- Я жду тебя, - строго сказала Яга. – Важный у нас будет разговор. Важный и долгий. Ты готов, Князь?
В избе приятно пахло мятой, за печкой стрекотал сверчок, а Ярославу предстояло услышать такое, о чём он и не помышлял никогда. И всё же Ярек ответил, не задумываясь:
- Да, я готов.
Яга немного помолчала и начала так:
- То, что я тебе сейчас расскажу, княжич, мало кто помнит из ныне живущих. Я – хранительница древнего знания. Не зря меня зовут Йяга, это не имя моё, это слово из прежних времён пришло… Будет другая хранительница – и будут её звать Йяга. Тогда я и вспомню имя, которое дала мне мать, с ним и умру. Мало нас осталось ведающих… - Яга задумалась, глаза затуманились, будто вернулась она в глубину несчётных лет, к истокам знания. Ярек притих, даже дышать старался потише. Наконец, она продолжила: - Не об этом я хотела тебе сказать, но иначе ты не поймёшь… Знаешь кто такой Кощей?
- Знаю – Кощей Бессмертный, но он же умер…
Яга грустно улыбнулась.
- Как же так – умер? Сам же сказал: «Бессмертный»…
- В сказках так говорится…
- Тут понять нужно: не Кощей бессмертен, а Зло в мире, которому он служит. Поэтому один Кощей умирает, а другой рождается. Имя его бессмертно, но самого Кощея победить можно! Об этом и сказка!..
- Почему ты мне об этом говоришь?!
- Потому что Елану унёс Кощей.
И будто опять пронеслась над ним чёрная туча, закрывшая солнце, сжала сердце ледяная рука… Ярослав на миг закрыл глаза, глубоко вздохнул, спросил растерянно:
- Зачем?
- Силу сейчас Кощей накопил большую – это знаменитый колдун, мало ему равных, а может и нет никого… Но он мечтает о власти над всем миром. Для этого необходимо, чтобы женщина, равная ему по силам, согласилась объединиться с ним. И тогда воцарятся они над миром, и чёрная туча накроет все земли… и не будет никого, кто смог бы им противостоять. Долго не будет… Пока Боги ни пошлют посланника Света… Но это будет уже другая сказка… - Яга снова надолго задумалась.
- Значит Елана… - не выдержал Ярек.
- Да. В ней пробудилась древняя кровь, она сама не знает своего могущества, а я не успела ей об этом сказать, чуть-чуть не успела. Но Кощей не может силой заставить её служить себе. Он будет пытаться обойти её хитростью: уговорить, соблазнить, запугать… много есть способов.
- Она не согласится служить Злу! Что он с ней сделает?!
- Пока ей почти ничто не угрожает, он будет пробовать добром…
- А потом?
- Потом? Тебе придётся постараться, чтобы не было этого потом. Ты должен успеть! Да и она не беспомощная девочка, если поймёт в чём опасность, то почувствует в себе силы. Но ты должен ей помочь.
- Но как? Ты же сама сказала, что он колдун, которому нет в мире равных! Что я могу?.. Даже вся моя дружина, даже всё наше войско…
- Ни дружины, ни войска не будет: они, действительно, тебе не помогут. Теперь слушай меня внимательно. Кощей знает, что он – Великий Колдун, знает, что нет ему равных. В этом – его сила, но в этом – и его слабость. Он, может, и ждёт нападения, но не боится его, верит в свою непобедимость. Но он не знает одного: не колдовство его одолеет, не сила, а дружба и любовь. Пойдёшь ты, конечно, не один, возьмёшь с собой самого верного товарища…
«Светика», - сразу же подумал Ярослав.
- Что ж, правильно решил, а ещё Мурлыку – он тебе не раз пригодится. В дороге к тебе ещё надёжные люди могут присоединиться, но главное – один человек… о нём сейчас речь и пойдёт. Кощей мечтает обладать одной заветной вещью – Великим Талисманом, созданным в древние времена. Секрет изготовления таких Талисманов давно утерян. Я не знаю, сколько их осталось в мире, но один сохраняется у меня.
Яга встала, потянулась к полке, на которой Ярек, как ни старался, ничего не мог разглядеть, и, будто из воздуха, достала небольшой шарик на цепочке. Он сверкал и переливался, наполняя избушку весёлыми разноцветными искрами.
- Возьми, посмотри, - Яга протянула шарик Ярославу.
Он положил его на ладонь, шарик сразу потух, стал матово-белым, а на ощупь никаким: ни холодным, ни тёплым, ни мягким, ни жёстким… - будто и не было ничего в руке. Ярек сжал пальцы в кулак, и опять ничего не почувствовал. Разжал руку – вот он лежит, чуть-чуть поблескивает. Яга забрала шарик обратно, он сразу вспыхнул и заискрился.
