В приближении Нового года всё вокруг преображается. На витринах и окнах зажигаются разноцветные огоньки, на улицах появляются наряженные ёлки, а вокруг всего этого великолепия спешат и суетятся люди, стараясь успеть приготовиться к празднику и параллельно закончить все свои дела.
Вот только один мужчина выбивается из этой картины тем, что никуда не спешит. Да и куда ему спешить? Если вы сразу подумали, что он – человек без определённого места жительства или одинокий, то вы ошибаетесь.
У Володи есть жена, двое детей – старший школьник-второклассник, младшая ходит в детский сад. И они все сейчас дома, ждут отца и мужа в надежде, что праздник в их доме всё же состоится. Да только порадовать своих Володе нечем, а потому он и не торопится.
Мужчина уже больше десяти лет работает инженером-проектировщиком в строительной компании, которая в последние полгода стала стремительно чахнуть. Третий месяц ему не платили зарплату. Сегодня, понадеявшись, что накануне Нового года руководство сжалится, Володя пошёл в компанию. Правда, поступок был весьма и весьма глупым: сидящий на вахте охранник его просто не пустил в здание:
- С ума сошёл? – рявкнул он, когда Владимир всё же попытался прорваться. – 31 декабря! Нет никого! И ты шёл бы домой, отмечать. Четвёртого приходи.
И вот так, несолоно хлебавши, Володя плёлся пешком домой через полгорода. Дома не было даже продуктов: зарплаты жены едва хватило на оплату коммунальных платежей и на выплаты по двум потребительским кредитам. В холодильнике были лишь кусочек сыра, пара яиц, кочан капусты, полпакета кислого молока. В хлебнице кусок чёрного хлеба. Так бедно их семья ещё не жила.
Про подарки детям не приходилось даже думать. Сегодня их семья вместо праздника просто ляжет спать. Безысходность рвала мужчине душу. Он чувствовал, как с каждым шагом проваливается в пучину отчаяния. Хотелось напиться, но у него осталось всего 500 рублей, на которые можно было купить хоть что-то к столу.
Наверное, он бы так и шёл, погрузившись в свои невесёлые мысли, если бы не почувствовал, как ноги разъезжаются в разные стороны. Володя и не заметил, что тротуар перед ним – сплошной каток. Едва устояв на ногах, он услышал приглушённое «Ой!» и звук падающего тела. Мужчина обернулся и увидел полноватую женщину лет пятидесяти, распластавшуюся на тротуаре. А вокруг валялись пакеты, из которых вывалились покупки: подарки и деликатесы к праздничному столу.
Володя кинулся помогать незадачливой даме.
- Спасибо! – кряхтя ответила она. – Помогите, пожалуйста, собрать всё, пока не спёрли.
- Конечно.
Мужчина начал поднимать банки, кульки, собирать фрукты, и вдруг наткнулся на элегантный женский кошелёк из красной кожи.
«Вот оно, решение твоих проблем, – победно воскликнул внутренний голос. – Бери! Спишешь потом, что кто-то другой успел умыкнуть!»
Но Володя колебался. За считаные секунды в голове взорвалась настоящая бомба противоречий: женщина выглядела обеспеченной, и вряд ли потеря кошелька сильно бы ей навредила. Но с другой стороны, если он его возьмёт, то встанет на скользкий путь. Словно перешагнёт какую-то границу.
«Получится как с кредитами: я и один-то не хотел брать, а сейчас в долгах, как в шелках, – размышлял сам с собой Володя. – Раз украду, потом ещё и так до тюрьмы недалеко. Нет!»
«Ну и дyрак» – зло шепнул внутренний голос, когда Володя протянул кошелёк женщине. Он помог ей добраться до стоянки и погрузить пакеты в машину.
- Спасибо вам, – сказала она. – Приятно, что остались ещё настоящие мужчины!
И она пристроила свой объёмный зад на водительском сидении. Володя подумал, что женщина могла бы в благодарность предложить подвезти его. Он чувствовал, что поступил глупо, отдав ей кошелёк.
