Легкий ветерок, резвясь, бросал охапки снежинок в окна, украшенные разноцветными гирляндами. Хозяюшки хлопотали на кухне, а неугомонная детвора извелась в ожидании новогодних чудес, считая минуты до встречи с волшебным Дедом Морозом. Бодрый Тигр медленно подкрался и был готов принять бразды правления от уходящего Быка.
В маленькой квартире Ивановых не было праздничной атмосферы. В доме висела напряженная тишина. Хозяйка, Нина Григорьевна, сидела в кресле и гладила дымчатую кошку, Люси, ее сокровище и отраду. Она нашла в ней родственную душу, даже характеры и привычки схожи – обе прекрасно переносили одиночество, сдержанные, малоэмоциональные, самодостаточные. Нина Григорьевна вспомнила прошедший вечер и недовольно поджала сухие тоненькие губы. "Как он мог так поступить! Неблагодарный! Весь с отца!" – с досадой подумала старушка.
В новогодний вечер мелодично запел дверной звонок, сын Андрей вместе с женой Олей и дочкой Полиной пришли поздравить с наступающим Новым годом. Вместе с морозным воздухом и снегом на одежде они принесли в дом суету и хлопоты. Топот детских ножек, счастливый визг маленькой егозы при виде ошеломленной кошки, которая потеряла царственный вид и шмыгнула под кровать – возникшая суматоха разорвала сонную тишину и безмятежность царства двух леди преклонного возраста. "Люська, кис-кис", – увлеченно манила британку Поля, а Нина Григорьевна, оскорбленная пренебрежительным коверканьем звучного имени Люсильда, возмущенно вскинула брови. Наконец шумные гости собрались за столом, и за чашечкой душистого травяного чая разговорились о планах на следующий год.
– Я не хотел говорить об этом в праздничный вечер, но раз зашёл разговор… Мама, помощь нужна, – смущенно сказал Андрей.
– Что случилось? – спросила пожилая женщина.
– Проблемы на работе, мастерская еле на плаву держится, зарплату урезали. Нет, я не денег прошу, – добавил мужчина, заметно волнуясь. – Можно мы поживем в бабушкиной квартире? Сможем сэкономить, если не будем оплачивать съёмное жильё.
Нина Григорьевна ничего не ответила, раздумывала и отрешенно смотрела в сторону.
– Есть ещё один вариант, – торопливо продолжил Андрей, – Польке до садика ещё полгода, Оля может на работу выйти, но с дочкой нужно будет посидеть. Ты сможешь?
Бабушка, которую «осчастливили» неожиданной просьбой, даже не успела ничего ответить. Раздался возмущенный вопль Люсильды из другой комнаты, загремел упавший стул и с громким возгласом вертлявая бандитка растянулась на животе. Через секунду проворно вскочила на ноги, погрозила маленьким кулачком взлетевшей на шкаф кошке, и спокойно села допивать остывший чай.
Пожилая женщина с каменным лицом сидела в кресле. Нарушители спокойствия спешно ретировались, Люси осторожно выбралась из убежища и улеглась рядом. «За что мне всё это? Я что, мало ему дала? Сколько можно? А когда жить для себя?», – отрешенно думала она, вспоминая долгую жизнь.
Ниночка родилась в обеспеченной семье, получила хорошее образование. С детства была лидером, цепкая, хваткая, решительная – качества, присущие нынешним бизнес-леди. Родители помогли устроиться технологом на крупном пищевом производстве, она отлично проявила себя и вскоре стала помощником, советчицей директора. Времена менялись, хозяева сменялись один за другим, но «серый кардинал» неизменно оставался у власти. Отец Андрея работал на одном из цехов, стеснительный, молчаливый увалень с огромными, добрыми карими глазами. Нине в погоне за деньгами и влиянием некогда было устраивать личную жизнь, она очнулась, когда за спиной стали называть старой девой. Простой деревенский мужичок, который восхищенно, не таясь, таращился на неё, очень кстати подвернулся под руку. Они поженились, она забеременела, родился Андрей, которым больше занимался муж. Когда мальчику исполнилось пять лет, супруг сбежал, «вырвался из-под каблука», как шептались завистники.
Андрюшка был очень похож на отца. Неконфликтный, послушный, славный ангелочек, который беспрекословно слушал мать. Окончил школу и пошел учиться на экономический, как получил диплом – мама устроила в бухгалтерию. Проработал недолго и впервые взбунтовался.
– Мама, я уволился. Всё это не моё, документы, бумажки, цифры. Постоянно очереди, люди приходят, ругаются. Я так больше не могу, – разоткровенничался несостоявшийся экономист.
– Я столько сил и денег в тебя вложила. Думала, карьеру сделаешь, – Нина была потрясена.
– Не хочу карьеру. Я не такой, как ты, понимаешь? – объяснил парень.
Андрей устроился работать в автомастерскую, ушёл жить на квартиру, вскоре женился, родилась дочь. Мать устроила шикарную свадьбу, оплатила расходы, несмотря на протесты сына. На этом считала материнскую миссию выполненной, но сегодняшний разговор потряс до глубины души. «Эгоист. Видеть больше не хочу. Всё дай и дай», – думала рассерженная женщина...
В квартире Ивановых было тихо. Непоседливая Полька легла спать, отец семейства собирался таксовать в новогоднюю ночь. Оле было неспокойно, она вновь просила мужа остаться:
– Не уезжай. Всех денег не заработаешь. Такой праздник, а мы не вместе будем, – вздыхала она.
– Я и сам не хочу никуда ехать. Встретим Новым год, и помчусь, – он нежно обнял жену.
– Ты расстроен. Не хочу, чтобы ты был наедине с грустными мыслями, –беспокоилась супруга.
– Я уже забыл, – неумело соврал он.
Андрей ничего не забыл. Сидящая в душе обида царапала коготками, тихонько и гаденько напоминала, что он не нужен собственной матери. Всю жизнь мужчина старался быть хорошим сыном, был прилежным учеником и в бунтарский подростковый период ни разу не заставил за себя краснеть. Прирожденный технарь со смирением принял решение матери и отучился на экономиста. Он хотел, чтобы мать им гордилась, мечтал услышать теплые, нежные слова одобрения и поддержки. Но успехи воспринимались как должное, а проступки карались нудными лекциями и клеймом «валенок, как папаша». «Она меня никогда не любила», – горькая мысль вибрировала в голове и не давала покоя. Он принял твёрдое решение не тревожить просьбами эту чужую, холодную женщину...
Под бой курантов в квартире Ивановых тихонько завибрировал телефон:
- С Новым годом. Я люблю тебя! – послышался родной голос…