Отомстим! Итальянский плакат, посвященный поражению в Восточной Африке
Итак, к концу 1940 года итальянские войска в ходе боевых действий в Восточной Африке захватили Британский Сомалиленд и несколько продвинулись на территории Судана и Кении, о чем более подробно рассказано в первой части обзора. Однако на этом наступательный запал итальянцев испарился по вполне прозаическим причинам – в изолированном от метрополии анклаве начали истощаться запасы топлива и запчастей, поставив крест на дальнейших активных действиях. Особенно это сказывалась на итальянских ВВС: уже к началу февраля 1941 года итальянцы в Восточной Африке имели всего 67 исправных самолетов из 188, к 1 марта число исправных самолетов сократилось до 39 из 150. Оценив обстановку, главнокомандующий итальянцами, герцог д'Аосто принял решение перейти к стратегической обороне. В Риме его решение одобрили, отметив, что судьба Восточной Африки будет решена в результате успеха наступления итальянских войск в Египте. Таким образом, стратегическая инициатива на восточноафриканском ТВД автоматически перешла в руки союзников.
Итальянские самолеты на аэродроме Асмара. Сообщение между Восточной Африкой и Италией было возможно только по воздуху
В октябре 1940 года Ближний восток посетил министр иностранных дел Великобритании и государственный секретарь по военным вопросам Иден. 28 октября 1940 года в Хартуме состоялась конференция высшего командного состава союзников, посвященная развитию кампании в Восточной Африке. На этой встрече кроме Идена и генерала Увэйвелла присутствовали командующий войсками в Судане генерал-майор Платт, император Эфиопии Х. Селассие, премьер-министр южноафриканского союза Я.Смэтс и командующий войсками в Кении генерал-лейтенант Диккинсон. На встрече было принято решение о переходе войск союзников восточной Африке в наступление с решительными целями. Предполагалось нанесение трех независимых ударов – из Судана в итальянскую Эритрею, из Кении в итальянский Сомалиленд и «внутренний» удар в виде восстания в Эфиопии, подготовленного англичанами и императором в изгнании. Для осуществления этих операций войска союзников в Восточной Африке получали существенное усиление. В Судан перебрасывалась 5-я индийская пехотная дивизия, несколько отдельных частей английской армии, включая танковые подразделения, из Северной Африки ожидалось прибытие 4-й индийской пехотной дивизии, которая должна была высвободиться после проведения первой фазы операции «Компас». В Кении сосредотачивались южноафриканские войска, к концу января 1941 года группировка войск союзников на юге Итальянской восточной Африки должна была достигнуть трех расчетных дивизий. Было принято решение о том, что британские войска в Судане должны будут перейти в наступление в конце января 1941 года, а в Кении в начале февраля 1941 года. В ноябре 1940 года предполагалось провести частное наступление в Судане с целью захвата форта Галлабад для содействия развитию партизанской войны в Эфиопии, однако эта акция союзников провалилась (подробности в предыдущей части обзора). К началу наступления союзников в январе 1941 года британские войска в Восточной Африке насчитывали чуть более ста тысяч человек, плюс неизвестное число эфиопских партизан, оценка сил которых колеблется от 25 до ста тысяч человек.
Восточноафриканская кампания, 1941 год. На севере наступление из Судана, пунктиром обозначены действия партизан, с юга наступают войска из Кении. Также на карте обозначена высадка в британском Сомалиленде в марте 1941 года
Для введения противника в заблуждение была запущена операция прикрытия «Камилла», под управлением полковника Дадли Кларка. Целью англичан было создать ложное представление у итальянцев о намерении противника осуществить высадку в британском Сомалиленде силами 4-й и 5-й индийских дивизий, которые в реальности должны были наступать из Судана. В рамках этой операции были развернуты ложные штабы в Адене, в Египте распространялись материалы о климате, географии и населении Британского Сомалиленда, производился интенсивный радиообмен между Аденом и Каиром, ложная информация была подброшена японскому консулу в Порт-Саиде. Операция по дезинформации стартовала 19 декабря 1940 года и должна была завершиться в начале января 1941 года; в целом цель операции была достигнута – итальянцы поверили в то, что англичане нанесут основной удар в Британском Сомалиленде. Однако обман имел неприятные последствия, поскольку вместо переброски войск на угрожаемое направление, итальянцы начали эвакуацию из Британского Сомалиленда, занимая оборону по его периметру. Высвободившиеся войска были отправлены на север, в Эритрею, где наносился главный удар союзников.
Стратегия итальянцев определялась довлеющими над ними факторами: отсутствием внешнего снабжения, истощающимися запасами и необходимостью удерживать все подконтрольные итальянцам территории. Последний фактор был довольно специфическим и определялся особенностями ТВД: герцог д’Аосто понимал, что значительная часть его войск состоит из уроженцев местных племен с ярко выраженным территориальным принципом комплектования. Аскари расценивали приказы об отступлении, как признак слабости, не желали оставлять родовую территорию под властью противника, и вполне могли разбежаться или перейти на сторону врага, в случае если итальянцы не проявляли достаточного упорства или терпели неудачи. В октябре 1940 года итальянцы попробовали в рейдовую войну: около 1000 человек «нерегуляров» под командованием полковника Ролле сделали вылазку из Курмука, попытавшись совершить рейд по территории Судана. Итальянцы передвигались на лошадях и верблюдах, поэтому английские части из БГ «Газели» на автомобилях и БТР легко перехватили противника, кроме этого серьезную проблему для итальянцев составили налеты британских истребителей, повергавшие в ужас личный состав «банд». Спустя неделю жалкие остатки итальянского отряда вышли к своим, измученные, оголодавшие и страдающие от жажды.
Эритрейские аскари в строю.
Разгром итальянских войск в Северной Африке эхом отозвался в Африке Восточной – герцог д'Аосто справедливо полагал, что его собственные войска вряд ли окажутся более устойчивыми перед маневренными действиями британцев, чем разгромленные в Северной Африке коллеги. Несмотря на то, что в целом итальянские силы в Восточной Африке составляли около 300 тысяч человек, они были фактически привязаны к месту дислокации отсутствием достаточного количества транспорта и топлива и поставленными задачами по удержанию территории. Особенно уязвимыми герцогу казались итальянские гарнизоны на оккупированных равнинных территориях Южного Судана.
