В мае 1942 года фронтовой фотокорреспондент газеты "Правда" Семен Коротков сделал фото морского пехотинца для армейской рубрики. Шли ожесточенные бои с гитлеровцами, каждая минута была на счету, но морпех попросил напечатать эту фотографию и передать ему, чтобы послать фото домой, маме.
Коротков успел проявить пленку и напечатать фотографию. На обороте фотографии бравого морского пехотинца Коротков подписал "А.Аршба, май 1942г." Но вручить ее адресату не успел. Немцы на этом участке фронта наступали, советские войска с боями отходили. В спешке отступления Коротков не сумел отыскать морпеха и фотография осталась в полевом планшете.
Позже, уже в послевоенное время, Коротков работал в редакции газеты "Советская Абхазия". Листая как-то старые подшивки, он с удивлением обнаружил знакомую фамилию.
Заметка от 13 августа 1942 года рассказывала о боевых героях разведчиках:
"Воздушная разведка донесла, что на подступах к городу Н. немцы подтягивают резервы. Надо было определить численность вражеских войск и возможное направление их удара. Для этого необходимо было достать «языка».
Командир разведки Н-ской части морской пехоты обратился к своим бойцам: «Кто, товарищи-краснофлотцы, добровольно желает пойти на эту рискованную операцию?». Каждый из бойцов поднял руку. Командир отобрал семь человек, в их числе молодого краснофлотца Алексея Аршба. В родной Абхазии Алексей исходил немало горных троп. Обстановка здесь показалась ему привычной. И он повел за собой товарищей.
Впереди показался вражеский блиндаж. Ясно: надо провести разведку боем. Разведчики поднялись во весь рост и с криком «ура!» бросились вперед. Блиндаж забросали гранатами, и тогда два немца – ефрейтор и солдат, видя бесполезность сопротивления, подняли руки. Но в это время из соседних фашистских блиндажей был открыт огонь по смельчакам. Надо было быстро и ловко отойти вместе с «языками», чтобы не оказаться в ловушке – самим плененными. И это удалось разведчикам.
Аршба взвалил себе на плечи связанного ефрейтора и с тяжелой ношей ползком направился вместе с товарищами к своим позициям. За образцовое выполнение задания командование части объявило благодарность Алексею Аршба и другим разведчикам.
Таков один из эпизодов боевой биографии доблестного краснофлотца. Комсомолец Аршба со своими боевыми друзьями мужественно и отважно поддерживает великие традиции наших героических моряков. Молодежь Абхазии вправе гордиться своим славным товарищем, показывающим на боевом посту беззаветную преданность любимой Родине."
Коротков вспомнил про фото и нашел его в своих старых бумагах. Осталось разыскать героя фотографии. К сожалению, Семен Иосифович выяснил, что морской пехотинец Алексей Аршба геройски пал в боях с гитлеровцами в битве за город Севастополь.
Тогда Коротков решил разыскать мать героя и передать ей фото сына. А вот с этим оказалось сложнее. Парень призывался по месту учебы, проживал в общежитии фабричного обучения, а его предыдущий адрес выяснить не удалось.
Начались поиски. Много лет Коротков, объезжая села Абхазии, искал мать героя, но люди, глядя на фото, лишь разводили руками. Сразу видно, что парень на фото хороший, добрый, геройский, но в нашем селе его не знают, не знают и его мать, - говорили старожилы.
И лишь в 1962 году ему улыбнулась удача. Посетив село Ткуарчале, он разговорился с местным жителем и показал ему фото героя. Это Алексей Аршба, уверенно сказал старик и повел Короткова в дом на пригорке, где жила мать и сестра героя.
Так, спустя двадцать лет, мать и сын встретились. Встреча эта была необычной, трогательной, до слез. Старушка смотрела на изображение сына, которого не видела 20 лет. Так они встретились, вечно молодой сын, застывший на фото и его постаревшая мать.
Как писал об этом снимке писатель Георгий Гулиа:
"Он сумел запечатлеть то, что невозможно передать никакими словами. Не гope одной матери солдата, а нечто большее: cкopбь матери всего человечества.
Это выдающееся произведение фотоискусства я бы так и назвал: «Cкopбящая Мать человечества».
Снимок этот в 1964 году занял приз симпатий на международной выставке в Берлине. В мае 1965 года фотография была напечатана в «Комсомольской правде» и вызвала шквал восторженных писем от читателей. В 1966 году на Московской Всемирной фотовыставке эта работа получила первую премию.
В 1968 году Коротков, вместе с немецкой журналисткой, вновь поднялся в тот дом на пригорке. И немецкая женщина опустилась к ногам женщины абхазской и просила прощения за всё, что причинили ее соотечественники в годы Великой Отечественной войны.