Когда-то в океанах водилось очень много моржей.
Ученые смогли раскопать окаменелости, которые принадлежат около 20 видам. Сегодня семейство моржовых представлено только одним единственным видом.
Причем современный морж во многом отличается от своих предков.
Дело в том, что у большинства доисторических моржей не было того, что есть у их современного родича.
Эволюция моржей
Самые ранние окаменелости моржей найдены в Японии, Орегоне и Калифорнии. Их возраст около 17 млн лет.
Все они были меньше современных моржей и ни у кого из них не было бивней.
Через некоторое время ученым снова попались окаменелости древних моржей. Они относились к позднему миоцену (около 10 млн лет назад).
И что вы думаете? У них тоже не было бивней. Но были острые зубы для ловли рыбы.
Чуть позже в Орегоне и Калифорнии были обнаружены окаменелости гигантского моржа (ученые отнесли его к роду Pontolis).
Этот морской зверь был размером с современного морского слона. Взрослый самец мог достигать 3—4 тонн веса!
А еще у него были зубы, очень похожие на клыки, но они были довольно скромных размеров и не торчали из пасти.
Первым клыкастым моржом был вид Gomphotaria pugnax.
Причем парень разошелся не на шутку: у него было не два, а целых четыре клыка. Впрочем, большой длиной они все равно не отличались.
Что интересно: Gomphotaria не ел рыбу, как это делали его предшественники. Он переключился на моллюсков, раздавливая их раковины своими мощными челюстями.
Зачем моржу бивни?
Итак, что же стало причиной развития длинных бивней у современных моржей? Ведь их предки прекрасно обходились без них.
Одна из версий заключалась в том, бивни были нужны, чтобы стабилизировать голову моржа во время траления морского дна.
Но тут есть нестыковочка.
Бивни Gomphotaria pugnax были очень короткими и толстыми, а их форма и вовсе делала их бесполезными для стабилизации огромного черепа.
Вторая версия более правдоподобная: бивни эволюционировали, чтобы помочь моржам передвигаться по льду.
Ученые пришли к этой идее после того, как увидели, что современные моржи используют свои бивни, чтобы тащить себя на суше.
Но и тут не все гладко.
Дело в том, что первые клыкастые моржи жили в умеренных, теплых водах, где не было льда. Таким образом, бивни создавались явно не для того, чтобы быть ледорубами.
Правильной оказалась третья версия: бивни использовались самцами во время брачных потасовок.
Моржи живут группами, состоящими из одного самца и большого количества самок. Поэтому соревнования между «мужиками» — обычное явление.
Несмотря на то, что бивни изначально использовались как оружие, здравый смысл подсказывал моржам, что можно обойтись без рукоприкладства. Обычной демонстрацией.
Большие бивни служат индикаторами размера и здоровья самца (как грива у льва).
Поэтому самцы стали соревноваться, у кого больше. Это позволило сократить количество драк.
Но за огромные бивни пришлось заплатить.
Предки моржей были рыбоядными. А современные моржи лишены возможности рыбачить, потому что длинные бивни мешают ловле. Но чего ни сделаешь ради любви.