Отряд БГ «Газель». Войска передвигаются на автомобилях с пулеметами и радиостанциями
Итальянские войска в районе Кассалы и форда Галлабад постоянно терроризировались диверсионными действиями летучих британских отрядов, которые проводили ночные атаки на итальянские коммуникации. Он принял решение отвести эти войска на рубеж границы Судана и Эритреи, где в районе города Агордат имелись естественные позиции, сводившие на нет преимущество противника в мобильности – итальянцы оборонялись на горном перевале, через который шла единственная автомобильная дорога, ведущая в Эритрею. Надо отметить, что генерал Фруши, командовавший итальянскими войсками в Эритрее не сразу согласился с решением своего начальника, считая, что как минимум, надо удерживать захваченный город Кассала, поскольку это был важный ж/д узел, без использования которого союзникам будет сложно развернуть свою систему снабжения. К несчастью для итальянцев, переговоры командующих немедленно дешифровывались английскими службами радиоразведки и ложились на стол английскому командованию. Надо сказать, что для англичан кампания в Восточной Африке была «наиболее обеспеченной в отношении данных разведки». Этому способствовали два фактора. Первый фактор заключался в том, что английские криптографы смогли взломать итальянские шифры в конце 1940 года, а итальянцы в Восточной Африке не могли перейти на новые по причине удаленности от метрополии и отсутствии соответствующих специалистов. Второй фактор заключался в слабой развитости телефонных коммуникаций итальянцев, из-за чего буквально вся информация передавалась по радио. Англичане ежедневно перехватывали сводки, направляемые командующими войсками герцогу д’Аосто и его ответные приказы. Из-за развитой системы связи британцев английские командиры на поле боя зачастую узнавали итальянские приказы раньше, чем их истинные адресаты. Благодаря непрерывному и детальному потоку информации, англичане, не имея значительного числа разведывательных самолетов, обладали полной картиной происходившего на поле боя.
Наступление из Судана отмечено синим овалом.
Наступление британских войск из Судана. 1. Кассала, 2 — северный маршрут, 3 — шоссе Виа Империале, 4 — бой 21 января 1941 года у ущелья Керу, 5 — Выход 10-й бригады в тыл итальянскому заслону.
Получив информацию о том, что итальянцы собираются выводить свои войска из Судана, генерал Платт, командовавший суданской группировкой, приказал организовать преследование противника мобильными частями и перейти в наступление основными силами. В ночь с 17 на 18 января 1941 года гарнизон итальянцев в составе 12-й колониальной бригады с частями усиления тайно оставил Кассалу. От Кассалы до Агордата итальянцев, передвигавшихся пешим маршем, отделяло около 200 километров, соответственно моторизованные части англичан вполне могли обогнать их на марше и отрезать от основных сил. С этой целью английским командованием был сформирован мобильный отряд, в составе танкового взвода «Матильд» и боевой группы «Газель», состоявшей из моторизованных рот и артиллерийской батареи Суданского корпуса. Отряд должен был обогнать итальянские войска и отрезать им путь к Агордату. Основные силы англичан также перешли в наступление, несмотря на то, что их сосредоточение не было окончено: фактически под рукой у Платта были 2 бригады 5-й индийской пехотной дивизии и одна бригада 4-й индийской пехотной дивизии. Из Кассалы в направлении Эритреи вели две дороги – прямая равнинная трасса, которая шла через ущелье Керу и город Биския, в которой заканчивалась узкоколейная эритрейская железная дорога, и хорошее асфальтированное итальянское шоссе Виа Империале, проходившее через городки Тессеней, Аикота и Баренту. Имелась дорога, которая соединяла эти два маршрута между Аикотой и Бискией. Оба маршрута сливались в Агордате, откуда в Эритрею вел единственный путь, проходивший через город Керен.
Генерал Фруши проводит смотр банды «Кавалерии Амхара», ноябрь 1940 года
Итальянцы отступали из Кассалы по кратчайшему пути, стремясь достичь промежуточной точки маршрута – ущелья Керу, где занимала позиции 41-я колониальная бригада, которая могла остановить преследование противника. Однако моторизованные части англичан двигались быстрее пешей колонны итальянцев, и к 20 января они начали обходить преследуемых с фланга. Получив информацию о надвигающейся опасности, командующий итальянскими войсками в Эритрее генерал Фруши поручил лейтенанту Амедео Гюйе, командиру банды «кавалерия Амхара» задержать продвижение англичан хотя бы на сутки, для того чтобы отступающие войска смогли оторваться от преследования. Кавалерийская группа, насчитывавшая 800 всадников и 400 йеменских пехотинцев, была единственным мобильным резервом итальянцев, который мог быть противопоставлен подвижным частям противника. Личный состав банды состоял из колониальных солдат, сотни эритрейских унтер-офицеров и шестерых итальянских офицеров.
Атака эритрейской кавалерии на английские танки
Утром 21 января 1941 года «кавалерия Амхара» атаковала колонну английских войск, расположившихся на ночлег недалеко от деревни Чару. Итальянцы вырезали дозоры противника и внезапно атаковали англичан на всем протяжении колонны. Всадники бросали гранаты, стреляли из винтовок и пистолетов, рубили врага холодным оружием. Англичане признают, что внезапная атака конницы вызвала панику в их рядах. Артиллерийская батарея, замыкавшая расположение британцев, предположив, что их атаковали итальянские танки, использовала бронебойные снаряды, что позволило кавалеристам ворваться на их позиции и нанести существенные потери расчетам орудий. Ситуацию спасли неуязвимые для стрелкового оружия танки «Матильда», которые пулеметным огнем смогли отогнать итальянскую конницу. Кавалеристы укрылись от преследующих их танков в овраге, где оружие машин не могло их достать. Когда же английские танки съехали на склон оврага, кавалеристы атаковали их в конном строю, забрасывая машины ручными гранатами. Ценою больших потерь они смогли повредить гусеницы машин, выведя танки из строя. Это вынудило англичан прервать преследование противника, позволив гарнизону Кассалы отойти к перевалу Агордат и влиться в состав войск, занимающих там оборону. Продвижение БГ «Газели» и 4-й индийской дивизии было задержано обороной итальянцев в ущелье Керу, однако двигавшаяся параллельной дорогой 10-я индийская пехотная бригада вышла в тыл итальянцам и вынудила заслон отойти с удобных позиций. В последовавшем ночном бою 41-я колониальная бригада была разгромлена. Продвижение англичан к Агордату теперь задерживали только налеты итальянских истребителей-бипланов, в ходе одного из которых был тяжело ранен командир 10-й индийской бригады бригадный генерал У. Слим.
Амедео Гюйе на могиле своего товарища, Лейтенанта Тогни, возглавившего атаку на английские танки.
Перевал Агордат должен был стать, по замыслу итальянского главнокомандующего первым оборонительным рубежом на пути противника в Эритрею. Дорога, ведущая в Эритрею из Судана, шла через горный перевал, что создавало предпосылку для организации там линии обороны. К несчастью для итальянцев, у принявшего командование войсками в Агордате генерала О. Лоренцини было не более 8 тысяч солдат при 43 орудиях для защиты 22 километрового фронта. Командующий войсками в Эритрее усилил Лоренцини ротой средний и ротой легких танков, также в Агордат была направлена «немецкая» пулеметная рота – добровольческое подразделение, состоявшее из граждан немецкого происхождения, проживавших в итальянской восточной Африке. Шансов устоять против наступления двух пехотных дивизий союзников у итальянцев практически не было, поэтому своей основной задачей Лоренцини считал выигрыш времени на возведение инженерных преград перед наступающими войсками противника на дороге от Агордата к ключевой точке итальянской обороны Эритреи - городу Керен.