«Именно так, – продолжал злопыхать внутренний голос. – У тебя дети! А этой мадам жрать бы поменьше! Она вон какая толстая. Думаешь, деньги у неё честные? Все воруют! А ты не воруешь, вот и праздник детям будет: ни стола, ни конфет, ни подарков. Тьфу!»
«Нет, всё правильно, – слабо возразил Володя. – Но всё равно так гадливо на душе, что хоть в петлю лезь!»
Он сел на ближайшую скамейку, предварительно смахнув с неё горстку снега. Всё, идти дальше не хотелось. Единственное, что хотел Володя, это отключиться и больше не чувствовать себя таким ничтожеством. Он закрыл глаза.
- Говорят, что сидеть зимой на скамейках, вредно для здоровья, – раздался рядом невыразительный голос. – Можно что-нибудь себе отморозить.
- Мне всё равно, – не открывая глаз, буркнул Володя. – За собой следите, а меня оставьте в покое!
- У меня сегодня тоже паршивое настроение.
- Рад за вас.
- Но я решил не поддаваться ему и вышел из дома. И знаете зачем?
Но Володя молчал. Он надеялся, что если он ничего не ответит, его неожиданный собеседник поймёт: с ним не хотят разговаривать и уйдёт. Но того явно трудно было смутить молчанием.
- Я вышел, чтобы найти компанию и сыграть в дyрачка, – продолжил он.
Володя от удивления даже глаза открыл. Рядом сидел мужчина лет 35–40, щуплый, с неприметными чертами лица. Одет как все: куртка, джинсы, шапка. В руках колода карт, которую он, не глядя, довольно виртуозно тасовал.
- В дyрачка? – переспросил Володя.
- Да. Я вдруг понял, что сто лет не играл в карты. Когда-то я любил игру в дyрака. А вы?
Володя неопределённо пожал плечами, не зная, что ответить.
- Не подумайте, я не хочу развести вас на деньги. И играть предлагаю без ставок, просто на интерес. У меня, знаете ли, денег совсем нет. Ни одного рубля. А поиграть хочется. Ну как? Я раздаю?
Володя кивнул. Он ещё не совсем понимал, что делает, да и со стороны это, наверное, смотрелось странно: они сидели на скамейке 31 декабря и играли в карты.
- А нас не оштрафуют? – вдруг спросил Володя.
- За кapточные игры в общественном месте? Не беспокойтесь, полиции здесь не бывает. А прохожим плевать. Итак, козырь черви. У меня шестёрка, получается, я хожу первым.
И он задумался. Володя посмотрел в свои карты: семёрка и валет червей, две чёрные дамы, десятка бубен, и шестёрка треф. Его неожиданный товарищ кинул восемь бубен, Володя побил карту десяткой.
- Начало неплохое, – заметил мужчина. – Приятно ощутить карты в руках. Давно не доводилось играть, а вам?
Володя неопределённо мотнул головой. Карты он в руках тоже давно не держал, но говорить об этом почему-то не захотел. Он не понимал, зачем вообще согласился играть с незнакомым человеком.
- Ну что же вы молчите? Мне кажется, что беседа за игрой вполне допустима. Я вижу, что вас что-то гложет. Не хотите поделиться с незнакомцем? Возможно, я могу дать вам дельный совет.
- Сомневаюсь, – вздохнул Володя. Он взял карту из колоды. Валет треф. Чем ходить теперь было неясно. Немного подумав и вспомнив, что ставок они не делали, Володя кинул только что полученного валета на скамейку.
- О! Неожиданно. Приятно играть с профессионалом. Никаких длительных раздумий, уверенные движения. Позвольте мне немного подумать.
Володя удивился, что мужчина назвал его профессионалом. И как он мог узнать?! Чтобы хоть как-то скрыть замешательство, он уткнулся в свои карты и не заметил пристального взгляда незнакомца, настолько пронзительного, словно тот видит Володю насквозь.
А между тем, так оно и было.