- Такие вот пироги, ребятки, - окончив рассказ, Филонов оглядел притихшую группу мутнеющим взором. - Сил немного осталось, - вздохнул он. - Главное - успеть предостеречь Вас... Для этого я и решился предать друга, раскрыв вам истинные мотивы Саши Калашникова...
- Береги силы, - похлопал его по плечу удивленный Бочка.
Но Депутат лишь отмахнулся:
- А теперь самое главное, - всхлипнул он. - В тот день, на руинах 4-го энергоблока Калашников, жаждущий Знания, неожиданно для себя увидел возможное будущее. Подчеркиваю, возможное. Все же - главный инстинкт Зоны - это размножение. Сохранение и расширение своих границ любыми способами. И я думаю, что Монолит показал Калашникову складную иллюзию, склонившую чашу его внутренних весов в сторону алчности и жажды власти. Что бы он не говорил, какими бы красивыми мотивами не прикрывался, Зона управляет им, уводя всё дальше от правды. Играет, преследует свои интересы...
Она показала Саше людей, роли которых в данной истории просто неоценимы человеческим разумом. Во-первых, двух друзей, - Филонов еле заметно кивнул в мою сторону, - тебя, Грач и твоего товарища - Мута. А еще Васильева и Болотного Доктора, как вы помните. Что хотят от Калашникова Хозяева Зоны или сама Зона, частично освободившаяся от их власти после шествия Меченного - я не знаю. Но надеяться на лучший исход - крайне самонадеянно. Это уже не тот Калаш, с которым мы дружили с детства... Саша бы никогда не подставил друга. А уж тем более, не обрёк его на смерть. - Задумавшись на секунду, Филонов продолжил с нескрываемой грустью. - То, что поведал Калашников, вихрем ворвавшийся в тот день ко мне в рабочий кабинет, нарушило мой покой на долгие годы. Вам же, друзья мои, важно знать одно: он ждал сегодняшнего Выброса. Планомерно, целых 7 лет, чтобы осуществить задуманное. Готовился, следил за вами, наводил справки. Влиял на ход событий, как мог. А точнее, Зона через него играла вашими жизнями, приводя к закономерному итогу, как бы высокопарно и бредово это сейчас не звучало.
Его рассказ о событиях, произошедших с ним в Припяти выглядел крайне фантастично, и даже фанатично в изрядной степени. Я никогда не видел Сашу таким перевозбужденным... А скорее - одержимым.
Зона открыла ему Знание, дала видение, согласно которому Грач должен был стать приемником Темного сталкера - Васильева, а Мут - последователем Доктора. - Вздохнул Филонов, приваливаясь к запачканной реагентами стене. - Их персоны очень важны для равновесия Зоны. Вечное противостояние начал - целительного и губительного, - приводящее шестерни в движение, насыщающее Зону энергией. - Внезапно, Филонов замолчал и очень внимательно посмотрел на меня с какой-то невыразимой горечью, заставившей моё сердце пропустить удар... Я точно знал, что Депутат говорит Правду. Ту самую, которую я так жаждал узнать и одновременно боялся услышать. Детали пазла мгновенно сложились, придавая мне решимости дойти до конца...
- Но что-то пошло не так... - Продолжил Филонов, не сводя с меня глаз. - Воля Грача и его доброе начало оказались неожиданно сильными, не по годам развитыми... не по-зубам Васильеву. И он обратил своё внимание на Димку Шухова - такого же одинокого и потерянного мальчика, каким некогда был сам Васильев. И в тот момент история пошла по иному сценарию. Но Калашников, конечно, об этом не догадывался...
Доверившись видению, Калаш точно знал, что в руках Грача, должны были оказаться три могущественных артефакта. Если их собрать вместе, в определенный день и год, точно указанный Монолитом в Откровении, владелец этих артефактов станет повелителем Зоны.