1 — Агордат, 2 — Баренту 3 — Керен
25 января 1941 года передовые отряды английских войск вышли к Агордату, встретив организованное сопротивление итальянцев. В этот же день ВВС союзников добились крупного успеха, внезапно атаковав итальянские аэродромы у городов Асмара и Гута, уничтожив несколько итальянских самолетов на земле. В ожидании подхода основных сил, командир 4-й индийской пехотной дивизии генерал Берефорд-Пирс предпринял обходной маневр через горы. В составе индийских подразделений хватало людей родом из гористых мест, основу транспорта дивизии составляли вьючные животные, так что она вполне была способна действовать в горах. 28 января роты 3-го батальона 14-го Пенджабского полка обошли итальянские позиции на перевале с юга и заняли гору Кохен в тылу противника, откуда они угрожали перерезать дорогу на Керен.
Захваченные в ходе битвы при Агордате итальянские боеприпасы
Угроза единственной тыловой коммуникации вынудила генерала Лоренцини снять с фронта обороны 6 батальонов, которые атаковали индийцев, занявших Кохен на следующий день. Пенджабцы сопротивлялись до тех пор, пока у них не стали заканчиваться боеприпасы, после чего отошли на исходные позиции. На следующий день войска союзников нанесли свой основной удар через перевал. Ослабленные на шесть батальонов итальянские части не смогли оказать достойного сопротивления противнику, особенно потому, что условия местности позволили англичанам применить свое «чудо-оружие» - 4 танка Матильда. После того, как прорвавшиеся через перевал английские танки во встречном бою играючи расправились с ротой (9 машин) итальянских средних танков М11/39, пехота итальянцев, занимавшая позиции по перевалу, обратилась в беспорядочное бегство. Спасла итальянцев от полного разгрома немецкая пулеметная рота, под прикрытием которой отступающие успели взорвать Понт Муссолини – мост на пути наступающих английских войск, что позволило остаткам гарнизона Агордата отойти к Керену. Гарнизон города Баренту, отрезанный от дороги на Керен «рассеялся в холмах» бросив все тяжелое вооружение – обычная история для колониальных частей итальянской армии.
Трофейные итальянские танки. Битва при Агордате
Трофейные итальянские орудия, Агордат
Город Керен был выбран итальянцами в качестве места для решительного отражения наступления союзников на Эритрею. Выбор был обусловлен условиями местности, исключительно подходящими для организации обороны. Единственный путь, ведущий из Судана в Эритрею, в районе города Керен проходил через узкое ущелье Донголоаас, сжатое между горными вершинами, которые занимали итальянские войска. В ущелье пролегала автомобильная дорога и узкоколейная железнодорожная ветка. К западу от ущелья располагались несколько горных вершин, высотой до 2000 метров, занятые итальянскими войсками. Главными в оперативном отношении были пики Бриг и Санчила с которых просматривалась практически вся равнина перед ущельем.
Фотопанорама поля битвы при Керене. Слева направо: ж/д мост, Хребет Камерона (исходные позиции англичан), Пик Бриг, Гора Санчил (позиции итальянцев), Ущелье Донголаас, холм «Высотка», Форт «Дологородок», холм «Прыщ», гора Зебан
Схема местности Керен
Условия местности позволяли разместить непосредственно на высотах лишь небольшие подразделения войск, что облегчало их штурм, однако итальянцы, занимая господствующие вершины, могли корректировать огонь своей артиллерии. Любое передвижение по равнине перед итальянскими позициями было возможно только в темное время суток Еще одной проблемой для атакующих было то, что склон горы, обращенный к ним был очень отвесным, солдатам для достижения вершины приходилось карабкаться по каменистой стене под огнем противника. Оружие, пайки, вода и боеприпасы составляли серьезную нагрузку, изматывающую пехотинцев во время подъема наверх. Доставка снабжения на вершину и эвакуация раненых также составляли серьезную проблему. Атакующие войска по пути на вершину продирались сквозь заросли колючей акации и «копья-травы», покрывавшие склоны высот.
Индийская пехота идет на штурм высоты
Со стороны итальянцев склон был более отлогим, что позволило им провести тропы для гужевого транспорта к вершинам, а в случае захвата высоты противником обеспечивало условия для проведения массированной контратаки. Английская артиллерия могла вести огонь по итальянским позициям, но пути снабжения и тыловые коммуникации итальянцев были скрыты от английских наблюдателей. Использование самолетов-корректировщиков было ограничено в силу технических проблем со связью и присутствием итальянских истребителей. К востоку от ущелья, на вершине одноименной высоты располагался форт Дологородок - форт представлял из себя примитивное укрепление 18 века – фактически это был участок местности огороженный глинобитной стеной, однако оттуда итальянцы могли простреливать все ущелье прямой наводкой. Между фортом и позициями англичан располагались два холма – «Прыщ» и «Высотка», которые также были заняты итальянскими войсками.
Форт Дологородок, после захвата его союзными войсками
Несмотря на многочисленные инженерные препятствия на дороге между Агордатом и Кереном 4-я индийская дивизия вышла к итальянской обороне уже 2 февраля 1941 года – инженерные службы индийцев работали как часы. Первый штурм итальянских позиций англичане произвели сходу, они рассчитывали, что противник не успел подтянуть к Керену свои резервы. Танки «Матильда» снесли блокпост на дороге перед входом в ущелье, однако когда британская колонна втянулась на дорогу, итальянцы произвели подрыв мин, завалив дорогу тоннами камней и мусора, движение по ней было невозможно, а разбору завалов препятствовал огонь из форта Дологородок.
Перед англичанами встала непростая задача прорыва через итальянские позиции и штурма горных вершин. Герцог д’Аосто, направил в Керен свои лучшие войска – 11-й гренадерский полк «Савойя», который стал основой обороны итальянцев, объеиняя вокруг себя колониальные подразделения. Артиллерийская группировка итальянцев насчитывала 30 средних орудий, которые могли вести огонь по противнику перед ущельем.
Первая атака на Керен. 1. Хребет Камерон, исходные позиции англичан, 2 Пик Бриг — цель атаки, 3 — завал на дороге через ущелье, 4 — Счастливое ущелье — дорога к проходу Аква, 5 Проход Аква
11-я индийская пехотная бригада закрепилась на хребте Кэмерон перед серией горных пиков, удерживаемых противником. Было принято решение попытаться овладеть господствующими вершинами, откуда будет возможно корректировать огонь артиллерии и прикрывать саперов, которые могли бы расчистить дорогу к Керену. В качестве первой цели было выбран пик Брига, который должен был быть захвачен ночной атакой. В ночь с 4 на 5 февраля 1941 года рота «В» 3-го Пенджабского батальона внезапным нападением выбила итальянцев с занимаемых позиций. Однако достигнутый результат не обеспечил общего успеха англичан. Во-первых, на вершине горы было мало места, там могли разместиться лишь три отделения роты. Во вторых захватившие Бриг подразделения испытывали недостаток боеприпасов, поскольку часть переносимого боекомплекта было израсходовано в ходе ночного боя, а доставка боеприпасов при свете дня была невозможна - подъем на пик простреливался итальянцами. Поддержка артиллерии оказалась невозможной, поскольку выявилась нехватка телефонного кабеля, для того чтобы связать артиллерийские позиции с НП на холмах. Итальянцы, удерживая соседние высоты, держали позиции индийцев под непрерывным обстрелом, одновременно готовя контратаку значительными силами. К полудню у оборонявшихся на пике подразделений англичан закончились патроны, артиллерийские наблюдатели, вызывавшие поддержку артиллерии с помощью сигнальных ракет, были убиты или ранены.
