Принцип работы миномёта очень прост: есть слепо замкнутая труба, внутри которой закреплён острый боёк, труба опирается на платформу, а чтобы произвести выстрел, надо просто опустить в эту трубу мину, которая под действием собственного веса упадёт вниз, ударится капсюлем о боёк и пороховые газы выбросят заряд далеко вверх и вперёд.
Проблема, однако, в том, что если по какой-либо причине заряжающий опустил в трубу-ствол мину, и, не дождавшись выстрела, тут же дослал туда вторую (что в горячке боя вполне возможно), произойдёт трагедия - взрыв двух мин в стволе уничтожит и орудие, и расчёт.
В начале Великой Отечественной такое случалось довольно часто. До того момента, пока в 1943 году конструктор стрелкового оружия Николай Михайлович Афанасьев не нашёл решение.
Он установил на выходе из ствола специальный клапан-предохранитель, который при заряжании переходил в запирающее положение, что делало невозможным опускание очередной мины, а после выстрела клапан перемещался в исходное положение. Особенность предохранителя заключалась в том, что наличие двух отверстий в стволе у основания клапана позволяло за счёт выхода пороховых газов замедлить его ход, уменьшить удар и значительно повысить срок эксплуатации.
Николай Михайлович Афанасьев (14 ноября 1916 - 15 марта 2009) начинал как механизатор сельского хозяйства. Однако уже проходя службу в рядах Советской армии предложил несколько весьма оригинальных конструкций стрелкового вооружения, за что был направлен для теоретической подготовки и дальнейшей работы в Тульское Центральное конструкторское бюро №14.
После войны участвовал в разработке авиационного пулемёта, авиационной пушки, пистолета-пулемёта "Кустарник", автомата "Абакан", пистолета-пулемёта "Кипарис", зенитной пушки для знаменитой "Шилки".
В 1964 году Афанасьев предлагал свой вариант автоматического оружия для пехоты - речь идёт об автоматах из серии ТКБ-011, довольно необычных для своего времени. Однако они не были приняты на вооружение.
Николай Михайлович Афанасьев - Герой Социалистического Труда, лауреат Орденов Ленина, обладатель Государственной премии СССР. Заслуженный изобретатель РСФСР, Почётный гражданин Тулы.
Будь, как Афанасьев!
P.S. Интересно, что американцы в конце войны предложили СССР купить лицензию на производство ПРЕДОХРАНИТЕЛЯ АФАНАСЬЕВА. Однако личным распоряжением Сталина им было отказано.
Подробнее об этом - здесь.