Однако, в реальности история сделала крутой поворот. Монолит не раскрыл Калашникову одного важного нюанса, что преемником Васильева стал Дима Шухов, а не Грач. Хотя, событие уже произошло. И это натолкнуло меня на мысль об обмане. Скорее всего, Саша - очередная пешка в игре, которую ведут Хозяева Зоны. Но Калашников и слушать ничего не желал, даже когда я нарыл информацию и привел ему весомые аргументы, что видение - подлог, лишь часть правды, он отстаивал свою веру в высший промысел, в Великое Общее Благо, что он сможет принести миру, став единоличным "Хозяином Зоны". Я же упрямо настаивал на фактах, красноречиво говорящих об истинных смыслах его видения. Взять к примеру, Дыма и Стэна. "Монолитовцы", обманом внедрившиеся в группу, специально вели Калаша в Припять, к Монолиту, склоняя его загадать желание. Их группировка до последнего не нападала на группу, позволяя ей проникнуть все глубже в помещения ЧАЭС. Дым не раз выручал Калашникова. И все для того, чтобы Исполнитель Желаний подарил ему нужное видение... И даже когда в машинном зале разгорелась стычка, "фанатики" не тронули лишь одного члена отряда - Калашникова. Остальные должны были погибнуть, но волей случая смогли уйти невредимыми. Спустя время Кося пропал без вести, Шмеля убили, Сёма погиб ещё в машинном зале... Вывод напрашивается сам - Калаша заманивали, сопровождали. А после - отпустили, чтобы он исполнил "свое предназначение", как только придет время.
Но Саша зациклился, разум его затуманился. Он жаждал одного - любыми путями получить те самые арты, уничтожить "О-сознание" и стать единоличным хозяином Зоны. На Диму Шухова он вообще не обратил внимания, сконцентрировавшись на Граче и Муте. А это уже было тревожным звонком... Казалось он всё больше терял связь с реальностью, погружаясь в свои видения и фантазии.
- Дима Шухов, Дима Васильев... У них там что, "Клан темных Димок" - я не пойму. - Улыбнулся Бочка.
Губы Филонова тронула слабая улыбка:
- Шухов стал Тёмным Сталкером взамен угасшего Васильева, но он только набирает силы и пройдет долгий путь становления, прежде чем его тело и разум полностью трансформируются, утратив человечность... А пока он больше Дмитрий Шухов, чем мутант. Одно могу сказать точно: если хоть часть Пророчества, открытого Саше Монолитом, была правдой, у вас наверняка имеются с собой нужные Калашникову артефакты. Переждите Выброс, развернитесь назад и бегите из Зоны туда, где Калашников вас не найдёт. - Он почти умоляюще посмотрел на нас с Мутом. - Попросите помощи у Дока - он сможет совладать с соблазном воспользоваться артефактами. Научит Вас, как обезопасить их и где лучше спрятать - ведь никто не знает Зону так хорошо, как Доктор. А именно Зона руководит сейчас разумом Калашникова... Заручитесь поддержкой группировок. Руки Калаша не настолько длинны, чтобы им противостоять. Разыщите Диму Шухова и с помощью Дока получите могущественного союзника в его лице. Я уверен, что Калаш тоже ищет его. Сам доставал Саше через свои каналы документы об экспериментах над Васильевым. На счастье, их с Димкой следы надолго затерялись в Зоне. И лишь поэтому Калашникову не удалось добраться до них.
Сила, скрытая в Шухове, воистину велика. А самое главное - по сути своей Темный Сталкер является стражем правды, наделённым свободной волей... А не пустой марионеткой Зоны, коей от собственной алчности давным-давно стал Саша Калашников. И если человечность Димы Шухова не угасла на этапе первоначальных трансформаций, если он помнит Грача и свою жизнь до Зоны, значит доброе начало в нём сильнее любой мутации. Поговорите с ним.
Дослушав рассказ Депутата, я совсем запутался:
- Вы не сказали главного - какие артефакты способны подчинить себе Зону? Калаш не делился с Вами подробностями?
- Саша доверял мне, насколько это вообще возможно. .. но точных названий не дал. - Филонов отрицательно покачал головой и обхватил руками колени. - Он очень осторожен и предпочитает хранить яйца в разных корзинах. Если останусь в живых, уеду к хренам собачьим, на край света... И больше не вспомню никогда о Зоне. Все её дары и откровения ничего хорошего не принесут человечеству, пусть эти исследования и кажутся перспективными. Все её создания служат лишь на благо самой Зоны, какими бы полезными они не казались.
