За Роджером Тейлором, бессменным барабанщиком Queen, уже давно закрепился статус настоящего покорителя женских сердец. Однако сам музыкант упоминает всего о нескольких серьезных увлечениях, в том числе о Джилл Джонсон, молодой певице из Корнуолла. «Моей первой настоящей любовью была девушка по имени Джилл Джонсон, - рассказывает Тейлор. - Однажды мы с приятелем пошли в клуб, где выступала местная фолк-группа. Главной вокалисткой там считалась Джилл, которая была чуточку меня старше. Потом мы встретились с ней на ежегодной ярмарке, а потом еще где-то, сейчас уже не вспомню. Мы встречались четыре года, а потом я уехал учиться в Лондон. Джилл носила коротенькие юбки, которые тогда были в моде. Мы часто ссорились, и именно поэтому она мне так нравилась. Она была очень умной и целеустремленной, и всегда знала, чего хочет. Мне никогда не нравились глупенькие девочки, и обычно я обращал внимание лишь на самодостаточных девушек».
Впервые юная певица попробовала свои силы в группе The Jay, которая в основном исполняла народные песни. «Эта группа образовалась в 1964 году, - вспоминает Джонсон. – Тогда мне было 14 лет. В первом составе были я, мои сестры Джанет и Дженнифер, а также моя лучшая подруга Сью, которая позже вместе со своей сестрой Пэт руководила фан-клубом Queen. В те годы мы в основном пели на каких-то специальных мероприятиях, так как фолк-сцена еще не была по-настоящему востребована».
А потом она познакомилась с Роджером Тейлором. «Я встретила Роджера на фолк-концерте в New Mills в 1965 году. Музыканты выступали в небольшом сарайчике Дэйва Даудинга, где раньше хранили сено. Тогда я была со своей подругой Сью, а Роджер сидел чуть дальше. После шоу он пригласил меня на местную ярмарку в поле, на месте которой сейчас, кстати, устроили автостоянку. На следующий день я впервые увидела его на концерте, и с тех пор это стало для меня совершенно обычным делом».
Однако, как указывает в своей книге Руперт Уайт («Queen в Корнуолле»), в 1965 году Роджер уже встречался с другой девушкой из пригорода Фалмута. Но что на это скажет Джилл? «Я знала одну или двух девушек, которые когда-то встречались с Роджером. Одна из них даже устроила мне горячий прием на дискотеке в Фалмуте!»
Но не всегда все было так плохо. Роджер приглашал Джилл в кино и кафе, где обычно выступали местные рок-группы. Тем временем сама девушка продолжала выступать в The Jay, которая в 1966 году была переименована в The Jayfolk. Они выступали в фолк-клубе Tell-a-tale в Пензансе, но главная проблема тогда была в репертуаре. «The Jayfolk в то время пели не так много оригинальных песен, однако вскоре нас пригласили на съемки популярной телепередачи "Folk Wave", которую вели Мартин Карти и Дейв Сварбрик».
И далее: «По-моему, мы пару раз играли в клубе "Les Cousins" в Сохо: там было темно и сыро, а сама сцена стояла одиноко в центре зала. Однако именно здесь завязывались нужные знакомства, так как частыми посетителями клуба были некоторые боссы музыкального мира. Роджер тоже иногда приходил посмотреть на нас в клубы "Half Moon" и "The Marquee"».
Кроме того, Джилл признается, что её никогда не пугали постоянные гастроли. «В 1969 году мы много времени проводили в Лондоне. Там у нас было запланировано несколько концертов, а также выделено время на промоушен нашего первого альбома. В Лондоне мы вначале останавливались у некоторых хороших знакомых, а потом начали снимать квартиры поближе к студиям».
Роджер и сам тогда начал играть в группе Smile. Группа часто выступала в Имперском колледже, родной обители гитариста Брайана Мэя. Активными поклонниками молодых артистов были студентки педагогического колледжа Марии Ассупты. Среди них и Дениз Крэддок, давняя знакомая Роджера Тейлора: «Здания Имперского колледжа были огромны и удивительны. Это было действительно волшебное время. Ребята из Smile всегда выступали очень уверенно».
Она же вспоминает об отношениях Джилл и Роджера: «Я не помню, что виделась с Джилл в Лондоне, но я точно знаю, что она была девушкой, которая разбила сердце Роджеру. Одно время он был сильно расстроен из-за нее…»
В 1969 году Джилл Джонсон присоединилась к группе Jug, которая в те годы считалась одной из самых перспективных фолк-команд в Британии. Группа выпустила трек «A Leaf Must Fall», на который обратили внимание новые фанаты. Возможно, именно эту песню имела в виду девушка в разговоре с Рупертом Уайтом: «Мы с Роджером по-дружески поспорили, кто первым из нас сделает запись и первым появится на телевидении… Я выиграла! Тем не менее Роджер всегда поддерживал меня. Не думаю, что он или его друзья как-то завидовали мне. Он был невероятно целеустремленным и решительным, уверенным, что обязательно станет знаменитым!»
И в другом случае: «Честно говоря, я не знаю точно, как Роджер относился к фолк-музыке. Не думаю, что она ему особенно нравилась, потому что он всегда был настоящим рокером. Однако в моем присутствии он никогда не позволял себе каких-то язвительных комментариев о нашей группе.
<…> Я дважды видела, как Smile выступала в Лондоне. Это была отличная группа, и мне очень нравилась их музыка. Все участники были очень опытными, и голос Тима Стаффела звучал просто потрясающе».
В 70-е Jug в основном играла в английских клубах и колледжах, надеясь, что на них обратят внимание музыкальные менеджеры. Главным автором в группе тогда считался Клайв Палмер, который с восторгом говорит о певческом таланте Джилл: «У нее очень красивый и чистый голос. И благодаря ей некоторые наши песни стали классикой».
Однако коллектив вскоре распался. «Это случилось по нескольким причинам, - вспоминает Джилл Джонсон. – Во-первых, потому что двое ребят поступили в колледж, а во-вторых, потому что я планировала переехать в Лондон, где было больше возможностей заниматься музыкой».
Но почему она рассталась с Роджером? Барабанщик Queen как-то раз сам упомянул об этом: «Когда я стал учиться в колледже, Джилл присоединилась к другой фолк-группе и стала отвлекаться на их гитариста. Для нас на этом всё закончилось».
Потом Джилл вернулась в родной Корнуолл. Возможно, она продолжила играть в каких-то группах, а может, и вовсе ушла из музыкального бизнеса. Однако в истории Джилл Джонсон по-прежнему остается первой девушкой Роджера Тейлора, бессменного ударника Queen.