Связисты с полевыми телефонами, Керен, 1941 год
После того, как очередная атака итальянцев была отражена с помощью штыков, командир роты «В» приказал отступать с занимаемых позиций. Рота потеряла 116 человек – 11 убитых, 9 пропавших без вести и 96 раненых. Столкнувшись с проблемами, англичане начали рассматривать альтернативные варианты прорыва. Была проведена разведка местности, для поиска возможных проходов через горы, которые охраняли бы меньшие силы противника. К югу от ущелья Донголаас был обнаружен проход Аква, к которому вела извилистая, труднопроходимая тропа, получившая название «счастливая долина». Проход был зажат между двумя горными вершинами, и на самом деле это была очень прочная позиция, которую было непросто захватить, однако, по данным итальянских перебежчиков она охранялась двумя «ненадежными» колониальными батальонами, которые сильно страдали от дезертирства личного состава. Была сделана ставка на внезапную атаку, для чего 5-я индийская пехотная бригада скрытно выдвигалась к проходу. План предусматривал отвлекающую атаку на пик Брига для того чтобы связать итальянские резервы, после чего 5-я бригада должна была захватить Акву. Захват прохода позволял выйти на итальянские коммуникации, ведущие к Керену. Утром 8 февраля 1941 года раджпутанский батальон 5-й пехотной бригады внезапной атакой постарался ворваться на итальянские позиции, но попал под тяжелый артиллерийский и пулеметный обстрел, который вынудил прервать атаку и откатиться на исходные позиции.
Индийские солдаты идут в атаку, Керен, 1941 год
Неудача побудила англичан произвести решительный штурм, с 10 по 13 февраля 1941 года части 4-й индийской и приданная ей 29-я пехотная бригада 5-й индийской дивизии штурмовали пик Бриг и проход Аква. В ходе боев у прохода Аква погиб субедар Ришпал Рам, получивший посмертно высшую награду Великобритании за храбрость на поле боя –Крест Виктории. https://vk.com/club118506132?w=wall-118506132_157138
Несмотря на достигнутые англичанами частные успехи, основные позиции итальянцы смогли удержать. Артиллерия англичан начала испытывать нехватку боеприпасов, и командующий английскими войсками генерал Платт приказал прервать атаки и начать серьезную подготовку к прорыву. На эритрейском фронте наступило затишье.
Доставка снабжения на позиции с помощью мулов.
Практически одновременно с наступлением из Судана началось антитальянское восстание в Эфиопии инспирированное и поддерживаемое БГ «Гидеон» и наступление английских войск из Кении. Про действия подразделений специального назначения можно прочесть здесь: https://vk.com/@-118506132-boevaya-gruppa-gideon-britanskie-sily-specnaznacheniya-v-hod?ref=group_block
Британскими войсками в Кении командовал генерал-майор Каннингхем, сменивший на этом посту генерала Диккенсона, не справлявшегося по состоянию здоровья. Операции его войск в целом дают наиболее характерную картину войны в Восточной Африке. Английские войска в Кении состояли из трех дивизий – двух «африканских» (Ганские, Кенийские, нигерийские части под командованием английских офицеров) и 1-й южноафриканской дивизии. Театр военных действий между Кенией и итальянским Сомали представлял собой безжизненные обширные равнины, практически без дорог, однако проходимые для колесного транспорта вне сезона дождей. Маневр моторизованных частей на этой территории не ограничивался ничем кроме снабжения, особенно топливом и водой. Англичане ценой неимоверных усилий выстроили устойчивую логистическую цепочку, обеспечивающую снабжение своих войск из Южной Африки.
Разгрузка грузов
Обеспечение позволило начать рейды мобильными группам на территорию противника. Несколько таких рейдов показали, что в условиях равнин бронеавтомобили южноафриканцев являются абсолютным оружием, способным разгонять итальянские колониальные отряды без потерь со своей стороны. Успех нескольких рейдов противника побудил итальянцев начать отвод своих войск на рубеж реки Джубы, что немедленно привело к массовому дезертирству среди колониальных солдат. В свою очередь, Каннингхем предложил начать наступление на стратегический порт Кисмайо и далее на столицу итальянского Сомали Могадишо. Наступление развивалось успешно, противник в лице итальянских войск практически не оказывал организованного сопротивления, хотя многочисленные стычки происходили ежедневно – правда англичане не могли точно определить, кто им противостоит – итальянские войска, грабители и дезертиры или просто местные племена, которые одинаково плохо относились к любым чужакам. Главными трудностями на пути к итальянской столице Сомали были насекомые, болезни, ужасная жара, дожди, бездорожье и огромные расстояния. Кисмайо и Могадишо были взяты без боя, основными проблемами для использования этих портов стали английские мины, которыми англичане завалили акватории портов в конце 1940 года. Английские войска практически без сопротивления продвигались к столице Эфиопии Аддис-Абебе.
Южноафриканские солдаты с захваченным итальянским флагом
В Эритрее же итальянцев предстояло сокрушить. Для того чтобы не перегружать транспортные службы, подвозившие к Керену запасы боеприпасов продовольствия и воды для грядущего штурма, Платт приказал отвести 5-ю пехотную индийскую дивизию в глубокий тыл – в Кассалу, где войска снабжались по железной дороге. Во время месячной передышки личный состав дивизии получал специальную подготовку к действиям в горах. На позиции перед Кереном завозились горы боеприпасов – к началу операции англичане имели более 250 тысяч артиллерийских выстрелов в закромах.
Артиллерийская разведка индийцев у Керена
Итальянские позиции регулярно повергались артиллерийскому обстрелу и ударам с воздуха. Британская авиация заняв аэродромы в Агордате и Баренту вступили в напряженное противоборство с итальянскими ВВС, нанося бомбовые удары по авиамастерским и аэродромам противника. Несмотря на то, что ответные удары итальянцев были довольно ощутимыми (так 26 февраля 1941 года итальянские истребители сожгли 8 английских самолетов на аэродроме в Агордате) численное и техническое превосходство английских ВВС давало о себе знать – к марту 1941 года небо над Кереном контролировали англичане.
Сбитый итальянским истребителем британский бомбардировщик «Уэллси», Керен, Март 1941 года
Для того чтобы растянуть силы защитников Керена была сформирована боевая группа Бриггс, состоявшая из двух батальонов 7-й пехотной бригады 4-й индийской дивизии, усиленной двумя батальонами «Свободной Франции». Эти войска находились в районе Порт-Судана и по замыслу генерала Платта должны были начать наступление вдоль побережья Красного моря в направлении Керена с севера. На пути наступающей группы было немного итальянских войск, однако, 200 мильная территория отделяющая Керен от границы с Суданом практически не имела дорог, что крайне затрудняло снабжение наступающей группировки. Наступление англичан вынудило итальянцев снять три колониальных батальона с позиций у Керена и перебросить их на север, к перевалу Месселит, где они заняли позиции против подошедших англичан.
