- А пожалуй, не буду жалеть, – пробормотал мужчина и побил валета королём. – Желаете подкинуть?
Володя отрицательно мотнул головой и взял новую кaрту. В этот раз ему не так повезло: 7 трeф.
- Кто как проводит 31 декабря, – не умолкал его соперник. – Посмотрите на дом за вашей спиной. На первый взгляд, дом как дом. Но если какое-то время понаблюдать за ним, то можно заметить, что в каждом третьем окне слева, на всех 9 этажах, что-то происходит.
- И что же?
- Там готовят праздничный ужин. Видите ли, все эти окна – это кухни. Казалось бы, заканчивается 2021 год, появились люди, которые вовсе выступают против этого праздника, другие предпочитают встречать Новый год в компании друзей, некоторые, чтобы не готовить и не объедаться, ходят в ресторан. Но в этом доме минимум девять квартир, в которых готовится традиционное семейное празднество.
- Совпадение, – неопределённо пожал плечами Володя. – Ваш ход.
- Помню, – невозмутимо ответил мужчина. – Не переживайте, мне просто нужно подумать. Я отношусь к той редкой категории игроков, которым разговор не мешает размышлять. Вот, например, смотрю я на вас и не понимаю, почему вместо того, чтобы спешить домой к вашей очаровательной жене и детям, вы сидите на этой холодной скамейке и играете в карты с каким-то ненормальным собеседником.
Володя от изумления открыл рот.
- Откуда вы знаете, что у меня есть дети? Про жену не спрашиваю: у меня на руке кольцо и соответствующие выводы сделать несложно.
- А если я скажу, что у вас мальчик 8 лет, второклассник по имени Серёжа и Леночка пяти лет, которая ходит в садик? Вы сильно удивитесь?
- Мы знакомы? – вместо ответа, спросил Володя.
- О, не переживайте. Впервые видимся. Итак, ход за мной.
И он кинул на скамейку шестёрку пик, но Володя на неё даже не взглянул. Он буравил взглядом мужчину, не зная, чего от того ещё ждать. Теперь вся эта игра казалась лишь приманкой для того, чтобы… Для чего? На этот вопрос Володя ответа не знал. Ему было немного не по себе, что было вполне естественным в подобной ситуации.
- Я смотрю, теперь вам нужно подумать? – слегка усмехнулся мужчина. – Думайте спокойно, я вас не тороплю. Мы можем продолжить нашу беседу.
- Пока мне бы хотелось знать только одно: откуда вы знаете имена моих детей и их возраст?
- А если я вам скажу, что ляпнул наугад?
- Так угадать невозможно!
- Ну почему же? Вы же меня не знаете. Я могу оказаться очень везучим человеком, из тех, у которых козыри валятся из рукавов.
- Странные метафоры для человека, давно не державшего в руках карты, – сказал Володя, не отрывая взгляда от мужчины. – Может, имя моей жены вы тоже назовёте?
- Может, и назову. Но не всё же сразу! Должна оставаться лёгкая интрига. Как в покере, например.
Володя почувствовал, как по его спине пробежался холодок, но он сделал вид, что фраза его не задела. Он посмотрел на сиротливо лежащую на скамейке шестёрку, потом заглянул в свои карты. Тратить на шестёрку даму или козырную семёрку совсем не хотелось. Поколебавшись несколько секунд, он забрал карту себе.
- Ну что же, – пробормотал мужчина и взял из колоды новую карту. – Ваше решение мне понятно. Надо сказать, что вы совсем неоднозначный человек.
- Вы меня совсем не знаете, – отрезал Володя, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить этого непонятного соперника. Хотелось избивать его до тех пор, пока он не скажет, откуда знает его детей. В голову лезли ужасные мысли: любовник жены, измeны…
- Не стоит так плохо думать про Веру. Сомневаюсь, что эта женщина способна на измены. Будь у неё любовник, она бы уже давно к нему ушла. В конце концов, кем бы он для неё был? Не знаете? А я вам скажу кем: тем, кто бы прикрыл её тылы. И потом, некоторые моменты вашей жизни её бы уже подтолкнули к принятию такого решения.
