиции. Мы нашли у него автоматическое оружие и считаем, что у него было намерение причинить вам вред. Наш офицер сейчас находится в вашей квартире и может ввести вас в курс дела в зависимости от того, как долго вы пробудете в больнице".
Я поблагодарила его и положила трубку.
На мгновение я прислонилась к стене, ужас медленно охватывал меня. Если бы я была в своей квартире десятью минутами позже, он бы нашел меня.
Сердцебиение Лоры снова наполнило мои уши, но теперь оно было нежным, успокаивающим. Ее мать говорила, что она посвятила всю себя помощи тем, кто в ней нуждался.
Я положила обе руки на грудь, переполненная собственной благодарностью, и слушала Лору.
