Тогда я был ещё слишком наивным зелёным юнцом, свято верящим, что всем нужна правда. Искал её остервенело, непонятно кому стараясь доказать, что не существует безгрешных людей... А в итоге проиграл самому себе. Оказывается, эта самая правда нужна далеко не всем. Для некоторых ложь предпочтительнее.
18+
Автор: Селина Катрин
— Будь моей женой.
— Кай, ты окончательно спятил. Я, вообще-то, твой помощник. — Берни произнёс эту фразу машинально, не отрываясь от чтения. Похоже, подумал, что это шутка. А я не шутил.
— Нет, Берни, ты не понял, мне нужна молодая жена. И в её роли я хочу видеть именно тебя.
На этот раз секретарь всё-таки отложил новостные листки и посмотрел на меня с подозрением.
— Ты пил?
— Нет.
— Попал под действие запрещённого зелья?
— Снова не угадал.
— Проиграл в карты?
— Берни, неужели ты думаешь обо мне так плохо?
Напарник недоверчиво прищурился. А я отметил, что у парня очень живая мимика, которую наверняка могу прочесть не я один. А ещё светлые волосы и насыщенно синие глаза. Пожалуй, из него получится отличная, нет, просто прехорошенькая барышня, которая будет очень мило краснеть.
— И что ты хочешь от меня в качестве твоей жены? Уж, надеюсь, не исполнения супружеского долга? Как-то наивно полагал, что тебя устраивают наши отношения.
Кадык помощника нервно дёрнулся. Он заподозрил, что я всё-таки не шучу.
— Кай, но у тебя есть Риша или Фиона… Разве не можешь попросить их сыграть в твоей очередной больной затее?
— Берни, мне нравится твое умение вовремя промолчать. А ещё ты очень послушный и не стал бы мне ни с кем изменять. И в седле держаться умеешь, если вдруг что-то пойдёт не так… Всё, — я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, — решено, ты — моя жена. Бернадет. Как тебе имя? До вечера надо успеть съездить в лавку готового платья, купить что-то стильное, но недорогое, заехать к ювелиру, взять пару обручальных колец, ну и, разумеется, потренироваться с иллюзией. Крайне желательно, чтобы ты смог продержать личину сам, а не с помощью артефакта, потому что весьма вероятно последний могут отобрать или он засбоит в самый нужный момент.
Берни поднёс руки к лицу и устало потёр лоб.
— Судя по тому, что ты отрываешь меня от проверки оставшихся объявлений, это действительно важно. Что ж, рассказывай, внимательно тебя слушаю.
Слушать помощник умел, вот только я не знал, что ему ответить. Что мне кажется, что я нащупал след Милинды, но доказательств нет, и это может оказаться полнейшей ерундой? Да я бы сам ещё месяц назад обсмеял помощника, скажи он мне такое. «Если что-то кажется, значит, надо провериться на магическое внушение».
Невозмутимо пожал плечами.
— Кай!!!
От помощника разило таким неподдельным возмущением, что я не удержался от смешка.
— Что «Кай»? Уже тридцать четыре года как Кай.
— Восемь из которых я работаю на тебя, — отрезал Берни. К моему удивлению, в его голосе послышались жёсткие нотки. — Объясни мне всё сейчас же. Иначе не стану больше играть по твоим правилам!
«Ого! А у малыша Берни прорезались зубки. Ну и ну», — отметил про себя, изучая помощника.
— Хорошо, — кивнул миролюбиво.
— Не отвлекайся, ты хотел рассказать про затею с фиктивной невестой.
— Женой, Берни, мне нужна не невеста, а жена.
— Неважно. Слушаю тебя.
Синие глаза смотрели предельно внимательно. Напарник даже сел в кресло, весь превратившись в слух… А я встал и приблизительно пересказал историю знакомства с Итаном и Шарлоттой.
— То есть вся твоя теория строится на том, что и Милинда, и Шарлотта приехали из маленьких городков в столицу, не имеют высшего образования, но обе хорошо управляются с лошадьми. Ах да, у них ещё фигуры похожи.
— И уровень магии. Джейн говорила, что Милинда сильная магэсса, ну а Шарлотта при мне успокоила целого коня, — добавил машинально, прокручивая в голове встречу с берейтором.
Блондин громко вздохнул.
— Кай, боюсь тебя расстраивать, но на этот раз ты стал жертвой собственного интеллекта.
— Что?
— Я, конечно, недоучка, но некоторые базовые вещи в психологии, такие как предвзятость подтверждения, изучить успел. Это тенденция любого разумного существа — искать и отдавать предпочтение той информации, которая согласуется с его точкой зрения. Например, ты считаешь, что большинство мелких нарушений закона и взломов квартир совершается магами, а не обычными людьми.
Высоко поднял брови. Скорее, так считают упёртые бараны в жандармерии наподобие инспектора Шейна Теренса.