Наступление Бриггсфорс
Общее наступление на Керен было назначено на 15 марта 1941 года. Было запланировано два удара – 4-я пехотная дивизия должна была штурмовать горные вершины к северу от ущелья, а главной целью 5-й пехотной дивизии был форт Дологолодок. Для того, чтобы в полной мере использовать артиллерию, англичане разместили всю свою артиллерийскую группировку в районе, откуда она могла вести огонь по обеим целям наступления и разнесли атаки во времени. Генерал Платт отказался от проведения атаки через проход Аква, так как не было никакой возможности обустроить там дорогу, проходимую для автомобильного транспорта. Кроме этого сильное разнесение направлений ударов 4-й и 5-й индийских дивизий исключало взаимопомощь между соединениями. Выбранный вариант наступления предполагал, что атака 5-й дивизии отвлечет на себя итальянские резервы, которые будут сосредотачиваться для контратаки в случае успеха наступления 4-й пехотной дивизии.
Британская артиллерия ведет огонь по итальянцам, Битва при Керене
Накануне наступления генерал Платт обратился к своим командирам:
Не позволяйте никому думать, что завтрашний бой будет легкой прогулкой, это не так. Это будет кровавая битва: кровавая битва против врага и самой природы. Он будет выигран стороной, которая выдержит чуть больше. Я знаю, что вы продержитесь дольше, чем они. И я обещаю вам, что я продержусь дольше, чем мой оппонент.
Наступление союзников началось в 7 часов утра с мощнейшей артподготовки – на завершающем этапе сражения у Керена с 15 по 22 марта 1941 года английская артиллерия выстрелила более 110 000 снарядов. Вершины гор, занятые итальянской пехотой заволокло дымом от разорвавшихся снарядов. В воздухе появилась английская авиация, главной задачей которой было уничтожение итальянской артиллерии на огневых позициях. Одновременно с открытием огня вперед пошли батальоны 4-й индийской пехотной дивизии. Итальянцы ожесточенно сопротивлялись, на вершине горных пиков разгорелся жестокий бой, переходивший в рукопашные схватки. Индийцы смогли выбить противника со второстепенных высот, но пики Бриг и Санчила, главная цель наступления которые оборонялись элитными частями итальянцев - савойскими гренадерами, устояли. В 9 часов утра английская артиллерия переключилась на обстрел форта Дологородок, который должна была штурмовать 5-я индийская дивизия. После начала артиллерийской пехоты вперед пошел батальон Легкой Горной пехоты. Целью шотландцев были два холма у подножия Дологородока – «Прыщ» и «Высотка». К несчастью для атакующих, они попали под перекрестный огонь из форта и с пика Санчила, атака захлебнулась – пехотные роты весь день пролежали на земле под огнем противника, который прицельно обстреливал любое движение на склоне. Командир 5-й пехотной дивизии, генерал Льюис Хит, непосредственно на поле боя придумал новый план наступления. По его замыслу батальон Махраттов должен был провести внезапную ночную атаку на холмы, причем штурм должен был осуществлен с наиболее крутого склона холмов. Атаку возглавил лично командир батальона подполковник Рейд. Дерзкий замысел англичан увенчался успехом – холмы были захвачены стремительной атакой. В истории индийской армии захват «Прыща» и «Высотки» названы одним из наиболее выдающихся боев Второй мировой войны. Бригадный генерал Ф. Мэссерви, командовавший 9-й пехотной бригадой, утром 16 марта добрался до захваченных в ночном бою позиций. Он отметил, что подъем по склону в дневное время был крайне сложным, и он не представляет, как его солдаты проделали этот маршрут в ночной темноте.
Бой в горах
Захват холмов противником, побудил гарнизон форта Дологородок предпринять несколько атак, с целью вернуть выгодные позиции. Безуспешные атаки истощили силы защитников, и внезапная контратака 2-го батальона Йоркширского полка в шесть часов утра 16 марта 1941 года привела к захвату форта. Что характерно, практически все защитники форта пали в бою, в плен попало не более 40 человек, почти все они были ранены. Успех англичан в корне изменил ситуацию на поле боя – в распоряжении генерала Платта оказалась господствующая высота, с которой просматривались все пути, по которым могли маневрировать итальянцы. Теперь англичане могли реализовать свое решительное превосходство в артиллерии и боеприпасах. Итальянцы понимали значение потерянной позиции, и в течении 10 последующих дней провели 17 крупных атак на форт. Англичане отбивали эти атаки сосредоточенным артиллерийским огнем. Неоценимую поддержку обороняющимся оказывали истребители, используемые в качестве штурмовиков. Итальянцы отмечали, что атаки с воздуха зачастую приводили к панике даже среди «неустрашимых эритрейских аскари». Тем не менее, несколько атак достигли форта, и тогда индийские солдаты отбрасывали противника в рукопашном бою. В одной из таких схваток осколками ручной гранаты был убит итальянский генерал О. Лоренцини, лично возглавлявший атаку своих солдат. В то же самое время атаки 4-й пехотной дивизии на пики Бриг и Санчила также не имели успеха, закрепившиеся там савойские гренадеры отражали их с большими потерями.
Смерть генерала Лоренцини
У командующего операцией генерала Платта родилась довольно дерзкая идея – он предложил осуществить прорыв механизированной группы по дороге через ущелье. Дорога была заминирована и перегорожена многочисленными завалами и препятствиями обустроенными итальянцами. Проведенная инженерная разведка оценила объем необходимых работ для восстановления движения по дороге в 48 часов.
Индийские саперы протаскивают бронеавтомобиль через завалы. Керен 1941 год
После захвата форта Дологородок у итальянцев оставалось считанное количество опорных пунктов, с которых они могли прицельно контролировать огнем завалы в ущелье: несколько огневых точек на насыпи железной дороги и позиции у основания Дологородка. При поддержке артиллерии, 24 марта 1941 года англичане довольно легко выбили противника с этих позиций, после чего индийские саперы приступили к расчистке дороги, инженерные работы были завершены к 14-30 26 марта 1941 года. Итальянцы несколько раз пытались перейти в наступление, чтобы помешать саперам, однако каждый раз атака срывалась огнем английской артиллерии, которая накрывала атакующих на исходных позициях. К вечеру 26 марта английская авиация доложила о признаках отвода войск итальянцами от Керена. Из имевшихся в распоряжении генерала Платта подвижных частей была сформирована оперативная группа «Флетчер», задачей которой было преследование отступающего противника. Утром 27 марта 1941 года 29-я пехотная бригада индийцев пошла на штурм гор Зебан и Фалестох однако выяснилось что итальянцы оставили эти позиции. В 10-30 утра БТР и танки ОГ «Флетчер» вошли в Керен, поставив точку в пятидесятитрехдневной битве. Итальянские войска, занимавшие позиции на горных хребтах к западу от дороги, оказались отрезаны от путей отхода и были вынуждены капитулировать. Самая кровопролитная и продолжительная битва в Восточной Африке закончилась, потери английских войск составили 536 убитых и 3229 раненых. Точные потери итальянцев сложно установить из-за отсутствия данных по колониальным войскам, но они оцениваются в три тысячи убитых и шесть тысяч раненных.