Володя скрипнул зубами. У него не оставалось сомнений: мужчина знал о нём всё и в подробностях. Но он сам не хотел вспоминать некоторые моменты из их жизни, но собеседник упорно его к ним подталкивал.
- А может поговорим о вас? – процедил сквозь зубы Володя. – О вашей жене и детях?
- У меня их нет, – спокойно ответил мужчина. – Мой ход? Тогда извольте.
И он кинул на скамейку 8 пик.
Володя, уже порядочно вскипев от неопределённости, вдруг подумал: «А зачем я вообще продолжаю всё это выслушивать? В городе полно скамеек, на которых меня не побеспокоят!» И он даже хотел было кинуть карты, встать и уйти, но мужчина едва слышно кашлянул и тихо произнёс:
- Не стоит спешить. Может, я могу вам помочь. Куда вы пойдёте? Замерзать на следующую скамейку? Но, послушайте, проблемы это не решит.
- А что решит мои проблемы? Если я буду выслушивать вас?
- Вы говорите это таким тоном, словно я вас оскорбил. Заметьте, в моих словах ни разу не было оценочного суждения. Я просто перечислял факты из вашей жизни, а вас это почему-то злит.
- Меня злит то, что я не могу понять, кто вы и откуда меня знаете!
- Не люблю спешить, – сказал мужчина, – поэтому вышел вам навстречу с картами. Разговор между делом получается неторопливым. И если вы принимаете игру на таких условиях, то в конце вас может ждать награда. А может и не ждать, но вы об этом не узнаете, если прервёте игру сейчас. Вспомните, сколько ошибок в жизни свершается от человеческого нетерпения. Оставайтесь, и ваш ход!
Володя ещё немного поколебался. Он посмотрел вокруг: на город уже опускались сумерки и ему в глаза бросились гирлянды на окнах. От этой новогодней мишуры кольнуло сердце.
«Я уже потерял всё, что можно было потерять, – подумал он. – Не переломлюсь, если доиграю до конца!»
Он достал из кармана телефон и кинул взгляд на часы: 15.05. Володя мельком отметил, что от жены уже восемь пропущенных вызов и вновь заглянул в карты.
- Верное решение, – одобрил мужчина.
Крыть было особо нечем, но брать вторую карту подряд не хотелось. Поэтому скрепя сердцем, Володя покрыл восьмёрку семёркой червей.
- И правильно, чего жалеть? – прокомментировал ход мужчина и кинул на скамейку восемь треф.
Володя в ответ кинул даму треф. Мужчина усмехнулся, убрал битые карты и взял из колоды две новые. Володя взял одну. Туз червей.
- Итак, мы выяснили, что у вас есть верная жена Вера и двое детей, а потом вы разозлились, – подытожил мужчина. – Не понимаю почему. Я же ещё ничего ужасного не сказал! Не упомянул, например, о вашей любви к покеру, а лишь прозрачно о ней намекнул. Ой! – притворно хлопнул ладонью по рту мужчина, – я это вслух сказал? Право, я не хотел. Но с другой стороны, это снова лишь факт из вашей жизни, и я не берусь судить вас.
На последних словах глаза мужчины как-то странно блеснули. «Или мне показалось?» – подумал Володя. Но мужчина был прав: покер был его страстью. Даже сейчас, играя в дурака, он чувствовал в себе желание, сесть за виртуальный стол и сыграть.
- Ну что же вы медлите? – спросил мужчина. – Ваш ход!
Володя кинул на скамейку шестёрку пик, а потом произнёс:
- Не понимаю, при чём здесь покер? В него многие играют. Это, можно сказать, интеллектуальная игра.
- Да, но сколько человек из-за этого берёт два кpедита?
Володя судорожно сглотнул и непроизвольно сжал правую ладонь в кулак. Но опять же, мужчина был прав! Но как же неприятно было слушать со стороны, что в проблемах его семьи виноват только он и никто другой…