- Ну, так что, Людмила Николаевна, могу я заниматься с ребятами?
Директриса, если и была удивлена её звонком, вида не подала, и вскоре Ксюша вновь переступила порог интерната.
- Знаете, а ребята спрашивали про вас. - Людмила Николаевна улыбнулась. - Правда, я была почти уверена, что вы больше не придёте.
- А я пришла. - Просто сказала Ксюша.
С тех пор трижды в неделю она спешила на занятия своего маленького хора. Ребята уже не говорили так часто об Иване Павловиче, но Ксюша знала - дети не забыли своего наставника.
- Ребята, скоро в городе будет проходить конкурс. Давайте примем в нём участие. - Ксюша смотрела главным образом на старших.
- Можно попробовать. Мы один раз заняли третье место, но Иван Павлович, говорил, что если ещё поработать, то могли бы и выиграть. - Откликнулась Соня. - А когда конкурс, Ксения Валерьевна?
- Пятнадцатого апреля.
- Это день рождения Ивана Павловича. - Тихо произнес Сергей. - Мы будем участвовать. Обязательно. И выиграем! Это будет наш ему подарок.
- Подарком это будет, даже если вы не выиграете. - Мягко сказала Ксюша. - Потому что вы не забываете то, чему вас учил Иван Павлович, не бросили заниматься.
- Нет. Мы выиграем! - Ваня сжал кулачки.
- Тогда давайте готовиться. Нам нужен один хоровой номер и один сольный. С хором более менее ясно, а вот, кто из вас будет солировать - решайте сами.
- Пусть Ваня поёт! - Зашумели ребята.
- Я не против. - Ксюша ласково посмотрела на мальчика. - У каждого из вас в репертуаре есть достойные номера. Решайте.
- Ванька будет петь. Журавлей. - Ответил за всех Серёжа.
- А почему "Журавлей"? Может быть, лучше он споёт их на девятое мая?
- Это любимая песня Ивана Павловича. - Ира снисходительно посмотрела на Ксюшу, словно объясняя элементарную вещь неразумному малышу. - И Ваня её очень хорошо поёт.
Ваня стоял опустив голову.
- А вдруг у меня не получится? - Нерешительно спросил он. - Может, лучше Серёжа?
- У меня голос ломается. - Объяснил ему Сергей. - Скоро и в хоре не все вытянуть смогу. А ты лучше нас всех её поёшь.
- Я буду петь! - Ваня посмотрел на Ксюшу. - Для Ивана Павловича!
- Вот и хорошо! Тогда не будем терять времени, начинаем готовиться.
Они подали заявку на конкурс и приступили к репетициям. Феликс привык, что жена теперь часто рассказывает про своих учеников, и уже заочно знал их по именам, был в курсе проблем и чаяний маленького коллектива.
Однажды за ужином Ксюша внезапно зажала рот салфеткой и бросилась в ванную.
- Ксюш, это то, что я думаю, или ты отравилась? - Встревоженно поинтересовался муж.
- Сама пока не знаю. - Ксюша озадаченно прислушивалась к своему внутреннему состоянию. - Заеду завтра к врачу.
* * * * *
- Восемь недель. - Врач улыбнулась. - Поздравляю вас, мамочка. Или не будете оставлять малыша?
- Что вы! Всё правильно. В смысле, что поздравили. Мы с мужем давно хотели ребенка.
- Ну всё, Ксюш, вот и случилось. Теперь тебе нужно заниматься нашим малышом безо всяких помех. Оставляй свои кружки, больше гуляй, ешь витамины. - Феликс просто сиял.
- Феликс. - Строго остановила его жена. - Что значит оставляй? У нас конкурс, и ребята хотят победить в нём. Сам подумай, как же я их сейчас брошу. А витамины я и так ем.
* * * * *
Накануне конкурса Ксюша спешила на последнюю репетицию, но ребята встретили её потемневшими лицами. А Вани и вовсе не было видно.
- У Вани мама умерла. - Сказала Ксюше Соня и заплакала. - Вчера.
- Как он? - Сердце защемило от жалости к этому славному мальчишке
- Плачет. - Один из ребят виновато посмотрел на неё. - Никто успокоить не может.
- Ванька петь не сможет. Это ясно. - Хмуро подтвердил Сергей. - Давайте я буду пробовать.
- Тебе нельзя, Серёжа. - Остановила его Ксюша. - Пусть тогда Ира. Ребята, вы все прекрасно поёте. Главное, не бойтесь.
В это время дверь приоткрылась и бледный, с покрасневшими от слёз и бессонной ночи глазами, Ваня протиснулся в комнату.
- Я сам буду петь.
- Ваня, не надо. - Соня обняла его за плечи. - Мы же всё понимаем. Иди лучше поспи.
- Ванюш...- Ксюша не знала, как подобрать слова. - Это очень большое горе. Огромное. Не всякий взрослый человек знает, как с ним справиться. Бог с ним, с этим конкурсом. Главное, чтобы ты не заболел, пришёл в себя. А мама всегда будет рядом с тобой, пока ты будешь о ней помнить. Держись, пожалуйста, малыш.