Полковник, сам не свой от волнения с жаром вскочил и, почти впадая в состояние истерики, затопал ногами по звонкому кафелю:
- Абсолютно с Вами согласен! - Горячо прошептал он. - "Долг" давно об этом говорит, да никто нам не верит... А вообще, так я и знал, что неспроста тогда рванул Монолит... Грешил на Косю - дурака. Думал, он загадал желание в запаре боя, а мы проглядели... После той ходки Косяк надолго пропал. А когда вернулся, месяца через два, выглядел хмурым и потрепанным. Сбыл торговцу гору стоящего хабара, чего раньше за ним не водилось. Сплошные "Медузы" с "Вывертами" Бармену таскал, а тут такой "жир". Ну и подумал я, грешным делом, что Кося пожелал разбогатеть или что-то в этом роде. Во всяком случае, по всем признакам этот исход был более очевидным... - Кипятился Петренко. - Все, что случилось в сердце ЧАЭС, мы с Калашниковым более не обсуждали. Да и все его манипуляции с Исполнителем каким-то образом укрылись от нашего с Ворониным взора... Я отстреливался от "фанатиков", Воронина вырубило еще при попытке войти в лабораторию "О-Сознания". С Вованом мы тоже долго беседовали насчёт той вылазки, но в голове сплошной туман. Обрывочные детали, без чёткой сути... Будто пеленой заволоколо всё, что случилось в сердце ЧАЭС.
Очень скоро наши пути с Калашом разошлись, так бывает. Вел он себя тихо и мирно, иногда заруливал в "Бар". Подозрений, не вызывал. Сомнения закрались лишь тогда, когда Калаш "раздристался" с наемниками в пух и прах, попросив у Воронина "политического убежища"... Сорока еще тогда принесла на хвосте нашим агентам, что Саня ищет три артефакта, способных, цитирую: "Подчинить Зону". Честно говоря, всегда считал это сказкой, выдуманной Калашниковым для своих соратников. А оказывается, правда бывает причудливей вымысла. Вот тебе и Калаш - интеллигентская рожа, етиху-мать... Вёл долгие годы исследования, сотрудничал с нашим НИИ и был его основным инвестором… А всё ради чего? Из-за глюка, показанного ему Монолитом… Втянул в эту историю прорву людей, ни за хвост собачий канувших в бездну! Теперь-то я понимаю, что соратники Калашникова гибли пачками не просто так… И наёмники интересовались его исследованиями не зря. Надо бы попросить Воронина переговорить с их главарём. Может, и разузнаем что полезное. Сможем получить помощь или устранить Калашникова, если потребуется…
- Да, - невесело вздохнул Бочка. – Ещё и лучшего друга в историю втянул… А когда тот дал заднюю, сдрейфил и решил его убить... Вот так, без суда и сожалений. Как и прочих усомнившихся, мешающих ему на пути господства!.. А я-то всегда думал, что Калашников - чёткий мужик, живущий по совести, в крайнем случае, по понятиям...
- Но идеи-то действительно долгое время были благими, - принялся Филонов по привычке защищать товарища. - Он хотел стабилизировать Зону, подчинить её, уберечь землю от её неконтролируемого роста. Но Зона исказила его душу, извратила её под себя. И он стал служителем ложной идеи. Позже я поговорил с Доктором и понял, что все арты в одних руках соединять нельзя. Это приведёт к коллапсу. Зона не даст такому человеку спокойно существовать, потому что он - либо угроза, либо орудие... Увы, я должен был остановить друга, но не смог проявить должной изобретательности - ничего не вышло. А убить Сашу - не позволила совесть.
- Что делать-то будем? - Перехватил оружие Бочка, с сомнением косясь на дальнюю дверь. - Там вон, что-то скребётся внутри... Хочет к нам. Да шпингалет не пускает.
Подхватив обессилевшего Депутата под руки, Петренко с Мутом приняли решение вернутся назад.
Вытащив из разгрузки "Ручку", Мут привычным уже движением приставил ее к стене, но артефакт от чего-то не сработал.
- Похоже, разрядилась, - мой напарник неуклюже потряс арт, но чудо не произошло.
- Вот и приехали... - Развел руками Полковник. - Где по твоим прикидкам нас ожидает Калашников? - Спросил Петренко у резко побледневшего Депутата.
- Чуть глубже, в подземельях НИИ. У самого выхода из его катакомб. - Замотал головой Филонов. - Так и думал, что Зона не даст нам отделаться малой кровью.
- Ну, значит судьба. - Ухмыльнулся молчавший до этого Карась. - Неприятный типчик - этот ваш Калаш. Никогда мне не нравился. Если от боя не уйти, то надо хотя бы к нему подготовиться...
_____________________________________________________________________________________________
*** Глава 1. Отчуждение (вместо предисловия).
Глава 103. Знание (предыдущая).
Глава 105. Только вперёд (следующая).