- За этот Талисман Кощей ничего не пожалел бы... Но он не должен попасть к Кощею. В нём заключены огромные силы, подаренные Землёй и Водой, Солнцем и Ветром… Но Талисман способен служить, как Добру, так и Злу: вода может напоить тебя, а может и утопить; огонь может согреть тебя, а может и сжечь… Кощей с этим Талисманом получил бы беспредельную Власть и стал во истину Бессмертным и почти Всемогущим… Я хранила этот Талисман, потому что не было на свете человека, который смог бы устоять и не соблазниться его огромной властью… Но теперь есть такой человек, и ты встретишься с ним на своём Пути. Не знаю, кто это будет – мужчина или женщина, старик или ребёнок, это от меня скрыто. Я отдам тебе Талисман, - при этих словах Ярек вздрогнул. – Ты узнаешь нужного человека, потому что Талисман сразу же откликнется. Наклонись ко мне…
Ярек склонил голову. Яга надела цепочку с шариком ему на шею и неожиданно вышла за дверь, но сразу же вернулась и сказала:
- Внимательно прислушайся к нему, внучек… - Ярослав насторожился и почувствовал, что Талисман, будто ожил и потянулся к Яге. – Понял, как это будет?
- Да.
Ощущение исчезло. Яга продолжила:
- Талисман, кроме тебя, никто не увидит. Но некоторые догадаются. Кто-то после этого поможет тебе, ни о чём не спрашивая и ничего не требуя… А кто-то соблазнится. Отнять Талисман нельзя – ни силой, ни обманом, иначе он лишится своего волшебства. Они будут просить, умолять, уговаривать… Не верь! Будут и угрожать… Не бойся! Они не могут убить тебя – если ты умрёшь, Талисман исчезнет навсегда. Никому не отдавай его! Никому не говори о нём, даже отцу, даже Светлану. Но ты встретишь того единственного – он не будет ни о чём просить, он просто появится в трудную минуту… Талисман сам узнает его и оживёт, и встрепенётся… Отдай его в руки Истинного Хозяина, так как только он сможет владеть им, оставаясь самим собой, и употребить силу Великого Талисмана ради Блага Всего Мира. Он поможет тебе победить Кощея, спасти Елану и развеять чёрную тучу.
- Но ведь Кощей станет охотиться за этим Талисманом.
- Станет, но не сразу. Я постараюсь скрыть его до поры, но не знаю надолго ли у меня хватит сил. Большую власть забрал Кощей. Вот Елану не уберегла. Хотя хранила – сколько могла, успела она вырасти на свободе. Опоздал злодей, трудно ему с ней будет: душа у неё чистая, сердце доброе, а характер твёрдый. И на тебя я надеюсь: и сила в тебе есть, и верность, и к чужому горю сострадание. Кощей про ваш поход скоро узнает – тут уж ничего не поделаешь. Будет вам всячески вредить, но не в полную силу. Не боится он тебя, так, забавы ради, будет воевать. Я думаю, справитесь. А как про Талисман узнает, начнёт тебя к себе заманивать. Для тебя главное – найти Хозяина Талисмана до того, как это случится. Тут я ничем тебе помочь не могу. Талисман сам тебя поведёт. Для начала пойдёте на юго-восток, как Змей летел, а потом уж, как получится. Старайся держаться леса, сколько сможешь, и к кочевникам в степь не ходить. Дворец Кощея далеко отсюда, в Юго-восточных горах – за лесом, за степью, за пустыней… Туда твой путь лежит, туда поведёшь ты своих спутников. Там Елана, там твой подвиг, Князь…
- Или смерть…
- Или смерть… - повторила за Яреком Яга и поднялась с лавки, встал и Ярослав. Яга обняла его, прижала к груди и вдруг заплакала. Скольких она за свою долгую-долгую жизнь провожала вот так на подвиг, а случалось и на смерть. – Пусть Боги даруют тебе победу. Сердце моё всегда будет с тобой, внучек, – она помолчала немного, а потом добавила: - Если к концу пути любовь и преданность не оставят ваши сердца, всё может неожиданно перемениться: сложное окажется простым, тяжёлое – лёгким, а страшное – нестрашным… И тогда слабый победит сильного. Помни об этом, Ярек!
Они вышли на крыльцо. Вечерело. В лесу, обступившем избушку со всех сторон, было уже совсем темно. Ярослав оседлал Воронка. Вернулся к Яге. Она сунула ему в руку узелок.
- Возьми пирожков, пожуёшь по дороге, - сказала Яга, потом сложила руки лодочкой, подержала так немного, между ладоней появился чуть голубоватый свет, а когда Яга разжала руки, в воздухе перед ней повис небольшой шарик, ярко освещавший всё вокруг. – Это тебе мой подарок - путеводный огонёк. Он проводит тебя, а как выйдешь из леса, исчезнет. Понадобится огонёк в другой раз – сложи руки, как я, да вспомни Ягу, он и появится, всегда тебе поможет дорогу найти.
- Спасибо, бабушка, спасибо за всё. И прощай, не поминай лихом.
- До свидания, внучек. Придёшь с победой – не забудь меня навестить с Еланой.
Продолжение следует...
Начало и продолжение сказки можно посмотреть на моем канале «Ольга Парусникова Сказки». Там же вы найдете другие сказки.