Керен взят (Указатель на итальянском)
После победы в битве у Керена, английские войска практически без сопротивления со стороны противника двигались к столице итальянской Эритреи, городу Асмара. Единственная, относительно серьезная попытка остановить наступление противника имела место в Ад-Теклезане, где итальянские войска заняли оборону в ущелье, даже более узком и извилистом чем в Керене. Однако их моральный дух был настолько низок, что уже 1 апреля 1941 года итальянские войска сдались. У Асмары передовой отряд наступающих встретили два итальянских офицера под белым флагом, они заявили, что Асмара объявлена свободным городом и без сопротивления передается англичанам. В городе англичане обнаружили лагерь военнопленных, откуда освободили 167 человек, попавших в плен в Британском Сомалиленде и в Судане.
Англичане разбирают завал по дороге к Асмаре
Из Асмары англичане смогли начать наступление к ключевой, в стратегическом отношении цели восточноафриканской кампании – военно-морской базе Массауа. Напомню, что именно возможные действия итальянского флота в Красном море, на коммуникациях ведущих в Северную Африку Черчилль считал наибольшей угрозой исходящей из Итальянской восточной Африки. Захват Массауа и уничтожение итальянских кораблей означал решительную ликвидацию этой угрозы.
Итальянская флотилия Красного моря, базировавшаяся в Массауа, регулярно подвергалась налетам английской авиации. Кроме этого, у командующего итальянскими ВМС в Восточной Африке контр-адмирала Бонетти не было иллюзий касаемо перспектив обороны Восточной Африки от серьезного наступления союзников. После того как в январе 1941 года это наступления началось, он получил согласие от командования ВМС Италии на вывод из Красного моря судов и кораблей, способных достичь Японии или Франции. К слову, помимо итальянских судов в порту находилось девять немецких транспортов, застрявших в Эритрее после начала боевых действий. В феврале-марте 1941 года в Японию попытались прорваться три боевых (Шлюп «Эритрея», вспомогательные крейсера «Рамб-1» и «Рамб-2») и 8 транспортных судов. Шлюп «Эритрея» и вспомогательный крейсер «Рамб II» — во второй половине марта добрались до Японии, «Рамб-1» был перехвачен и потоплен новозеландским крейсером «Линдер». Из восьми торговых судов цели достигли два – остальные были либо перехвачены англичанами, либо вернулись обратно. В первых числах марта из Массауа ушли последние четыре подводные лодки итальянцев, все они благополучно обошли Африку и в мае 1941 года прибыли во Францию, присоединившись к своим товарищам в Бордо.
Гибель «Рамб-1»
После того, как 27 марта 1941 года англичане прорвались через Керен, контр-адмирал Бонетти приготовился к ликвидации базы. 30 кораблей и судов, остававшихся в Массауа должны были быть затоплены в качестве блокшипов, для того чтобы помешать противнику воспользоваться портом. Шести уцелевшим к тому времени эсминцам была поставлена особая задача. План Бонетти заключался в проведении одновременной атаки на Суэц и Порт-Судан. Эсминцы 5-го дивизиона «Леоне», «Тигре» и «Пантера», имевшие большую дальность хода, должны были атаковать Суэц, эсминцы 3-го дивизиона «Нацарио Сауро» «Чезаре Баттисти» и «Даниэле Манин» имели целью более близкий Порт-Судан. Задача кораблей заключалась в нанесении максимального ущерба портовым сооружениям и судам противника, после чего они должны были отойти и затопиться у берегов Саудовской Аравии, высадив экипажи на берег. Возвращение эсминцев не предусматривалось, в общем «Врагу не сдается наш гордый Варяг».
«Нацарио Сауро»
Проблема заключалась в основном в том, чтобы избежать атак авиации союзников на пути к цели. Ну и с учетом изношенности машин и механизмов кораблей – в том чтобы дойти до нее. Англичане, к слову, предполагали подобные действия противника, и для отражения возможного нападения перебросили в Порт-Судан авиагруппу авианосца «Игл», 813-ю и 824-ю эскадрильи (16 самолетов «Суордфиш»). Самолёты находились на аэродроме Порт-Судана в высокой степени готовности, вооружение машин составляли 6х250 фунтовых бомб.
31 марта 1941 года итальянцы начали свой «последний парад». Из Массауа вышли три эсминца 5-го дивизиона, Леоне», «Тигре» и «Пантера», которые должны были атаковать Суэц. Через шесть часов после выхода, во время пересечения сложного в навигационном отношении архипелага Дахлак головной эсминец «Леоне» налетел на коралловый риф. Шедшие следом «Пантера» и «Тигре» чудом избежали столкновения с флагманом, обойдя его с двух сторон, однако этот маневр привел к захлестыванию пострадавшего эсминца водой, и выходу из строя котельных отделений. С учетом обстановки, было принято решение снять экипаж, затопить «Леоне» и, поскольку время на переход к Суэцу было потеряно, свернуть операцию. Потопив «Леоне» артогнем, корабли вернулись в Массауа. Неудача вынудила Бонетти изменить план, теперь все оставшиеся 5 эсминцев должны были атаковать Порт-Судан.
«Суордфиши» в полете
Последний поход флотилии Красного моря начался днем 2 апреля 1941 года. Через несколько часов после начала движения, «Баттисти» доложил о поломке в машинах, что вынудило корабль уменьшить ход до 15 узлов. Поскольку промедление было неприемлемо, командир корабля получил приказ отделиться от эскадры и затопиться у берегов Саудовской Аравии, что и было сделано. Незадолго до наступления темноты итальянский отряд был замечен английским разведывательным самолетом, но атаковать корабли было уже поздно. Казалось, что план итальянцев сработал, рассвет застал атакующий отряд в десяти милях от Порт-Судана. Однако в семь часов утра с головного эсминца «Пантера» заметили «очертания крупного корабля, возможно крейсера, и двух неопознанных кораблей у него за кормой». Командир отряда капитан А. Гаспарини принял решение атаковать корабли противника и итальянские эсминцы отвернули от Порт-Судана в погоне за призраками – на самом деле никаких британских кораблей в этот момент в море не было. Удаляющиеся эсминцы были замечены воздушной разведкой англичан и «Суордфиши» начали серию атак на них. Зенитный огонь итальянцев был отмечен как «интенсивный, но крайне неточный». Во всяком случае, английские самолеты сбрасывали свои бомбы с высоты в 100-150 метров, что подтверждается кучностью попаданий, но ни один «Суордфиш» не был сбит итальянцами. Маневрируя, эсминцы смогли избежать нескольких атак, но в 8-15 минут суб-лейтенант Эрик Серджант уложил все свои шесть бомб в «Нацарио Сауро». Одна из бомб поразила артиллерийский погреб корабля, и эсминец затонул в течении 30 секунд, из 173 человек экипажа уцелело 95. В 10 часов утра бомбы поразили «Даниэле Манин», эсминец потерял ход и был оставлен командой, вскоре он был добит английскими самолетами. «Пантера» и «Тигре» уходя от атак, удалились от Порт-Судана на большое расстояние. Гаспарини принял решение после наступления темноты повторить атаку на Порт-Судан, но для этого он должен был пополнить запасы топлива на «Пантере». Для этого эсминцы отошли к саудовскому берегу и там легли в дрейф для перекачки топлива. Там их и обнаружила английская воздушная разведка, после чего над дрейфующими кораблями появились английские бомбардировщики. Поскольку на кораблях закончились зенитные снаряды, а быстро набрать ход не представлялось возможным, Гаспарини приказал командам оставить корабли.