- Я буду петь. - Сдавленно сказал Ваня. Иван Павлович говорил, что никогда нельзя отступать от своей цели. Я не отступлю. И спою. Для него. И... для мамы.
Ксюша попыталась ещё что-то сказать, но Сергей остановил её.
- Ксения Валерьевна, пусть. - Сказал он тихо. - Пусть поёт. В конце концов, победа - это не главное. А Ваньке надо.
- Хорошо, Ваня. Вот завтра и споёшь. А сейчас - отдохни немного. Ты и так хорошо подготовлен. - Ксюша повернулась к ребятам. - На сегодня репетиция окончена. Встретимся завтра. Я приеду пораньше.
* * * * *
- Смотрите, хор интерната тоже заявлен на конкурс. - Худой мужчина нервно барабанил пальцами по столешнице. - Странно. Они же без руководителя остались.
- Говорят, с ними занимается какая-то молоденькая девочка. - Директор музыкальной школы сверилась с документами. - Вот. Ковалёва К. В.
- Они с Морозовым только третье место взяли, а он - один из опытнейших педагогов. Не знаю, не знаю... - Мужчина переложил на столе ведомости.
- Какая разница. - Усмехнулся ещё один член жюри. - Можно подумать, у нас здесь международные лауреаты. Обыкновенный детский конкурс. Захотели ребятишки принимать участие, пусть участвуют. А с Иваном Павловичем или с кем-то ещё...
Участники по очереди выходили на сцену, коллективы сменялись один за другим. Ксюша была довольна: её ребята спели ничуть не хуже других, а где-то, даже и лучше. Перешли к сольным номерам.
Наконец, на сцену вышел Ваня. Маленький, упрямый, он смотрел прямо перед собой и ждал, когда Ксюша начнёт играть.
Она тронула клавиши и зазвучали первые ноты. Ваня начал петь и вдруг осип, сорвался. Бросил на неё испуганный взгляд. Ксюша ободряюще кивнула мальчику и начала играть заново. Члены жюри переглянулись. А Ваня запел. Она смотрела только на мальчика, одними губами повторяя вместе с ним знакомые слова, и не сразу поняла, что в зале что-то происходит. А когда посмотрела, то увидела, что зрители тихо поднимаются один за другим, и продолжают слушать песню стоя.
Ванюшка пел, приподнявшись на носках и устремившись вперёд. Казалось, что вот-вот сорвётся с места и поднимется вверх, вслед за самой высокой нотой.
Музыка смолкла. Зал разразился аплодисментами. Ваня коротко поклонился и быстро ушёл за сцену. Ксюша увидела, как ребята обступили его со всех сторон, и сделала шаг к микрофону.
- Здравствуйте! Я временный руководитель хора нашего интерната - Ковалёва Ксения Валерьевна. Я хочу сказать, что эту песню Ваня посвятил своему педагогу и замечательному человеку - Ивану Павловичу Морозову и своей маме. Спасибо вам за ваши аплодисменты и то тепло, с которым вы приняли нашего маленького солиста!
- А молодец всё-таки Ванька! - Сергей улыбнулся Ксюше. - Взял первое место, как и обещал!
- Все вы молодцы! - Похвалила Ксюша. - Занять второе место среди стольких хоров - тоже дорогого стоит! И расти есть куда. Иван Павлович точно бы гордился вами сейчас.
- Ксения Валерьевна, а вы ещё будете к нам приходить? - Спросила Ира.
- До конца учебного года точно будем заниматься. А вот следующий год, боюсь, мне придётся пропустить. По семейным обстоятельствам.
- У вас ребёночек будет, да? - Соня лукаво улыбнулась. И с чего Ксюше показалось сначала, что она некрасивая? Милая девчонка.
- А ты откуда знаешь?
- Случайно услышала, как Людмила Николаевна с кастеляншей говорила.
- Через год мы с Серёжей выпустимся уже. - Заметила Ира.
- Но остальные-то ещё останутся. - Ребята зашумели. - Вы же вернётесь, Ксения Валерьевна?
- Да я ещё и не ушла никуда. - Засмеялась Ксюша. - А вы все большие молодцы! Не устану вам это повторять!
* * * * *
- Ну что, Феликс. Я даже не ожидала, что у вас получится всё оформить так быстро. - Людмила Николаевна погладила папку с документами.
- У меня хорошие юристы. И ещё мы очень хотели, чтобы Ваня встретил рождение малыша вместе с нами.
- Как там Ксюша?
- На всякий случай уже в роддоме. Ждём со дня на день. Людмила Николаевна, значит, я могу Ваню забрать?
- Забирайте. Мне кажется, он давно этого ждёт.
Она выглянула в коридор:
- Дима! Постой, дружок. Сбегай, пожалуйста, скажи Ване пусть собирается. За ним... папа пришёл.