— Да погоди, Кай, — тут же отреагировал Берни. — Понимаю, что ты так не думаешь. Говорю же, к примеру. В таком случае всякий раз, когда тебя… ладно-ладно, не тебя, а сотрудника жандармерии вызовут на место преступления, он в первую очередь станет искать признаки магии. «Дверь запиралась на магической замок, а значит, простой человек проникнуть не мог», — напишет жандарм в своём отчёте. И пускай в части случаев это действительно оказывается правдой, но далеко не всегда. Ведь вором может оказаться обыкновенный человек, обвешанный с ног до головы артефактами. Да, признаю, это очень дорого для среднестатистического вора. Но такое ведь возможно? Вполне. Или преступник — чрезмерно гибкий и худой циркач — взломал дверь обычной отмычкой и виртуозно пролез под защитными нитями по полу, не потревожив ни одного плетения. Да, в конце концов, вор вообще мог залезть через окно на чердаке, на которое хозяин забыл повесить заклинание от взлома. Но жандарм на любом из выездов будет подсознательно искать именно те аргументы, которые подтвердят его гипотезу: что вор — маг. И, убедившись, что входная дверь запиралась на магический замок, даже не станет проверять окно под крышей.
Задумчиво кивал, слушая стройную и логичную теорию Берни. Даже трёх лет обучения в Лорнакском университете ему хватило, чтобы стать хорошим специалистом в своей области. Если бы получил полное образование, то уже давно работал бы при короле. Но почему-то много лет назад между тёпленьким местечком на государственной службе и ролью мальчика на побегушках он выбрал второе…
— То есть ты считаешь, что я всё выдумал? — проговорил, отставляя бокал с виски и испытующе глядя на помощника.
Да, у меня вообще не было образования, но, в отличие от Берни, я совершенно не комплексовал по этому поводу. К сожалению, мой опыт работы богаче, чем всё то, что может дать любой из самых престижных университетов. От мыслей о прошлом рука сама собою потянулась к застарелому шраму под сердцем. Лишь в последний момент вспомнил, что нахожусь в комнате не один, и отдёрнул руку, словно обжёгся об огонь.
— Не то чтобы выдумал… — Берни задумчиво уставился на камин в кабинете, а потому не заметил моих телодвижений. — Просто сам посуди. Мы ищем молодую девушку, о которой известно, что она не имеет образования, но хорошо умеет держаться в седле. Ты приходишь на ипподром и целенаправленно делаешь ставки исключительно на жокеев женского пола. Очевидно, что среди участников состязания не будет старых матрон. Всё-таки этот спорт даже при современном уровне целительской магии весьма травмоопасный. То, что Шарлотта оказалась родом из какой-то глуши, — совпадение, но совпадение весьма вероятное. Многие приезжают в столицу в поисках лучшей жизни, и это тоже логично. Здесь другое жалование, другие возможности, другой уровень жизни, в конце концов! Я считаю, что ты попал в ловушку собственных умозаключений.
То, что говорил Берни, выглядело как весьма стройная теория, но всё равно его выкладки не нашли отклика во мне. Что-то было не так с этой Шарлоттой, но что? Прикрыл глаза, воссоздавая её образ в голове. Шатенка с кофейными глазами, в которых застыл испуг. Страх – вот, что мне не понравилось тогда и что не даёт покоя до сих пор.
— Но и здесь всё очевидно, — сказал Берни, и я понял, что последние мысли проговорил вслух. — Сам сказал, что хозяин ипподрома, господин Биддер, запрещает берейторам брать подработки. Это подтвердил и твой знакомый Итан. А значит, девушка всего лишь волновалась о том, что может потерять место работы.
Покачал головой.
— Берни, ты прав и не прав одновременно. Понимаешь, когда речь зашла о господине Биддере, это была не простая тревога, а настоящий, яркий, неподдельный испуг. Тут что-то другое…
Помощник натянуто рассмеялся.
— Кай, я тебя умоляю. Понимаю, что всеми своими, — он сделал неопределённый жест рукой в воздухе, — штучками ты можешь определить, врёт человек или нет. Но оттенки страха? Ты серьёзно? Это уже попахивает безумием, либо является признаком души, проданной дьяволу. — Он испытующе взглянул на меня, ожидая некой реакции с моей стороны, но, так ничего и не дождавшись, вздохнул и добавил: — Однако если для тебя это так важно, хорошо, я сделаю всё, что ты просишь.
Берни ушёл, а я подумал, что сейчас не мешало бы хорошо выспаться. Виски́ нещадно ломило, зверски тянуло в сон. Из-за ночных скачек за последние двое суток спал не более четырёх часов. А из-за планов на посещение Шарлотты Тайлин, судя по всему, ближайшую ночь мне вновь придётся провести далеко от своей постели.
Я почти задремал в кресле, но в соседней комнате что-то громыхнуло, а затем раздался характерный стук женских каблучков. Грязно выругался. Какого демона мой дом превращается в проходной двор?!