Подвеска бомб под крыло биплана
Брошенные эсминцы стали мишенью для английских бомбардировщиков «Бленхейм» и «Уэллсли», которые, однако, никак не могли добиться попаданий в цель. По иронии судьбы единственные потери англичан в ходе этого сражения, были понесены, когда итальянцы перестали с ними сражаться. На одном из бомбардировщиков «Уэллсли» забарахлил мотор, и он был вынужден сесть на берегу, недалеко от высадившихся экипажей итальянских кораблей. Севший рядом, для спасения товарищей, бомбардировщик застрял в песке, и экипажи были вынуждены поджечь самолеты, во избежание захвата итальянцами. Вскоре летчиков эвакуировал третий бомбардировщик. В 17 часов дня к месту действия прибыл английский эсминец «Кингстон» и добил итальянские корабли – флотилия Красного моря перестала существовать.
Затопленные суда, Массауа
2 апреля 1941 года англичане передали адмиралу Бонетти ультиматум, (позвонив в Массауа из кабинета губернатора Асмары). От него потребовали не производить затопления судов в гавани порта, поскольку в этом случае англичане не смогут обеспечивать снабжение итальянского гражданского населения Эритреи и Эфиопии. Ультиматум был отклонен, и англичане приступили к подготовке штурма Массауа. К городу были стянуты 7-я и 10-я индийские пехотные бригады, а корабли английского флота обеспечивали бомбардировку города с моря. Гарнизон города не был настроен на сопротивление до конца, и спустя несколько часов после начала штурма, 8 апреля 1941 года началась массовая сдача итальянцев в плен. Перед капитуляцией адмирал Бонетти обеспечил затопление судов в порту, разрушение портовых сооружений, все ценное имущество и товары были сброшены в воду, а в качестве вишенки на торте – относительно крупного успеха добился итальянский торпедный катер MAS-213. Самый старый боевой корабль этого типа, вышел из порта и атаковал английские корабли под покровом темноты. Катер поразил торпедой английский легкий крейсер «Кейптаун» торпедой, на несколько месяцев выведя его из строя. Несмотря на то, что итальянцы затопили все суда в гавани – к 27 апреля работа порта была восстановлена. 11 апреля 1941 года президент США Д. Рузвельт отменил статус Красного моря как зоны боевых действий в соответствии с Законом о нейтралитете, что позволило использовать американские корабли для доставки грузов на Ближний Восток.
Крейсер «Кейптаун» на ремонте в Порт-Судане
В марте 1941 года англичане сделали довольно смешную вещь. Как указывалось ранее, проводя кампанию по дезинформации противника, они имитировали подготовку к высадке в Британском Сомалиленде, и добились того, что итальянцы вывели оттуда практически все войска. Поразмыслив над этим обстоятельством, генерал Увэйвелл приказал войскам бригадного генерала Чейтера (которые были эвакуированы из Сомалиленда семью месяцами ранее) подготовить десантную операцию с целью освобождения Британского Сомалиленда. 16 марта 1941 года два батальона пенджабцев были высажены в порту Берберра, сопротивление итальянцев носило чисто символический характер, поскольку 70-я колониальная бригада, удерживающая город, по словам взятого в плен командира полковника А. Бертелло, из-за повального дезертирства «растаяла как снег на солнце». Что характерно, через несколько дней после высадки, англичане практически в полном составе восстановили Сомалийский верблюжий корпус, распущенный перед эвакуацией – личный состав вернулся под родные знамена.
После того, как поражение итальянских войск в Эритрее стало свершившимся фактом, итальянский наместник в Восточной Африке, герцог д’Аосто принял решение дать сражение «за честь флага». 2 апреля 1941 года, он покинул столицу Итальянской Восточной Африки Аддис-Абебу, приказав губернатору города передать его союзникам, и направился в крепость Амба-Алаги, где собирались остатки разгромленных в Эритрее итальянских войск. В городе немедленно начались беспорядки и насилие над итальянским населением со стороны местных эфиопов, которые были прекращены только 6 апреля 1941 года, после того как в Аддис-Абебу вошли британские войска. Губернатор столицы генерал Адженоре Франджипани передал дела оккупационной администрации и покончил с собой. 5 мая 1941 года в город торжественно вернулся император Эфиопии Х. Селассие.
Возвращение императора
Герцог д'Аосто намеревался дать «последний» бой противнику в крепости Амба Алаги. «Крепость» представляла собой серию укрепленных позиций, расположенных на цепочке горных вершин, главная из которых располагалась на одноименной горе высотой 3 409 метров. В скалах были вырублены галереи для укрытия личного состава, боеприпасов и орудий. Уязвимостью крепости было то, что гарнизон полностью зависел от накопленных в ней запасов воды и продовольствия. Численность итальянского гарнизона составляла 7000 человек (4000 итальянцев, 3000 аскари) при 30 орудиях. С учетом того, что те, кто хотел дезертировать, уже сделал это, союзники ожидали организованное упорное сопротивление. В ответ на предложение капитулировать, герцог предложил рассмотреть вариант, при котором итальянские войска остаются с вооружением в крепости на положении почетных военнопленных, не препятствуя союзникам. Этот вариант оказался неприемлемым для командования англичан.
4 мая войска 5-й индийской дивизии подошли к Амба-Алаги. К 14 мая 1941 года крепость была полностью окружена, войска союзников готовились к решительному штурму, обстреливая крепость из артиллерии. Удачный снаряд поразил топливную цистерну, содержимое которой вылилось в цистерны с питьевой водой, поставив крест на способности гарнизона к сопротивлени. 16 мая 1941 года герцог д’Аосто начал переговоры о капитуляции и 19 мая итальянский гарнизон сдался в плен на почетных условиях.
Почетная капитуляция. Через год герцог д'Аосто умрет от туберкулеза в лагере военнопленных
Главной проблемой союзников к этому моменту была жуткая нехватка сил. По мере того, как они захватывали все большие территории Итальянской Восточной Африки они были вынуждены оставлять значительное число войск для несения патрульной и гарнизонной службы. Ситуацию серьезно осложняли банды мародеров и дезертиров, которые наводнили оставшиеся без власти территории, поэтому присутствие вооруженных сил в основных крупных городах было жизненно необходимо. Неожиданную помощь союзникам оказали бельгийцы. После того как осенью 1940 года итальянские самолеты приняли участие в бомбежках Великобритании с аэродромов расположенных в оккупированной Бельгии, бельгийское правительство в изгнании объявило итальянцам войну. Ближайшей точкой, где бельгийцы могли дотянуться до итальянцев, оказалась Восточная Африка, куда были направлены колониальные войска бельгийцев из Конго. В феврале 1941 года была организована экспедиция в составе которой было 5000 солдат и три тысячи носильщиков. Проделав путь протяженностью в 1500 километров, 25 марта 1941 года бельгийские войска осадили итальянский форт Сайо в Южной Эфиопии. Итальянцы, испытывая нехватку продовольствия, после некоторого сопротивления, капитулировали 6 июля 1941 года.
