Это случилось, как рассказывает римский писатель Клавдий Элиан, в крупном портовом городе Путеолы на юге Италии, в нескольких километрах от Неаполя.
Купец Авл Деций (имя изменено) прибыл на собственном корабле из Нового Карфагена с богатым грузом. Были там и ткани из Кордубы, и оливковое масло из Бетики, и вино из долины Ибера, но больше всего - рыбы и морепродуктов. Деций, можно сказать, специализировался на рыбных соленьях, поставляя из Испании в Италию большие партии аппетитного маринованного груза, «запечатанного» в больших глиняных сосудах.
- Давай в подвал это все, там прохладно, там не испортится, - командовал рабами Авл Деций, когда те, покраснев от натуги, таскали тяжеленные амфоры с дорадой, сибасом, муреной и прочими вкусными обитателями синих глубин.
На следующий день первые два сосуда с содержимым поехали на местный рынок. Продавалось все хорошо. Только на рыбе купец рассчитывал выручить приличную сумму. Но однажды что-то пошло не так.
На третий день спустившись в подвал, Авл обнаружил печальную картину: две огромные амфоры были разбиты. Никакой рыбы - ни маринованной, ни тем более живой не было. Только глиняные осколки. Все двери в помещение как были закрыты вечером, так и оставались закрытыми утром.
- И кто это сделал? И где вся рыба?
- Ушла на дальний кордон, - попробовал пошутить кто-то из рабов (вроде бы это был худосочный Марсий) и получил плетью по лицу.
- Если такой умный, то следующую ночь ты проведешь в подвале. И горе тебе, если история повторится, - сурово произнес купец.
Но история повторилась. И Марсий стал свидетелем страшной полуночной картины - подвал Авла Деция решил навестить гигантский осьминог. Оказалось, это ему приглянулись амфоры с маринованной рыбой.
«Этот гигант проплыл по подземной клоаке, сбрасывавшей в море отбросы города, и попал в дом купца, где была маринованная рыба в огромных кувшинах, - пишет Клавдий Элиан. - Он обхватывал своими щупальцами глиняные сосуды, с легкостью ломал их, точно яичную скорлупу, и лакомился рыбой».
Марсий, хоть и был вооружен палкой, молча и дрожа от страха наблюдал за пирушкой грозного моллюска, а когда осьминог скрылся в клоаке, так же тихо, как и появился оттуда, побежал будить своего хозяина. Авл Деций, узнав о ночном происшествии, не на шутку встревожился. На следующий день собрал своих друзей-купцов, рассказал им о непрошенном госте и стал просить совета.
- А что тут думать? Кончать нужно гада, - посоветовал самый отважный. - А то вообще без товара останешься. Тем более, что тут хранится и моя рыба...
- Но он же гигант! - смутился Деций. - Мы справимся? Может, лучше вызвать солдат?
- Держи голову выше, - ответил смелый. - Мы и сами не дети.
В итоге купцы решились-таки на сражение с осьминогом. Их собралось несколько человек, все вооружились длинными ножами и вечером спустились в подвал. Кто-то спрятался за стеной, кто-то - за самым большим сосудом. В поздний час, когда луна ярко осветила Путеолу и все, что вокруг, «мародер», как называет осьминога Элиан, беззвучно выполз из подземелья и приступил к своему традиционному в последние дни пиру. Но он, конечно, не знал, что на этот раз маринованное лакомство не принесет ему удовольствия.
Когда осьминог с головой погрузился в процесс приема пищи, злые купцы вышли из укрытий.
«Некоторые из них перекрыли канал, откуда пришел осьминог, другие бросились на чудовище. Острыми лезвиями они стали рассекать ему щупальца, подобно тому, как виноградари и лесорубы срезают кончики ветвей дуба. И в конце концов они лишили силы и жизни этого монстра», - рассказывает Клавдий Элиан.
На следующий день о схватке с осьминогом-гигантом судачил весь город. Потом об этом случае узнали в Неаполе, а затем и в Риме. Дошло и до Клавдия Элиана, который записал эту необычную историю и донес ее до нас. Писатель искренне удивлялся поведению моллюска:
«Озорство и хитрость явно являются характеристиками этого существа».