Бельгийцы с итальянскими трофеями
Анабазис бельгийцев
На территории Эфиопии еще оставалось несколько крупных гарнизонов итальянцев, расположенных в провинции Гондэр, общая численность которых достигала 40 000 человек. Однако поскольку практически вся территория находилось под контролем восставших эфиопских патриотов, единственная задача, которую решали эти гарнизоны, заключалась в том, чтобы продержаться до прихода белых сахибов, которые могут гарантировать обращение с военнопленными в рамках Женевской конвенции. Однако так считали далеко не все итальянские военнослужащие, и уже на закате Восточноафриканской кампании, итальянские войска продемонстрировали пример истинной воинской доблести в ходе обороны перевала Калквабэр. Перевал контролировал дорогу, ведущую в провинцию Гондэр от столицы страны. 6 августа 1941 года генерал Наси, командовавший войсками в провинции Гондэр направил смешанную боевую группу под командованием полковника А. Уголини для защиты этого перевала от прорыва противника. В состав группы входил сводный батальон из двух рот карабинеров, роты местной жандармерии, 240-й батальон «чернорубашечников» и 67-й колониальный батальон. Численность итальянцев составляла 2900 человек, при 5 орудиях (3 полевые пушки калибром 77 мм и две 70-мм горные гаубицы). В составе отряда был саперный взвод, полевой госпиталь и, в качестве довеска, 200 женщин и детей – жены и дети колониальных солдат. Итальянцы укрепились на двух холмистых позициях по обе стороны от перевала, тщательно подготовив их в инженерном отношении. Из подручных материалов два трактора были переоборудованы в «танки» — они неплохо боролись с эфиопскими повстанцами
Итальянский шушпанцер
В начале сентября гарнизон оказался в фактическом окружении – с юга подходили войска англичан, с севера местность вокруг перевала находилась под контролем эфиопских повстанцев. Гарнизон стал испытывать проблемы с продовольствием, было введено нормирование, единственной пищей людей стала баргутта самодельная кукурузная мука грубого помола. Гораздо более серьезной проблемой стала нехватка воды, после того как английские саперы отвели течение двух небольших речек, обеспечивающих противника водой. В распоряжении итальянцев остался всего один источник с явно недостаточным количеством воды. Проблему воды частично решили, раскладывая в ночное время одеяла, в которых из-за высокой ночной влажности накапливалась влага.
18 октября итальянцы предприняли дерзкую вылазку. Разведка установила, что в 18 километрах к северу от Калквабэра расположен склад продовольствия и вооружения повстанцев. Три роты итальянцев скрытно выдвинулись к лагерю противника и штурмом взяли его, захватив значительные запасы вооружения и продовольствия. Добыча была доставлена на перевал, обеспечив более-менее сносное существование войск.
С 21 октября 1941 года войска союзников начали планомерный обстрел и бомбежку итальянских позиций на перевале. Одновременно с производством обстрелов они призывали защитников капитулировать, однако получали отказ. Единственной поддержкой осажденных были действия двух последних истребителей итальянских ВВС вылетавших к перевалу с аэродрома Гондэра. 24 октября 1941 года один из двух «Фиатов» был сбит южноафриканскими «Гладиаторами», последний итальянский самолет, пилотируемый лейтенантом Д. Молла, совершал боевые вылеты до 22 ноября 1941 года. В ходе своего последнего вылета он проштурмовал с воздуха английские войска на перевале, убив командующего артиллерией 1-й южноафриканской дивизии подполковника Ормсби. Ответным огнем самолет итальянского летчика был подбит и совершил аварийную посадку.
В октябре 1941 года гарнизон отразил несколько попыток штурма со стороны эфиопских подразделений. 2 ноября в результате налета авиации был уничтожен полевой госпиталь итальянцев, а 5 ноября союзники произвели попытку общего штурма, которая была отбита гарнизоном. Решающий штурм Калквабэра был назначен на 21 ноября 1941 года. С севера перевал штурмовали 25-я восточноафриканская бригада, и около 6 500 эфиопских солдат. С юга наступали 2 южноафриканских батальона и около 6 000 эфиопов. Суммарные силы союзников составляли 22 500 человек, при 42 орудиях и нескольких танках. Итальянский гарнизон дрался до последней возможности, после того как у обороняющихся закончили патроны они отражали атаки штыками, причем по свидетельству английских офицеров, жены и дети аскари дрались в общих рядах. Силы были не равны и к вечеру 21 ноября Калквабэр пал. Из 2900 человек погибло 1003 солдата и офицера (513 итальянцев и 490 аскари), в рукопашной схватке штыками были убиты все три командира итальянских батальонов, из 1900 пленных, 804 человека было ранено. Командующий гарнизоном полковник Уголини был тяжело ранен в рукопашной схватке и попал в плен. В плену ему было дано право на ношение личного оружия.
Битва при Калквабэре
Захватив перевал, войска союзников вышли к городу Гондэр, который без особого сопротивления сдался 27 ноября 1941 года, ознаменовав окончание восточно-африканской кампании. Итальянские войска в Восточной Африке были разгромлены, потери, понесенные ими в ходе боев к 1 апреля 1941 года составили 16 966 убитых, 25 098 раненных и 19 692 военнопленных, значительная часть колониальных солдат дезертировала. Потери союзников составили 1 150 убитых, и более 100 000 раненых и заболевших солдат.
На освобожденных территориях восточной Африки итальянцами была развернута партизанская борьба против оккупантов. Впрочем, о масштабах ее довольно трудно судить, поскольку очень часто никто не мог сказать, где заканчиваются партизаны и начинаются бандиты. Несколько итальянских офицеров, организовавших партизанские отряды, скрывались среди итальянского гражданского населения, и в основном они занимались сбором разведывательной информации. Активными действиями отметился только отряд Амедео Гюйе, осуществлявший набеги на гарнизоны противника до начала 1942 года. После разгрома отряда, итальянский офицер сумел убедить взявших его в плен англичан, что является йеменцем, был репатриирован в Йемен, где около года он готовил солдат и кавалеристов для армии имама. В 1943 году на корабле Красного креста он бежал в Италию, где за несколько дней до капитуляции страны, представил военному министру планы по организации эритрейского сопротивления англичанам. После капитуляции Гюйе встал на сторону короля Италии и воевал за союзников, бок о бок с майором М. Харри, который безуспешно ловил его в Эритрее. После войны Гюйе вступил на дипломатическую службу, стал послом в Индии. Что интересно, его личный водитель, индус, во время войны служил в БГ «Газели» и принимал участие в бою 21 января 1941 года.
Для желающих поддержать проект и сказать спасибо автору:
Яндекс-кошелек: 410016120136991
PayPal: alkotov1979@gmail.com